Los Bucks tuvieron muchas ocasiones de romper el encuentro, y realmente lo rozaron por momentos, siempre llevaron una inercia ganadora, pero a medida que se acercaba el final iba quedando claro que los Raptors son un equipo con una mentalidad muy fuerte. Prácticamente si aportación ofensiva de dos titulares, sobrevivieron a base de triples, sobretodo de un Van Vleet que llevaba 5 de 35 hasta encadenar dos partidos consecutivos que suman 10 de 12 en triples. Antetokounmpo necesitó que otro compañero diese un paso al frente para descargarle de la defensa de los Raptors, pero esta vez Middleton fue un jugador desconocido, capaz de fallar el triple doble por haberse quedado en 6 puntos, siendo la anotación su principal virtud. Marc Gasol no estuvo brillante, pero sus 4 puntos llegaron en los momentos decisivos, así con un tapón y un rebote de ataque claves. Los Raptors tienen en Kawhi Leonard a uno de esos jugadores que te cambian eliminatorias…y esta ha cambiado drásticamente tras habernos dejado un 2-0 que parecía que significaba media serie para los Bucks. Ahora los Raptors juegan en casa, y quieren llegar a las primeras finales de su historia. Veremos que puede presentar Antetokounmpo.
Toronto (3) 105-99 (2) Milwaukee
Los Bucks empezaron el encuentro como hay que salir al campo en una final de conferencia. Los primeros parciales fueron muy favorables, y las sensaciones aún mejores, así en poco más de 4 minutos, ya mandaban 4 a 18. Malcolm Brogdon era un factor clave, su entrada en el quinteto inicial por Mirotic favorecía claramente a los Bucks. Los Raptors por su parte no veían aro, preocupante especialmente lo poco que dan Danny Green (0 puntos y unos significativos 16 minutos) y Marc Gasol. Leonard, Lowry y la entrada de Powell neutralizaron esa primera gran ventaja. Con 18 a 24 ya llovía menos. Sin embargo la última palabra en el primer cuarto la tendrían los Bucks, que terminaban 22 a 32. Los Raptors apretaron en defensa, y encontraron lo justo en ataque en el segundo. La intensidad defensiva les permitió acercarse has ponerse incluso por delante 36 a 34 por primera vez. Se entraba entonces en un período de igualdad que culminaba en el 46 a 49 al final de la primera mitad. Hasta que de nuevo los Bucks volvía a «estirar la goma» hasta el 51 a 63. Milwaukee mantenía la inercia positiva en el encuentro, pero los Raptors se aferraban con tesón a sus posibilidades. Emerge en este cuarto la figura de Fred Van Vleet, que estaba haciendo la peor racha de juego de su carrera, pero que poco a poco ha ganado confianza. Había anotado un triple en cada uno de los dos primeros cuartos, y lo hizo en tres ocasiones en el tercero, puesto que Leonard y Antetokounmpo se anulaban mutuamente con sus aciertos en ambos lados de la cancha, la irrupción de factores como Bledsoe (20 puntos), Brook López (16 y 8 rebotes), George Hill (12 y 8 rebotes) o Brogdon (18 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias)… pero Ante la pujanza de los Van Vleet (21, 7 de 9 triples), Powell (8), Ibaka (6 y 6 rebotes), Lowry 817) y Siakam (14 puntos, 13 rebotes y 3 tapones)… el duelo quedaba reducido a la mínima expresión. El último intento de escapada de los Bucks fue el más modesto, y a 5 minutos de final llegábamos con un marcador muy igualado. El duelo quiso que Brogdon se viese enfrentado a Van Vleet, cada uno con su modo de juego, Marc Gasol a Middleton, y aquí el resultado fue de tablas, con Marc determinante en defensa pero con 6 rebotes y ni una sola asistencia en 29 minutos frente a un Middleton que sólo anotó 6 tantos, y al que se echó de menos pese a sus 10 rebotes y 10 asistencias… y Marc pegó primero con un triple y un rebote de ataque clave. Para el final hemos dejado el plato fuerte, y es que Antetokounmpo (24 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias) y Leonard tuvieron que ejercer de líderes en los minutos decisivos, si el primero hizo varias buenas defensas y un triple clave para mantenerse con vida, Leonard fue un dolor de cabeza constante que acabó por doblegar la defensa de los Bucks. En los minutos finales se dió una circunstancia clave, Antetokounmpo se hizo daño en una acción un poco absurda, tratando de presionar a Leonard, por precaución fue sentado y tardó demasiado tiempo en volver, ausentándose en ataques y defensas claves en los 2 últimos minutos…¿y el tiempo muerto de rigor, Mike?
El dato: Sólo 6 rebotes, ni un robo y 1 sólo tapón para Antetokounmpo… no jugó mal, pero no brilló como de costumbre.
La clave: Van Vleet impulsó el acierto exterior de su equipo, Kawhi fue la estrella, pero el 7 de 9 en triples del base, fueron oro para su equipo, que superó 18 a 10 a los Bucks, en los peores momentos, les entraron los triples.
MVP. Kawhi Leonard. Tras un partido en el que se hizo a un lado para ceder brillo a sus compañeros, volvió a su nivel de super estrella. 35 puntos 7 rebotes 9 asistencias y 2 robos, con 5 de 8 en triples. Anotó tiros clave, robó balones decisivos, asumió la responsabilidad en los momentos claves, y supo encontrar a sus compañeros…todo ello a un nivel estelar, y estando claramente lastrado físicamente. Leyenda.
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