Anoche para los Suns el partido era ganar o complicarse mucho la vida. Obviamente los Clippers se jugaban aún más, pero la posición dominante la tenían los visitantes desde que se supo que Leonard no jugaría la final de conferencia. Defendieron a Paul George como nunca, hicieron valer su superioridad (o mejor dicho, la de Ayton) bajo tableros, evitando el sonrojo del 5 partido, y en los momentos claves, apareció un Chris Paul absolutamente dominante. Su segunda parte le vale las primeras finales de su carrera. Todos sabíamos que los Suns eran equipo de play off, que ganarían muchos partidos de liga regular, pero quien diría que a estas alturas estarían esperando rival en la final. Sortear la bajas ha sido una de sus armas (aunque han jugado los dos primeros partidos sin Paul), aspecto determinante, que se lo digan al Kawhi que jugaba en Canadá…
Phoenix Suns (4) 130-103 (2) Los Ángeles Clippers.
Para romper la dinámica que los Clippers plantearon en el anterior choque, los Suns alimentaron con corrección a su gigante Ayton, que con 10 puntos lideraba un ataque que no presentaba fisuras en el primer cuarto; pero sobre todo había que fijarse en que hasta 4 jugadores de los Suns habían repartido dos asistencias. Los Clippers aguantaban el tipo de la mano de Reggie Jackson y el 3 de 3 en triples entre Cousins y Beverley. La máxima de 8 del primer parcial vivió un segundo estiramiento hasta los 10 en el segundo. Para ambas brechas encontraría solución el equipo local. Crowder hacía el mejor encuentro de la serie sólo con los 13 puntos que anotó en el segundo, enfrente Morris volvía a dar su mejor cara con 11. Curiosamente Ayton volvía a quedarse inédito, y es que parece que se le atragantan los segundos cuartos. Desde el banquillo, Saric (2 triples) y Payne (4 asistencias) daban el tono. La historia del partido la escriben sus parciales; mientras los Suns mantienen el rodillo en marcha (33-33-31-33) con precisión mecánica, los Clippers van a menos con el paso del tiempo (29-28-26-20); la intrahistoria no dista mucho de esa apreciación. No hubo grandes parciales, no hubo apagones ofensivos, e incluso coqueteó con remontar el equipo de casa al ponerse 89 a 82 a 1:43 del final del tercer cuarto… momento en el que Paul tomó las riendas del partido. Ahí fueron 8 puntos consecutivos para pasar del +7 al +15 al final del cuarto. Paul con sus 12 puntos totales en el tercero frustraba de esa manera los minutos más productivos de George, muy exigido por la defensa de los Suns, pero capaz de sacar 8 puntos desde los tiros libres en el cuarto. En el último cuarto Chris Paul volvió a dar una lección de cómo dominar un encuentro; 19 puntos y a la final. La diferencia no hizo sino subir hasta el final de un partido en el que el base además se daría el placer personal de ver como Beverley se marchaba expulsado tras perder los nervios cuando se cruzaron camino de un tiempo muerto. Geroge terminó con 21 puntos y 9 rebotes, aunque no fue tan líder como otras noches, el más acertado fue Morris con 26 puntos y 9 rebotes. Phoenix gestionó muy bien el mal partido en el tiro de Booker (10 de 26 y 33 puntos); y tuvo grandes partidos de Ayton (16 y 17 rebotes), Crowder (19) o Craig (3 puntos, pero 8 rebotes, 4 en ataque y un +28 en 31 minutos en cancha, muy valiosa su agresividad, y muy importante su juego físico). Reggie Jackson se despide de su mejor serie de play off con 20,3 puntos de media, George finalmente ha firmado 28,7 puntos 10,5 rebotes y 5,5 asistencias. Booker ha firmado 25,5 puntos 5,8 rebotes y 4,7 asistencias y Ayton 17,8 puntos y 13,7 rebotes con un 69,3% en tiros de campo. Mención aparte merece Cam Johnson, que ha aportado 10,8 puntos y 4,0 rebotes que no parecen especiales hasta que reparas en su 70% en tiros de campo. Chris Paul ha ido de menos a más hasta terminar con 24,0 puntos y 8,8 asistencias.
El dato: 16 temporadas, 1090 partidos de carrera y 123 de play offs. Lo que ha tardado Chris Paul en llegar a la final de la NBA.
La clave: Los Suns se aseguraron de que los CLippers no volverían a imponerse en la zona jugando con su small ball. +15 en rebotes, +20 en puntos en la zona, y para rematar, 17 de 32 en triples. Tan sólo el 32 a 11 en tiros libres separó a los Clippers de un patinazo aún mayor, y es que hay que añadir mucha defensa a todo el trabajo anterior.
MVP. Chris Paul. 41 puntos y 8 asistencias en 35 minutos con 7 de 8 en triples y 16 de 24 en tiros libres. Su segunda parte fue una lección de liderazgo, hasta 29 de los 41 puntos llegaron en los momentos más calientes y definitivos del partido.
MVP de la Serie. DeAndre Ayton. El más regular, el más eficaz en el tiro, y el jugador que más encarnó la superioridad de su equipo. Booker estuvo irregular en el tiro como no acostumbra, Paul se perdió dos partidos en los que su equipo ganó, pero Ayton mantuvo el tono en prácticamente cada encuentro. 17,8 puntos y 13,7 rebotes que suben a 19,8 puntos 15,5 rebotes en las victorias, síntoma de su importancia.
