La bofetada de anoche en la cara de los Suns podría tener un eco monumental en la vuelta de alguno de sus lesionados; aunque a tenor de lo ilógico del juego de los Suns y su producción, tal vez sea lo que el equipo necesita. Los Clippers entraron a la cancha casi abatidos por la baja de Zubac, y con un tres a uno en contra pese a haber anotado más puntos en lo que iba de serie que los Suns. Ahora ya están sólo un partido por detrás y ya son 17 puntos más que el rival. Motivos de esperanza para una franquicia tremendamente maltratada por todo aquello que no se puede controlar.
Los Ángeles Clippers (2) 116-102 (3) Phoenix Suns.
Cuando Morris acababa el primer cuarto con 13 puntos y los Clippers habían llegado a ponerse 15 arriba; les confieso que pensaba que aquello no iba a durar. Ayton jugaba contra aleros reutilizados como pívots de emergencia ante la baja de Ivica Zubac (y la de Ibaka), pero no conseguía anotar, ni rebotear contundetemente, ni cerrar bien el aro. Booker era el único jugador capaz de anotar más de un tiro, y menos mal, porque de él salieron los puntos para cerrar las vías de agua. Costó, pero los Suns se pusieron a 2 puntos, y de nuevo esa sensación de que aquello iba a terminar siendo sencillo para los locales… pero ahora era un Cousins con menos vida que el Cid en su última batalla, el que se salía del guión, y aparecía por fin Paul George, que no había sido necesario hasta entonces. El cuarto caía del lado local, pero los Clippers habían aguantado el primer envite, sólo un triple sobre la bocina de Booker iimpedía llegar el descanso por debajo de los 10. La salida en forma de parcial de 10 a 2 de los Suns en la segunda mitad, fue un falso presagio, apenas un destello de lo que parecía un guión más natural; aquella fue la única vez que se pusieron por delante. Se empeñaban los Clippers en seguir jugando mejor que su rival con argumentos aparentemente más endebles. Su small ball no era un dechado de virtudes triplistas, ni corrían la pista como si estuviesen en los trials, estaban peleando el rebote y anotando en la zona ante un equipo que está acostumbrado a realizar exactamente ese trabajo. Ya sea porque no tenían el día o porque dos victorias de colchón es mucho bagaje para no relajarse, los Suns no despegaban. El que sí lo hacía era un Paul George que se habían convertido en un one-man-army. 20 puntos y 4 rebotes con un solo fallo en el tiro, ora subía el balón para distribuir, ora cortaba hacia la zona como cuchillo el rojo en mantequilla, ora acertaba con los triples que tantos quebraderos le habían dado en los partidos anteriores. A la primera ventaja de los Suns habían respondido inmediatamente con un 7 a 0 los Clippers, hasta el final del encuentro se ocuparon de que aquello no volviese a ocurrir. Remaron contra corriente los de Arizona hasta ponerse 98 a 94, olía a ahora o nunca, y salió nones. Dos triples de un buen Reggie Jackson (23 puntos con 8 de 14 en tiros) sentenciaron el encuentro. Marcus Morris terminó con 22 puntos, muy de más a menos, pero haciendo daño de inicio y manteniendo el tipo en defensa en la segunda mitad. Cousins terminó con 15 puntos en 11 minutos que fueron de oro ante la falta de referencias en su equipo. Batum, que tiró dos veces a canasta y anotó 2 puntos con 8 rebotes, firmó 30 minutos en los que su equipo se impuso parcialmente por 18 puntos. De Paul George hablaremos más abajo. En los Suns el mejor hombre fue Cam Johnson desde el banquillo con 14 puntos, 4 rebotes y 3 robos con un sólo fallo en el tiro (que precisamente fue una bandeja sencilla). Casi por sí solo basta para explicar la derrota. Booker firmó 31 puntos, y Paul 22 y 8 asistencias, pero carecieron de criterio y acierto como para mandar en el partido. Ayton con 10 puntos y 11 rebotes en 37 minutos es el mejor de los síntomas; este era un partido para hacer daño con él, y Phoenix fracasó en sus intentos de alimentar al perro grande.
El dato: Los Clippers tardaron casi tres cuartos completos en capturar su primer rebote de ataque, un palmeo sobre tiro propio de Cousins.
La clave: El criterio ofensivo, la selección de tiro, ahí los Clippers le dieron una lección a los Suns, haciéndoles caer en cada trampa. Los Suns trabajaban mucho para conseguir tiros a veces forzados, y no conseguían balones para Ayton, mientras que en el otro aro, si Morris se quedaba con un jugador más pequeño, les castigaba al poste bajo. Ni el rebote pudo dominar Phoenix (41 a 40). En la zona 58 a 34 para los californianos.
MVP. Paul George. De 11 puntos en una primera mitad discreta, a explotar en la segunda con 30 puntos y 9 rebotes. Imparable para cada defensor (llama la atención la cantidad de duelos que tuvo con Booker), se hizo con el mando del partido en la segunda mitad, dejando sin argumentos al rival. 15 de 20 en tiros y 41 puntos con 13 rebotes 6 asistencias y 3 robos. Ya van unos cuantos partidos así, cuando sea que su carrera en estos play offs se acabe, habrá que quitarse el sombrero, y a muchos críticos, habrá que quitarles la máscara de expertos. Lleva 18 partidos de play offs pasando de los 20 puntos. ha conseguido 9 dobles dobles con rebotes y 1 con asistencias. En los últimos tres promedia 30,3 puntos 14,7 rebotes y 6,7 asistencias.
