Se ha hablado y escrito hasta la saciedad de las circunstancias que rodean a dos equipos con pocos éxitos en relación al tiempo que llevan en la liga y los ciclos de victorias positivos que han vivido. Pero ya es momento de centrarse en el ahora. Anoche los Bucks pusieron a Antetokounmpo en cancha 35 minutos, pero decidieron no abusar de él, ni siquiera utilizarlo como de costumbre. Cuando el alero griego se pareció al de antes de lesionarse o simplemente estuvo en pista, a los Bucks les fue definitivamente mejor, hasta el punto de que en 35 minutos en pista significaron un parcial de +1 para su equipo. Sin él, llegó la derrota. La lectura positiva es que Antetokounmpo debe ir a mejor con la serie y podrá ser más agresivo e incluso estar más tiempo en cancha si es necesario. La negativa viene de la mano de lo que hicieron los Suns con el partido, es decir: tenerlo siempre bajo control, imponer el ritmo y el criterio y ser mucho más eficaces proponiendo dificultades y encontrando soluciones. Y sobre todo, Paul, hay muchas miradas puestas en el veterano base, casi exigiendo el milagro por la redención, anoche no hubo milagro, pero hubo Paul de sobra para llevarse la primera victoria.
Milwaukee Bucks (0) 105-118 (1) Phoenix Suns.
Milwaukee puso a Antetokounmpo en pista, pero fue Chris Paul el que puso el partido bajo control. Es cierto que el griego salió tremendo, parecía totalmente recuperado y a Paul le costaba entrar en el partido; pero al final el estado de salud de Giannis sólo parecía recuperado y Paul acabó entrando en el partido. Sólo un pasito por delante, apenas (y fue así de manera recurrente) un par de tiros libres más, permitían a los Suns mantenerse un paso más cerca de la victoria que los Bucks en cada momento. Parciales discretos para cerrar cada uno de los dos primeros cuartos, pero 49 a 57 al descanso. Un parcial de 13 a 3 atravesó el descanso y le dió la primera ventaja de más de 10 por partido, la televisión nos recordaba que cada vez que los Suns han ganado de más de 10, han terminado ganando el encuentro. La salida fulgurante de Antetokounmpo se había frenado después de 10 puntos, 9 rebotes y 1 tapón que va directo a los highlights de las finales, Middleton estaba un poco errático y Booker, Ayton y Paul producían con constancia mecánica. Antetokounmpo iría a menos en rendimiento y minutos en el tercer cuarto, esa ventaja de 13 se abriría hasta los 20 y de no ser por un par de triples de López y otro gran tercer cuarto de Middleton (11 puntos sin descansar), el partido ya estaría totalmente sentenciado. Y quizá no lo estaba, pero lo que si estaba es roto. Paul dirigía y anotaba con maestría (16 puntos en el cuarto con 1 sólo fallo en el tiro) y Ayton se hacía gigante con 8 puntos y 8 rebotes sólo en ese tercer cuarto. Ya en el cuarto decisivo los Bucks hicieron el último esfuerzo y se colocaron a 8; espejismo que Paul se encargaría de despejar en pocas posesiones; el líder anotador del último cuarto sería Payne por parte de los Suns, el que faltaba de unirse a la fiesta, Phoenix contemporizó y selló la primera victoria. El partido no fue exactamente malo, pero tuvo cierta frialdad; esa tibieza ya la hemos vivido en otras series en las que los Suns anulan muchas de las opciones del equipo rival. Es cierto que Antetokounmpo está en periodo de recuperación, pero anoche aceleró su vuelta en vano, mala señal. Terminó con 20 puntos y 17 rebotes amén de 35 minutos. ¿Demasiado monstruoso como para osar decir que no se mostró a tope? Definitivamente no, sólo 11 tiros de campo cuando viene promediando 21 son un síntoma de su estado físico. Middleton abusó del tiro, pero al menos produjo 29 puntos y 7 rebotes, e incluso coqueteó con ofrecer uno de esos destellos de grandeza que viene dosificando durante estos play offs, el tercer puntal fue López, 17 puntos, pero a menos con los minutos y sufriendo en continuos miss match que Monty Williams había preparado para él, traídos directamente del libro de jugadas de McMillan. Falta Holiday por nombrar, y es que el base hizo uno de los peores últimos partidos, especialmente sangrante en el agravio comparativo ante su contraparte. Mikal Bridges firmó 14 valiosos puntos y muchas buenas defensas, Booker 27, 6 asistencias y 3 robos aunque un poco gris en el tiro, lastrado por su 1 de 8 en triples, bien, pero no sobresaliente; en esa nota tenemos a Paul y a un Ayton que vuelve a firmar uno de los que se están convirtiendo en clásicos del Bahameño. 22 puntos con 80% en tiros y 6 de 6 tiros libres, y 17 rebotes de propina.
El dato: Dario Saric no está haciendo el mejor baloncesto de su vida precisamente, pero sí que es una pieza de rotación que en cualquier momento podría ser necesaria en labores más protagonistas… anoche se marchó del campo lesionado.
La clave: 25 de 26 en tiros libres, bien forzados, mejor ejecutados. El enorme tercer cuarto de Paul y Cía, demasiada losa para estos Bucks.
MVP. Chris Paul. 12 de 19 en tiros con 4 triples y 4 tiros libres sin fallo. 32 puntos y 9 asistencias en su primer partido en unas finales a los 36 años y tras 122 partidos de play offs. Ni la defensa de Tucker, ni la de Holiday, ni las ayudas… ha entrado en la defensa de los Bucks como un bisturí.
