Arranca Magic su discurso y medio pabellón siente humedecerse sus ojos, presenta al jugador en su dimensión de deportista, filántropo y hombre de familia, 8 segundos de silencio, y actuación musical de Jennifer Hudson con imágenes del mejor jugador de todos los tiempos. Todo el pabellón en pie, coreando su nombre.
A continuación presentación de la ciudad. Jordan, Wade, Isiah Thomas, Barack Obama, Candace Parker…y de nuevo Kobe, esta será la noche de su recuerdo. Actuación musical de Common, habla de la ciudad, de Mark Aguirre, Kevin Garnett, Tim hardaway… «If this city can talk». Con casi tres millones de habitantes, un área metropolitana de 10 y 6 anillos de la NBA, Chicago vuelve a albergar un All-Star después de demasiado tiempo.
Presentaciones de rigor, y 45 minutos después, comienza el encuentro. Los primeros 6 minutos son rápidos y más defensivos que de costumbre, pero la inspiración y el talento en ataque puede con las defensas. 28 de los 30 puntos del 30 a 22 del equipo de LeBron los han metido jugadores de los Lakers o los Clippers. James ha salido a tope, a Davis se le caen los puntos de las manos y Leonard lleva 4 de 4 en triples.
Al final 53 a 41 gana el primer cuarto el equipo de James. Simmons con 8 puntos se ha sumado en el Team LeBron a los angelinos. Harden 6 asistencias, Gobert 4 rebotes, líderes de ambos apartados.
El segundo cuarto arranca con dos marcadores, el individual y el acumulado. Chris Paul y Simmons siguen en cancha e inspirados, pero los fallos en el tiro y pase ponen por delante esta vez a los de Antetokounmpo. Con 12-16 (65-57) ya tenemos a Giannis en 14 puntos. Jokic, Middleton y Lowry los únicos que aún no han anotado. Sabonis lo hace con un tiro libre. Y Paul nos deja un mate en alley-oop que le quita 15 años de encima.
Antetokounmpo se va a 20 puntos y parece lanzado hacia el MVP hasta que vuelve Kawhi desde el banco y sigue a lo suyo. También anota de dos, y de tres sigue a tope, 22 puntos con un sólo fallo en el tiro. 21 minutos y ya hemos visto 117 tiros. Un triplazo de Trae Young, que había dejado un detallazo con un caño a Harden, finaliza el cuarto con un contundente 51 a 30. Leonard ha fallado por fin, pero lleva 25 con 7 de 10 en triples, Antetokounmpo 20; parece que el duelo será entre ambos por el MVP. El Team Giannis manda 92 a 83.
Jokic y ¡Westbrook! los únicos sin anotar. La primera parte termina con un pace que deja un tiro cada 9 segundos y los dos equipos por encima del 50% en tiros de campo. La segunda parte comienza con bastante defensa, por supuesto, hay jugadas en las que se ve un esfuerzo menor (evitar el riesgo de lesión es obligatorio), pero ya no se permite cualquier canasta fácil. Doncic acierta por fin sus triples y nos deja su destello personal, Kawhi sigue a lo suyo y suma 28 puntos en 18 minutos.
LeBron poco a poco va entrando en el encuentro, y deja uno de los detalles del encuentro, su jugada pasándose el balón por la espalda en un guiño a la jugada icónica del Kobe debutante en el All-Star. El Team Giannis se hace con el parcial momentáneo, con el marcador general y ve como Gobert 13-9 se acerca al primer doble-doble del encuentro.
Los suplentes suben el nivel de intensidad si cabe, y el partido se pone muy bonito. Un triple de Jokic y las canastas de un Simmons muy metido, ponen 40 a 39 al Team James. El Team Giannis hace faltas para ganarse una posesión que perdieron a la primera, y Westbrook no cierra desde el tiro libre, Trae Young lanza un pase clave y Gobert, el hombre del cuarto machaca para igualar a 41 (21 puntos y 11 rebotes). ¡Dios salve al nuevo formato! Westbrook, muy fallón no lo cierra y empate a 41. El 133 a 124 total deja el target en 157 puntos. Quizá la parte más controvertida de los cambios.
Y el último cuarto fue una maravilla. Un tributo perfecto a la Mamba Mentality de Kobe Bryant. Los dos equipos a tope en pos de la victoria. De salida los suplentes, pero los titulares reales a pista al final. Y es que Trae Young y Luka Doncic tendrán que esperar a otros eventos para tener más protagonismo. Kyle Lowry, fundamental en defensa, y Chris Paul, que hizo un partidazo, estuvieron en el final. Antetokounmpo tuvo un mal final en ataque, pero puso tres taponazos, sobre todo una a James brutal. Embiid y Siakam fueron los «go to guy» por su superioridad física sobre los rivales, en el otro lado, James falló más que acertó, y Harden acabó siendo clave… al final, un tiro libre de Anthony Davis dió la victoria 157 a 155 al Team James.
Kawhi Leonard, con 30 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y 2 robos fue el MVP. Su 8 de 14 en triples estuvo un poco empañado por la racha final (anotó 7 de los 8 primeros), pero fue determinante también en defensa. Primer Kobe Bryant MVP del All-Star en la historia.
