La mañana del domingo deparaba un duelo entre equipos con dinámicas a la baja aunque con situaciones en la tabla bien distintas. Mientras el Sevilla llegaba quinto con opciones de recuperar plaza de Liga de Campeones y empatar a puntos con el tercero, el Espanyol era colista pero con posibilidades de reengancharse a la salvación. Afectado de última hora por las lesiones de David López y la nueva estrella del equipo, Raúl de Tomás, Abelardo tuvo que variar su once dando entrada a jugadores menos habituales como Calleri. Por su parte, Lopetegui, a pesar de la derrota en Vigo, sacó un once muy similar al de la semana pasada, con Suso por derecha y Ocampos por la izquierda.
En el primer cuarto de hora se notó la diferencia de calidad entre ambos conjuntos, siendo el Sevilla el claro dominador de este tramo del encuentro. Ocampos tuvo la primera gran ocasión del partido con un remate de cabeza que se le marchó desviado, aunque la ocasión quedó anulada por fuera de juego del argentino. Poco después llegaría el primer tanto del partido, obra del propio Ocampos, tras un gran centro desde la derecha de Suso. Durante los minutos siguientes se vio a un Sevilla motivado por el gol que hizo trabajar en un par de ocasiones a Diego López para evitar el segundo. Sin embargo, poco a poco esa inercia se fue disipando, permitiendo al Espanyol acercarse a la meta de Vaclik a través de robos en el centro del campo y contraataques. En uno de estos llegaría la acción más polémica, no solo del partido, sino de la jornada. En una contra del conjunto espanyolista, Sergi Gómez derribó a Calleri al borde del área, acción que primeramente no señaló el colegiado. Desde el VAR le advirtieron de una posible (y justa) roja para el central sevillista, y aquí es el momento en el que todo se tuerce. Una vez vistas las imágenes en la pantalla de pie de campo por parte de Cordero Vega, el árbitro cántabro, que tenía que decidir si la acción era roja o no, decidió señalar falta y amarilla; algo que contradice al protocolo de actuación dictado con la instauración del VAR. La acción tomaría aún más trascendencia tras anotar Embarba el tanto del empate con un lanzamiento raso que no pudieron evitar ni Banega (que se colocó en el suelo detrás de la barrera) ni Vaclik, que no llegó al esférico. Todo esto afectó de sobremanera a los jugadores sevillistas, que se vieron totalmente fuera del encuentro para lo que quedaba de primera mitad.
En la segunda mitad nada pareció cambiar. Los sevillistas no eran capaces de mantener el balón mucho tiempo en su posesión ni de generar peligro. Un error en el marcaje de Reguilón provocaría que Wu Lei hiciera el segundo para los periquitos, que veían más cerca la salvación. A los sevillistas les costaría reaccionar, por lo que Lopetegui optó por realizar muy pronto los tres cambios mientras que los de Abelardo buscaban el tercero, cosa que cambió radicalmente tras la expulsión de Víctor Sánchez por segunda amarilla tras detener una contra de En-Nesyri. Con la reestructuración del Sevilla en un 3-5-2 con Ocampos de carrilero zurdo y Gudelj de tercer central (había entrado por un Reguilón al cual se le vio muy afectado en el banquillo), las sensaciones mejoraron, pero solo Suso fue capaz de generar peligro con sus internadas al borde del área. En uno de ellas llegaría el tanto del empate con un disparo al primer palo desde la frontal ante el que nada pudo hacer Diego López. Al igual que sucediera con el tanto de Ocampos, la inercia positiva volcó al ataque a los hispalenses, que rozaron el tercero con un disparo cruzado de Navas desde la frontal que Diego López despejó a córner. El partido finalizaría con un empate que le vale muy poco a ambos. pues el Sevilla no recupera la cuarta plaza antes del mes más duro del calendario (Getafe y Atlético fuera; Osasuna y Betis en casa; y la Europa League), y el Espanyol se mantiene cerca de la salvación pero con duelos complicados contra rivales directos o de superior nivel (Atlético de Madrid) en las próximas semanas, además de la Europa League.
Ficha del partido:
- Sevilla FC: Vaclik; Navas, Sergi Gómez, Diego Carlos, Reguilón (Gudelj min. 54); Fernando, Franco Vázquez (Nolito min. 45), Banega (De Jong min. 65); Suso, Ocampos y En-Nesyri.
- RCD Espanyol: Diego López; Javi López, Bernardo, Cabrera, Pedrosa; Marc Roca, Víctor Sánchez; Wu lei (Víctor Gómez min. 72), Darder, Embarba (Calero min. 74) y Calleri (Ferreyra min. 82).
- Árbitro: Adrián Cordero Vega.
- Árbitro encargado del VAR: José Luis González González.
- Incidencias: Expulsión de Víctor Sánchez por doble amarilla min. 68.
- Goles: Ocampos min. 15 (1-0), Embarba min. 34 (1-1), Wu lei min. 50 (1-2) y Suso min. 79 (2-2).
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