Tras haber mantenido el liderato del partido durante la amplia mayoría de éste, los Suns hicieron sus peores jugadas en el minuto final, ese en el que Paul George primero le dió la vuelta al partido, para luego fallar dos tiros libres clave. Un Booker bien defendido, supo tomar dos decisiones correctas en la última oportunidad, la primera soltar el balón ante el dos contra uno, la segunda bloquear a Ayton en el último segundo…. el resto ya es historia de la NBA. Y los Clippers están 2 a 0 abajo en la serie, si, por tercera vez esta temporada, de tres posibles…
Los Ángeles Clippers (0) 103-104 (2) Phoenix Suns.
Serie de altura. Nuevos matices en la propuesta de unos Clippers que están mejorando la imagen que quien escribe tiene de Tyronn Lue. Batum al banquillo y prácticamente al ostracismo pese a haber jugado bien en partidos anteriores, Zubac dentro para tratar de crear algún problema más al mayor de los problemas para ellos, un Ayton siempre presente. El resultado quizá no fuese el esperado, pero en los 34 minutos y 14 puntos con 11 rebotes de Zubac el parcial fue de empate. Los Clippers salieron con un 6 a 0, aquello fue su máxima del encuentro, a partir de ahí los Suns fueron casi en cada momento, un equipo un poco mejor que los Clippers, con una estructura clásica en la que Payne construía desde el puesto de base y Ayton era el principal ejecutor en ataque, los hombres de Phoenix llegaron con habilidad y acierto hasta la cocina de los californianos. El balance de puntos en la pintura nos cuenta que Phoenix anotó el doble en esa zona del campo. Los Clippers tienen un arma básica, en ausencia de Leonard, sobre la cual sustentan sus posibilidades, la capacidad de anotar de tres con grandes %. Anoche quizá no fue una noche aciaga, pero su principal jugador terminó siendo un lastre con un 1 de 8 en triples. Paul George hizo crecer su leyenda negra con esos triples y un extraño 5 de 10 en tiros libres. Aunque precisamente una canasta de George puso a su equipo arriba a poco de comenzar el tercer cuarto, precisamente ahí, los Suns acabarían consiguiendo la ventaja de 9 que terminaría siendo la máxima del encuentro. Cualquiera que fuese el momento del partido en que uno de los dos equipos alcanzaba una mínima inercia positiva, era contestado inmediatamente por el rival. Los Clippers encontraron algún buen triple, y a un Paul George que anotó 17 de sus 26 puntos en la segunda mitad, en el último cuarto brilló junto a Luke Kennard (10 puntos ahí) y cuando parecía que los Suns estaban consolidando su trabajo, de la mano de un siempre presente Cameron Payne; un par de acciones positivas encadenadas en ambos lados de la cancha, un tiro forzado del propio Payne y 4 puntos de George les pusieron por delante. Booker apareció cuando más se le necesitaba para devolver la ventaja a los suyos. George volvió a anotar y puso un 103 a 102 a 22 segundos que ponía toda la presión en Phoenix. Hasta aquí hemos llegado con Zubac taponando una entrada clave de Payne, George con 6 puntos fundamentales para darle la vuelta al partido y Booker liderando para mantener vivo a su equipo; es importante porque de repente todos los que lo habían hecho recientemente bien, lo comenzaron a hacer realmente mal. Primero Booker pierde el balón (tras ajustada decisión arbitral, que cambiaron el criterio inicial tras revisión), luego PG es objeto de falta para parar el tiempo…. pero falla los dos tiros libres. Luego Booker no consigue el último tiro y acaba siendo Mikal Bridges el que ejecute, y falle. Pero en la lucha por el rebote los Clippers sólo son capaces de alejar el balón fuera del campo. Con 9 décimas de segundo por jugar, Zubac no fue capaz de defender la jugada más obvia del rival, y cuando habían cerrado bien la opción de que Booker lanzase a tiempo, Crowder colgó un balón por encima del croata, que corría de espaldas y habiendo sido bloqueado precisamente por Booker, para que Ayton completase subiéndose a su espalda y machacando la victoria. Extraño final, sucesión de aciertos, errores, y un acierto más, para dejar finalmente a los Suns en donde empezaron la secuencia. George terminó 26-6-6, pero será más recordado por los dos tiros libres que por haber remontado el partido, Jackson hizo 19 manteniendo el buen nivel reciente, Zubac un doble-doble y Kennard apreció en el último cuarto. Ayton-Booker-Payne terminaron con 73 puntos entre los tres; desde el banco: Cam Johnson (11 puntos sin fallo) y Saric (11 puntos, gran aparición en el segundo cuarto), hicieron un buen trabajo. Booker no tuvo su día y firmó 5 de 16 en tiros.
El dato: Cameron Payne firmó 29 puntos y 9 asistencias y está promediando 20 puntos y 9 asistencias en la serie. Está más que aguantando el tipo en ausencia de Paul.
La clave: Cameron Payne fue un cuchillo durante todo el encuentro, penetraciones ejecutadas con maestría y balones perfectamente doblados, produjeron 60 puntos en la zona para unos Suns que sólo encajaron 30.
MVP. DeAndre Ayton estuvo bien alimentado por Payne durante todo el encuentro y firmó 12 de 15 en tiros de campo (80%), y logró la canasta de la victoria en la jugada final, sólo eso valdría el MVP si no fuese por el partidazo precisamente de Cameron Payne, pero el dato de puntos anotados y encajados en la zona tiene mucho que ver con el trabajo en defensa y en el pick and roll de un Ayton que encima firmó el highlight del partido. 75,9% en tiros de campo para 22 puntos y 11,5 rebotes en lo que va de serie.
