Hay una sensación, creo que generalizada, de que el que gane esta serie entre Nets y Bucks jugará la final. La cantidad de lesiones determinantes que están sacudiendo los play offs hace pensar que simplemente llegar a las series que quedan por disputarse puede suponer una oportunidad definitiva. Con los Hawks a un partido de ser el otro equipo en la final de conferencia, la sensación de urgencia crece para Nets, pero sobre todo para Bucks. Brooklyn cree a buen seguro que si sacan adelante la durísima serie ante Milwaukee, podrían perfectamente aguantar el tipo ante unos Sixers muy débiles mentalmente, o mucho más ante los bisoños Hawks; lo que les daría tiempo a recuperar armas de cara a la hipotética final… los Bucks simplemente saben que sus bajas son mucho menores que las de sus rivales, que los Nets están en cuadro, y que el camino a la final nunca fue tan sencillo. Todo eso saltará a la cancha junto con los jugadores en el séptimo partido al que se ha visto avocada la serie. De momento, todos los ojos en la enfermería de los Nets y el estatus de Irving (no son optimistas) y Harden (buenas señales en la primera parte y malas en la segunda).
Brooklyn Nets (3) 89-104 (3) Milwaukee Bucks.
Re relajas porque sabes que tienes aún margen y en consecuencia pierdes el márgen. Anoche los Nets llegaron al partido quizá pensando en que a las malas les quedaba una oportunidad en Brooklyn sin asumir que lo que estaba en juego era su oportunidad en Milwaukee. 18 a 5 de salida para los Bucks, exactamente 45 segundos tardó Milwaukee en ponerse por delante y para siempre. Como a los Bucks no les entran los triples, y por alguna razón Forbes no termina de estar bien encajado en el sistema, la sangría fue moderada y el primer parcial reflejó un 26 a 19 pese a que solamente Durant (10 puntos y 5 rebotes) mantenía el tono en su equipo. En el tercer cuarto los Nets vivieron sus mejores minutos, tras estirarse la diferencia hasta los 13 de nuevo, un parcial de 9 a 0 se colocó a 4 puntos. Sería la mínima diferencia desde ese +13 del primer cuarto, y vino espoleada por los 11 puntos y 3 asistencias de Harden. Los Bucks volvían a insistir en sí mismos, Antetokounmpo (8 puntos sin fallo) y sobre todo Middleton con 17 y 3 robos, afianzaron de nuevo la ventaja; en ese segundo cuarto Durant hizo 1 de 6 en tiros, pero el paso adelante de sus compañeros supuso una mejor versión global de los Nets. Al descanso Durant llevaba 13 puntos, pero entre Griffin (11) y Harden (14) le estaban prestando la ayuda justa para mantener la tensión; enfrente si sumamos a López y Holiday a las dos estrellas de los Bucks, dejamos 2 puntos para el resto del equipo. Middleton llevaba ya 19 puntos 5 rebotes y 5 robos y Antetokounmpo un doble doble de 19 y 11 con un sólo fallo en el tiro. De nuevo entraron los locales en una fase de desacierto exterior galopante (otro 1 de 9 en triples como en el primer cuarto) y si los triples les habían permitido estirarse hasta los 14 puntos, la ausencia de ellos y un Durant en modo 5º partido (12 puntos con 6 de 8 en tiro) apretaban hasta ponerse a 5 a minuto y medio del final del cuarto… y Middleton ahí lo hizo todo: en el minuto final se ocupó de anotar las tres canastas del partido, una tras rebote ofensivo y dejó todo el trabajo de los Nets en un parcial de empate a 19; providencial. La recuperación les llevaría hasta un nuevo impulso, que ponía 15 de por medio antes de que los Nets intentasen por tercera y última vez recortar la diferencia. Durant y Harris se unieron para con 5 puntos por cabeza encajar un parcial de 10 a 0… que sería contestado con otro aún más contundente 0 a 14 que cerró el encuentro. 8 tiros libres sin fallo en poco más de 2 minutos habían sentenciado a los Nets. Harden confirmaba su verdadero estatus de salud con 0 puntos y un sólo tiro en la segunda mitad, Durant se quedaba muy corto con 32 puntos y 11 rebotes, y los Nets firmaban un 9 de 30 en triples que restaba importancia al pésimo acierto de los Bucks (un aún peor 7 de 33). Durant sólo lanzó dos tiros libres (fallados, es decir, cansancio) y acumuló hasta 15 fallos en los tiros de campo. En los 34 minutos que Tucker estuvo en cancha, acumuló un +30, el mejor dato de los Bucks. Antetokounmpo firmó otro monstruoso partido con 30 puntos y 17 rebotes con 12 de 20 en tiros de campo.
El dato: Hace un año estos Bucks tenía a Eric Bledsoe en el puesto de base, aquello de dejar marchar a Brogdon para quedarse con él (no sé si en realidad tuvieron otra oportunidad de hacer algo distinto) demostró ser un error. Anoche en otro día malo en ataque, el base firmó 21 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y 4 robos de balón. Desde luego, es un nivel superior. Si quitamos a Middleton, los Bucks firmaron un 2 de 25 en triples.
La clave: Los Bucks sacaron mucho rendimiento de tres factores clave: el rebote (+12 con 15 de ataque), el contraataque (26 a 4 a su favor) y los tiros libres (23 de 28 por 8 de 14 del rival). Defender a un nivel de intensidad muy alto sin conceder muchos tiros libres fue el bastión fundamental sobre el que se apoyó el equipo local. Los 12 robos de balón fueron muy bien aprovechados a base de contraataques, así como los rebotes, pero la mayor calidad de los defensores de Milwaukee terminó determinando el desbalance de tiros libres.
MVP. Khris Middleton. En un partido sin acierto el estuvo infalible. 6 de 8 en tiros de 2, 5 de 8 en triples y 11 de 12 en tiros libres, para un tope personal (en play offs) de 38 puntos. Middleton es un jugador muy sólido con grandes fundamentos en el uno contra uno, un tiro muy consistente, una excelente capacidad de pase y unas aptitudes defensivas de élite, un auténtico diamante que tardó años en pulirse y que no termina de estar del todo reconocido entre otras cosas por los fracasos que acumula en lo colectivo. Anoche sumó a su buen hacer anotador 10 rebotes, 5 asistencias y 5 robos de balón, convirtiéndose en el primer jugador en firmar 30-10-5-5 y 5 triples, en la historia de la competición. Los Nets no saben lo que es ganar a los Bucks en esta serie si el alero pasa del 36,4% de acierto en el tiro.
