A los Hawks anoche les sobró un cuarto. El que jugaron sin Capela, en el que Young probó su tobillo recién torcido, en el que Middleton se quitó el lastre de lo que estaba siendo una mala serie. Habían mandado durante 34 minutos seguidos, y lo hicieron alguno más, pero en los minutos finales Milwaukee les cerró el aro y se encomendó a la inspiración del alero, que con sus 20 puntos en el último cuarto ya habría bastado para ganar el partido, los Hawks saben lo que es estar 2-1 abajo, pero es cierto que se les ha escapado un partido que han tenido al alcance de la mano.
Milwaukee Bucks (2) 113-102 (1) Atlanta Hawks.
El marcador puede inducirnos a error, lean: Los Bucks tardaron 34 minutos en ponerse por delante; los Hawks empezaron 7 a 0, y tras la primera canasta de Milwaukee 8 a 0. La máxima del partido fue de 15 para Atlanta, y el resultado final para Milwaukee. Por partes, Capela (6 puntos) y Young (10) empezaron el partido a toda velocidad, a su alrededor, los otros tres titulares salían a triple por cabeza cuando el marcador reflejaba un 25 a 10 que era incluso menos llamativo que el 0 en la cuenta de Antetokounmpo (llevaba ya 2 faltas personales). Milwaukee reaccionó a tiempo, dentro del primer cuarto, ralentizando ligeramente el ritmo anotador de Young (acabó con 14 en cuarto) y utilizando los 6 puntos de un Portis que poco a poco vuelve a la rotación, pero sobre todo haciéndose con un rebote que de inicio estaba perteneciendo a los Hawks. El segundo cuarto tuvo la misma tendencia, con Atlanta empezando mejor, primero +8, más tarde un +10 y con los Bucks reaccionando justo a tiempo (10 a 0 final para empatar a 56 al descanso). Antetokounmpo había corregido su mala salida con 16 puntos en la primera mitad, el rebote caía 27 a 20 del lado de los visitantes y Young firmaba 17, pero sólo 3 en el segundo cuarto; el 10 de 22 en triples de Atlanta estaba siendo su mejor arma, los 15 tiros libres de los Bucks la suya. 3 minutos sin anotar entre el final del segundo cuarto y la primera canasta del tercero no significaron sino otros 12 buenos minutos de los Hawks. Atlanta estaba siendo lanzada de nuevo por un Young (15 puntos) que cuando despega hace a su equipo imparable, se igualaban poco a poco los tiros libres y Gallinari se unía a su fiesta. Antetokounmpo lideraba antes del último cuarto con 28 puntos y 11 rebotes a su equipo, Middleton acumulaba 18 puntos 8 rebotes y 7 asistencias. Una canasta de Portis había puesto por delante a los Bucks por primera vez desde el inicio, aunque el golpe final lo dieron los Hawks para terminar 83 a 85 arriba. El último cuarto tuvo un nombre propio que brilló con muchísima más intensidad que cualquier otro. Middleton entró con un triple en el cuarto que ponía a los Bucks de nuevo por delante, aquella ventaja no significó nada, pero visto en retrospectiva fue toda una declaración de intenciones. Williams, Gallinari, Huerter y Okongwu un 93 a 88 en un parcial que sólo había contestado Portis; los titulares fueron entrando poco a poco excepto Capela, que no fue utilizado pese a haber disputado los 12 minutos completos del cuarto anterior. Con Gallinari y Collins por dentro, los Hawks frenaron relativamente a Antetokounmpo (sin rastro de su presumible lesión), que anotó lo que lanzó, pero sólo intentó dos tiros; y decimos relativamente porque el hombre que se jugaba la mayor parte de los tiros, no los fallaba. Young no encontró a sus compañeros ni a sí mismo en el cuarto, y Huerter y Bogdanovic fallaron sus 5 triples, Atlanta se fue quedando sin pólvora con el paso del tiempo, para terminar el partido encajando un 25 a 7 de parcial en los últimos 7 minutos. Young terminó con 35 puntos y buenos porcentajes, pero los Hawks necesitan aún más del base, que se quedó en 4 asistencias. Tan sólo Collins 13 puntos pero sólo 8 tiros, Huerter (11 puntos y 7 asistencias) y Gallinari (18 puntos, de momento es el jugador al que más difícil le está resultando defender a los Bucks); dieron un paso al frente alrededor de Young. El mal momento de Bogdanovic está siendo un lastre muy pesado para su equipo (3 de 16 en tiros). Gran irrupción de Portis con 17 minutos y 15 puntos; Antetokounmpo acabó con 33 y 11 rebotes pese a su discreto último cuarto, y precisamente gracias a esos 12 minutos finales Middleton es nuestro MVP. Holiday al menos vio como Young se secaba en el cuarto final tras haberle sufrido en los tres anteriores, sus 12 asistencias, ya lo hemos hablado desde estas líneas, suponen una subida de rendimiento respecto a los malos partidos de Bledsoe, notable.
El dato: Pese a que individualmente Gallinari estuvo mejor que Capela, con el italiano en cancha los Hawks acumularon un -18, con el suizo un +11.
La clave: Los Bucks se impusieron en los tableros y por fuera tuvieron a Middleton. +22 en puntos en la pintura y +15 en rebotes. La lesión de Young, que parece que no comprometerá su disponibilidad, quizá lastró al joven base en el último cuarto, en todo caso, no es la primera vez que Atlanta se hunde en el momento decisivo (otras veces lo han hecho perfecto), lo cual es lógico a tenor de la juventud e inexperiencia de su plantilla.
MVP. Kris Middleton. 42 minutos para liderar a su equipo en puntos y rebotes. A un equipo en la Final de Conferencia, a un equipo que cuenta con Antetokounmpo en sus filas. 15 de 26 en tiros con 6 de 12 en triples para 38 puntos, acompañados de 11 rebotes y 7 asistencias. No estaba haciendo su mejor serie, especialmente en el tiro exterior, ni en el tiro en general, pero anoche se sacudió todas las críticas en un último cuarto espectacular.
