Por primera vez en la historia de los All-Stars; éste se celebrará fuera de los estados unidos. Cuestión con un poco de trampa, pues la NBA es también una liga canadiense. Así que si es su primera vez en este evento, y escuchan el himno de Canadá…eso no es la novedad.
La ciudad de Toronto es la quinta más grande de norte américa, con más de 2,5 millones de habitantes (sin contar todo el área metropolitana, de algo más de 5 millones). Hace frío en invierno, y mucho calor en verano, está al lado del lago Ontario y tiene en su famosa torre a su principal estandarte.
Toronto no es una elección exótica: tiene equipo en la liga; los Raptors, que tan populares hizo Vince Carter (aupado a los altares de la fama mundial precisamente en un All-Star). En la actualidad los Raptors marchan segundos en la conferencia Este tras los Cavaliers, a sólo dos partidos de estos, y habiendo ganado 9 de los últimos 10 partidos. Estarán representados en el All-Star por sus dos estrellas, los emergentes Kyle Lowry y DeMarr DeRozan. No son los Mapple Leafs de hockey hielo (13 campeonatos); pero atraen una gran cantidad de aficionados, como se ha visto el los últimos play-offs.
El All-Star de Toronto quedará marcado por ser el primero fuera de USA y el último de Kobe Bryant; que está recibiendo todo el reconocimiento que se le ha negado durante su carrera en esta campaña de despedida.
Vamos con el evento.
Viernes 12 de Febrero.
A las 7:30 de la mañana, hora española, se harán los anuncios del Hall of Fame.
A la 1:00 se dará paso al partido de celebridades. Por el equipo Canadiense competirán Tracy McGrady (ex Raptors), Rick Fox (canadiense), o el tenista Milos Raonic. Por el equipo USA competirán Chauncey Billups y Muggsy Bogues, además de Ellena Delle-Donne, una de las mejores jugadoras del mundo. Drake será el entrenador de los Canadienses, y Steve Nash andará también por ese banquillo, por el otro lado Kevin Hart, habitual MVP de estos eventos, será el «entrenador».
A las 3:00 el partido de estrellas emergentes, el mayor atractivo del día. Dos equipos, uno de internacionales y otro de estadounidenses:
La baja de última hora de Mirotic nos dejará sin una buena dosis de interés, pero el partido tiene focos muy interesantes. Por ejemplo, ver si Porzingis se adapta a este tipo de eventos, o si la voracidad de Hezonja le hace brillar como puede, y no como está brillando. Comparar la madurez de Wiggins, ver volar a LaVine, …un vistazo a los números hace que el pronóstico parezca claro (mucho más dotado el equipo USA para este encuentro), pero en este tipo de eventos nunca se sabe.
Sábado 13 de Febrero.
A las 2:00 de la mañana, con horarios aún no claramente definidos, se sucederán los concursos del sábado. Habilidades, triples y mates; que responden a los comerciales nombres de:
Taco Bell Skills Challenge. (2:00)
El concurso que posee el ignominioso honor de haberle dado un trofeo de All Star Weekend al timorato (en cuanto a juego y espectáculo) Patrick Beverley. Esta vez la propuesta me resulta atractiva. Hemos visto correr la pista este año a Draymond Green, Anthony Davis o DeMarcus Cousins…pues estarán en este concurso hecho para bases…¿o no?. Apuesta arriesgada, se agradece. Aquí la nómina de participantes.
Patrick Beverley (Houston Rockets)
DeMarcus Cousins (Sacramento Kings)
Draymond Green (Golden State Warriors)
Anthony Davis (New Orleans Pelicans)
CJ McCollum (Portland Trail Blazers)
Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves)
Isaiah Thomas (Boston Celtics)
Jordan Clarkson (Los Angeles Lakers)
Foot Locker Three-Point Contest. (2:30)
Mientras los Splash Brothers se presenten a este concurso, el nivel alto estará asegurado. Esta vez parece que del resto sólo Redick está a su altura. Kris Middleton es una incógnita, y Harden, Bosh (nota exótica) o Lowry, son jugadores poco dotados para el concurso. Si bien todos están en un buen año en el tiro, o son tiradores relativamente reputados, el título no debería salir de California.
Verizon Slam Dunk. (3:30)
Es el concurso estrella y el paradigma de lo que representa el All-Star para el mundo. Hay jugadores de la talla de Vince Carter, Michael Jordan o Kobe Bryant que hicieron su presentación mundial en este concurso (con mayor o menor bagaje previo) ganándolo. Sin embargo, el maltrato al que es sometido por la liga es aberrante. Incapaces de replicar el éxito de sus mejores participaciones, el esperpento llegó en el pasado al punto de retirar el concurso del cartel, sin embargo, cada cierto tiempo, un rayo de luz se abre camino hacia nuestras retinas….el año pasado fue LaVine. Pero este año es tan favorito, y los rivales tan poco llamativos… Aaron Gordon es una bestia, tan musculado como alto, es complicado imaginarle realizando cualquier tipo de virtuosismo. El caso de Drummond va más allá en cuanto al músculo se refiere…replicar al voluntarioso Dwight Howard es su único aval posible. El cuarto hombre es un Will Barton que ve su gran temporada premiada con esta presencia…sin embargo carecemos de referentes esperanzadores, con todo, es atléticamente adecuado para el evento.
Domingo 14 de febrero.
Día de los enamorados. Día de All-Star. 2:30 de la mañana.
Este es un partido de individualidades, donde los jugadores priman sobre el equipo, así que repasaremos los méritos de cada jugador para llegar hasta aquí:
Conferencia Este.
Kyle Lowry. 1,83m Base. Toronto Raptors. 21,1 puntos 4,9 rebotes 6,2 asistencias 2,3 robos.
Uno de los bases más anotadores de la liga, gran defensor, y jugador en alza del segundo equipo del Este, el público ha respaldado su gran nivel de juego con otra titularidad en el All-Star, posiblemente la estrella más silenciosa de toda la liga.
Dwyane Wade. 1,93m Escolta. Miami Heat. 18,7 puntos 4,1 rebotes 4,7 asistencias.
Una leyenda viva de la liga. Tres veces campeón. Máximo anotador. Múltiple All-Star con un MVP…pero en la cuesta abajo de su carrera. El vacío de James en Miami le habrá dado una buena cantidad de votos. Sin la titularidad habría sido una elección dura para los entrenadores.
LeBron James. 2,03m Alero. Cleveland Cavaliers. 24,9 puntos 7,1 rebotes 6,4 asistencias.
Este año está fuera de la lucha por el MVP, pero sigue siendo igual de dominante. Quiere el anillo con sus Cavs, y juega para ello. Está más discreto en números de lo habitual, y muy fallón desde el perímetro… pero su impacto sigue siendo brutal. A medio gas.
Paul George. 2,06m Alero. Indiana Pacers. 23,3 puntos 7,1 rebotes 4,0 asistencias 1,9 robos.
Ha vuelto mejor que nunca. Jugando de alero o de ala-pívot por necesidades del guión. Muchos triples, muchos rebotes y la versatilidad de siempre. En los últimos partidos ha bajado el pistón para dar más oportunidades a sus compañeros (Monta Ellis o Myles Turner) pero es el alma de su equipo.
Carmelo Anthony. 2,06m Alero. New York Knicks. 21,1 puntos 7,8 rebotes 4,2 asistencias.
Su bajón en el protagonismo ha hecho que mejore la cara de su equipo, y que Porzingis encuentre algo de sitio….pero de momento están lejos de los mejores Knicks de Anthony. Está en los números más bajos en puntos desde su segunda temporada. Sin embargo, su segunda mejor marca en rebotes y su mejor marca en asistencias compensan en cierta manera su falta de acierto. El público le tiene en cuenta….aunque Pau casi le roba el sitio.
Jimmy Butler. 2,01m Escolta. Chicago Bulls. 22,4 puntos 5,2 rebotes 4,3 asistencias 1,7 robos.
Los Bulls están siendo un equipo gris, lastrados por el apego emocional a Derrick Rose, y muy a pesar del nivel de Butler, que está respondiendo como líder del equipo. Una lesión le dejará fuera pese a haber sido elegido por los entrenadores. Su compañero Pau será el substituto.
Pau Gasol. 2,16m Pívot. Chicago Bulls. 17,0 puntos 10,9 rebotes 3,3 asistencias 2,0 tapones.
Tercera juventud del mejor español de la historia de este bendito deporte. Tras su brutal campeonato de Europa, le ha costado entrar en juego, pero cuando lo ha hecho ha vuelto a exhibir su nivelazo a sus casi 36 años. Su 43% en triples da señal del nivel de inspiración de Pau. Sus números en rebotes y tapones le colocan a la altura de los mejores defensores interiores del mundo. Merecidísima presencia.
John Wall. 1,91m Base. Washington Wizards. 20,0 puntos 4,5 rebotes 9,8 asistencias 2,0 robos.
Pese a que su equipo es una de las decepciones de lo que va de temporada (aún hay tiempo de rectificar), Wall ha subido un poco el nivel, y se acerca al 20-10; cifras muy exclusivas para un base.
Andre Drummond. 2,11m Pívot. Detroit Pistons. 17,0 puntos 14,9 rebotes 1,6 robos 1,5 tapones.
La bestia ya se parece más a un jugador de baloncesto. Con un físico mastodóntico, está dominando los tableros aplastantemente. Sus 17 puntos son la diferencia que le permite estar en este partido con todo merecimiento. El equipo se le ha ido abajo….como su juego últimamente.
Chris Bosh. 2,11m Ala-Pívot. Miami Heat. 19,1 puntos 7,4 rebotes 2,4 asistencias.
Miami ha estado cerca de colocar a tres jugadores en el All-Star si hacemos caso de los rumores acerca de Hassan Whiteside…pero el nivel de juego del equipo no lo justifica en absoluto. Bosh está jugando bien, muy valorado por los gurus del deporte…pero sus números dejan un poco indiferente.
DeMar DeRozan. 2,01m Escolta. Toronto Raptors. 23,2 puntos 4,4 rebotes 4,1 asistencias.
Consolidado como estrella en la liga, esta temporada está en el Top10 de anotadores gracias a su capacidad para penetrar, forzar faltas y anotar con cierta consistencia desde la media distancia. Gran atleta y en plena progresión, aporta a un equipo muy ganador.
Paul Millsap. 2,03m Ala-Pívot. Atlanta Hawks. 17,8 puntos 8,6 rebotes 3,3 asistencias 1,8 robos 1,4 tapones.
Único superviviente de los cuatro All-Star de los Hawks del año pasado. Brilla en todos los apartados del juego. La mala marcha de los Hawks, sobre todo respecto al año pasado, lastra su valoración.
Isiah Thomas. 1,80m Base. Boston Celtics. 21,4 puntos 3,0 rebotes 6,6 asistencias.
Punta de lanza del equilibrado juego de los Celtics. Máximo anotador y estrella del tercero en el Este, el menudo y eléctrico base ha encontrado su sistema en los orgullosos verdes. Será una delicia verle en el All-Star si está enchufado.
Titulares.
Conferencia Oeste.
Stephen Curry. 1,91m Base. Golden State Warriors. 29,9 puntos 5,3 rebotes 6,5 asistencias 2,2 robos y 4,9 triples.
Es el amo y señor de la liga. Un asesino con cara de niño, que anota triples como jamás antes se hizo en la historia de esta liga. Cada día es más completo, y se adapta al sistema de su equipo de manera milimétrica. Su juego a día de hoy no tiene ninguna laguna, y aún da muestras de poder mejorar… es una intuición, porque no sabría decir en qué.
Russell Westbrook. 1,93m Base. Oklahoma City Thunder. 24,1 puntos 7,6 rebotes 10,0 asistencias 2,4 robos.
Sus números son una auténtica bestialidad. Todo en su juego y producción está lleno de méritos. Compartir equipo con Durant, Ibaka y Kanter, siendo capaz de mantener una producción anotadora semejante, sin ser un tirador, con su nivel defensivo… coger más de 7,5 rebotes siendo el primero en llegar a la otra canasta…estar en 20-10 como base…El año pasado se comió el All-Star, porque sólo sabe ir a por todas. Sólido candidato a MVP.
Kobe Bryant. 1,98m Escolta. Los Ángeles Lakers. 16,9 puntos 4,2 rebotes 3,4 asistencias.
Está aquí porque es una leyenda. En la pugna por ser considerado mejor jugador de la historia. Tiene los peores números de su carrera, pero es ovacionado en cada cancha que visita como si fuese su último encuentro en la suya. Toda la liga se ha puesto a sus pies, y si él quiere, jugará este partido siendo el gran protagonista.
Kawhi Leonard. 2,01 Alero. San Antonio Spurs. 20,0 puntos 6,7 rebotes 2,5 asistencias 1,8 robos 0,9 tapones 47,3% T3.
Por fin ha dado el paso que se le exige en temporada regular. Estrella en ciernes de la liga, pero con un carácter totalmente enfocado al triunfo coral….su entrenador ya le ha pedido que sea más egoísta, y es que parece que cuando quiere, es capaz de superar a cualquier rival (¿verdad LeBron?). Ahora encima mete triples como si fuese un tirador.
Kevin Durant. 2,06m Alero. Oklahoma City Thunder. 27,8 puntos 8,0 rebotes 4,5 asistencias 1,0 robo 1,2 tapones.
Olvidados sus problemas físicos, Durant ha vuelto sin hacer demasiado ruido a la lucha por el MVP; la rivalidad precisamente con un compañero, les perjudica a ambos; pero los números de Durant, en un jugador que roza el 50-40-90 en porcentajes de tiro, son algo que no encuentra réplica en la historia de la liga (¿Bird?).
Draymond Green. 2,01m Ala-Pívot. Golden State Warriors. 14,3 puntos 9,6 rebotes 7,3 asistencias 1,3 robos 1,3 tapones 41,9% T3.
Ha alcanzado la excelencia en su juego. Hace daño en ambos lados de la cancha ocupando indistintamente las tres posiciones más interiores. Un jugador de los que hacen intendencia y se acrifican en defensa; pero con un nivel de intensidad y un conocimiento del juego tal, que es capaz de firmar números Top en rebotes, asistencias, robos, tapones y % de triples. Su progresión no tiene igual en la liga y puede ser considerado candidado a titular de este partido (quedó cerca) y a MVP.
Klay Thompson. 2,01m Escolta. Golden State Warriors. 21,2 puntos 2,8 rebotes 3,3 asistencias 42,2% T3.
De menos….a mucho más. Está ganando nivel de juego partido a partido y llega al ASW en su mejor momento de la temporada y uno de los mejores de su carrera. Mucho mejor jugador de lo que parece y un tirador como no había uno en la liga desde Reggie Miller. 24,3 puntos en enero, si está enchufado entra en una vorágine anotador imparable.
Chris Paul. 1,80m Base. Los Ángeles Clippers. 19,0 puntos 3,8 rebotes 9,3 asistencias 2,1 robos.
La mala cabeza de Blake Griffin le ha dejado sólo al mando de los Clippers, pero ha sabido reconducir la situación hasta dejar a su equipo en situación cómoda y encadenando victorias consecutivas como los mejores. Hace años que ha bajado un punto sus números, pero su ascendencia entre los bases de la liga sigue siendo altísima….si ganase un anillo se hablaría de él como uno de los más garndes….y es que sólo tiene 30 años y parece que lleva aquí toda la vida.
James Harden. 1,96m Escolta. Houston Rockets. 27,9 puntos 6,3 rebotes 7,0 asistencias 1,6 robos 0,7 tapones.
Este año empezó fallandolo todo….poco a poco ha necesitado tirar menos para meter lo mismo. Sus números son una salvajada, pero una nube gris viaja con él y los Rockets desde que se inició la temporada. Son un equipazo que no funciona, y Harden está bajo sospecha…¿egoista?.
DeMarcus Cousins. 2,11m Ala-Pívot. Sacramento Kings. 26,8 puntos 11,1 rebotes 3,1 asistencias 1,3 robos 1,3 tapones.
Coge rebotes como si no necesitase saltar, sube el balón y… lanza de tres en transición como un alero. Al poste bajo, media distancia, rompiendo hacia el aro… Es el jugador interior más dominante del mundo, su juego ha alcanzado las cotas que hace años manejaban Shaq, Olajuwon, Robinson, Ewing… con nuevas dimensiones en su juego. Ha metido a los Kings en la lucha por los play-offs, aunque para considerarle candidato a MVP debería sacar mucho más rendimiento de sus compañeros. Con la IQ de Iguodala o la intensidad de Green, sería imprable hacia el MVP y el anillo.
LaMarcus Aldridge. 2,11m Ala-Pívot. San Antonio Spurs. 16,9 puntos 8,4 rebotes 1,4 asistencias.
Los peores números de su carrera, en el momento más dulce para su equipo. Su llegada a los Spurs ha supuesto una marcha en regular season que les equipara a los Warriors, y por extensión a los mejores equipos de la historia. Su presencia se explica desde esa perspectiva, y es que es tras Leonard, el segundo jugador más protagonista del equipo…y posiblemente ambos sean los únicos con cierto protagonismo personal este año. El 84,6% en victorias de su equipo les ha cerrado la puerta a Lillard, Hayward y Nowitzki.
Anthony Davis. 2,08m Ala-Pívot. New Orleans Pelicans. 23,5 puntos 10,2 rebotes 2,3 tapones.
Esta deberá haber sido su temporada; pero se han convertido en un equipo de cristal, siempre con la enfermería llena. Él no se ha librado y ya están casi descartados para el play-off cuando podrían haber tenido incluso el factor cancha a favor. Su juego se ha frenado, aunque ciertamente es excelente, esta temporada la arrancó como favorito al MVP.
La polémica de todos los años.
Siempre a la hora de dar las listas hay jugadores que provocan controversia por su presencia, y muchos más por su ausencia…es una cuestión de limitación de aforo. Este año son varios los nombres que chirrían desde su ausencia, pero hay que reconocer que no sobra nadie en el partido. En el Este echábamos mucho de menos a un Pau Gasol que se quedó a nada de entrar como titular… el destino hizo justicia con él, castigando a su equipo con la lesión de Butler. Kemba Walker y Batum son tan irregulares como su equipo. Dejar fuera a un Irving que apenas ha jugado es un acierto. Posiblemente habría incluído en el evento a Whiteside antes que a Wade, pero el público es soberano y quiere ver a Dwyane y a Kobe. En el caso de Bryant, estaba claro que iba a ser titular, y es que ha dominado las listas de votos; su carrera bien merece un dulce epitafio, y la liga le debe varios MVPs. En el Oeste las ausencias son ilustres. Nowitzki se queda sin All-Star (salvo bajas de última hora) en una situación similar a la de Kobe, aunque con un equipo mucho más ganador. Lillard vive la afrenta de todos los años, sus números son impecables, su equipo funciona… pero él le tiene que dejar el sitio a otros, su baja popularidad, como reflejan sus votos, es un aval a la hora de decidir a quien descartar. Blake Griffin se ha descartado a sí mismo. Y por último, Gordon Hayward ha hecho ruido demasiado tarde.
