Tras una primera parte en la que los locales sacaron ventaja, los de Quique Setién pasaron a la ofensiva en el segundo tiempo para marcar y llevarse un importante empate de cara a la vuelta de los cuartos de final de Copa en el Benito Villamarín
El tercer partido de los cuartos de final de Copa del Rey se jugaba en el RCDE Stadium y enfrentaba al Espanyol y al Real Betis. Los blanquiazules venían orgullosos de su clasificación al haber vencido en casa al Villarreal, pero con el fantasma de su último partido de Liga frente al Eibar, sin duda el peor de la temporada. Los hispalenses, por su parte, habían alcanzado cuartos tras dos empates ante la Real Sociedad.
El campo del Espanyol presentaba numerosos huecos en las gradas, reflejo del día en el que se jugaba, jueves, y del alto precio al que se habían vendido las entradas, del cual se quejaban muchos aficionados verdiblancos. Todo ello quedó en un segundo plano cuando la pelota echó a rodar. Desde que arrancó, el partido tuvo intensidad. Prueba de ello son las amarillas de Hermoso (5′) y Feddal (7′).
No obstante, ningún equipo fue capaz de llegar a la portería contraria hasta que los locales, en el minuto 15, casi se ponen por delante en el marcador tras un golpe de cabeza de Leo Baptistao que frenó Joel Robles. Justo después, en una contra los de Heliópolis llegaron hasta el otro extremo del campo, donde Roberto paró un gran disparo de Sergio Canales. En un encuentro en el que ninguno de los dos guardametas era el titular de su equipo en Liga, cabe destacar la buena actuación de ambos, decisiva para sus conjuntos.
Tras las ocasiones de ambos conjuntos, el Betis comenzó a buscar un mayor dominio del partido a través de la posesión, como nos tiene acostumbrados. Jugadas construidas toque a toque desde la portería que, sin embargo, no llegaban a la delantera. Una delantera en la que Sanabria, que puede haber estado jugando sus penúltimos minutos vestido de verdiblanco por su inminente cesión al Genoa, fue bastante invisible durante el primer tiempo. El Espanyol, mucho más metido en el partido que en su última cita liguera, se creía a lo que estaba jugando.
La posesión del Real Betis no pudo impedir que los periquitos se adelantaran en el marcador. El gol llegó en el minuto 26, a cargo de Borja Iglesias, «el Panda» tras una asistencia de Darder a Piatti, que falló su disparo a portería. Iglesias, atento, remató para encajar el esférico mientras un despistado Feddal reclamaba un fuera de juego inexistente. El control del Espanyol a pesar del empuje hacia arriba del Betis marcó lo que quedaba de los primeros 45 minutos.
La segunda parte, sin embargo, estuvo dominada por los de Quique Setién. Desde que saltaron al campo, fueron mucho más ofensivos y mantuvieron el juego prácticamente todo el tiempo en el área rival. Comenzaron a sucederse las ocasiones para los sevillanos. En el minuto 64, Mateu Lahoz invalidó un gol fuera de juego de Sanabria, que volvió a tener una nueva ocasión instantes después. Se vivieron minutos de agobio para el Espanyol que, con un más que satisfactorio 1-0 en el marcador, se iba desgastando conforme avanzaba el partido, sin ponerles, no obstante, las cosas fáciles a los de Setién.
El balón no salía del área de los blanquiazules. Un córner tras otro para el Betis. Ocasión de Bartra. Los de Setién no eran capaces de ver el gol a pesar de los múltiples intentos y del ahogamiento de la defensa perica. El cambio de Piatti por Puado sirvió para que los locales tomasen algo de aliento y volviera a acercarse, después de muchos minutos, a la portería de Joel Robles. Pero el que la sigue, la consigue. Gran contraataque del Betis, carrerón de Carvalho, asistencia de Sergio León y gol de Sanabria (81′). Del paraguayo precisamente, que se redimió de las críticas recibidas por su más que discreta temporada antes de su salida.
No obstante, los de Rubi no se contentaban con el empate y volvieron a la carga. Un despiste del recién entrado en el campo Kaptoum estuvo a punto de provocar el segundo gol del Panda en el minuto 87′, evitado por un sensacional Robles, que al instante fue a animar a su compañero. Sin embargo, pese a las últimas oportunidades del Espanyol, el marcador no se movería más. Para tranquilidad de los béticos e insatisfacción de los periquitos, el encuentro acabó con el 1-1 que lo deja todo pendiente del partido de vuelta. Este tendrá lugar en el Villamarín el próximo miércoles 30.
RCD Espanyol: Roberto; Rosales, Lluís, Hermoso, Dídac; Darder, Marc Roca, Melendo (Álex López, 83′); Baptistao (Sergio García, 66′), Piatti (Puado, 77′) y Borja Iglesias.
Real Betis: Joel Robles; Barragán, Mandi, Bartra, Feddal, Tello (Lainez, 79′); William Carvalho, Guardado, Canales; Sanabria (Kaptoum, 85′) y Loren (Sergio León, 61′).
Árbitro: Antonio Miguel Mateu Lahoz
Goles: Borja Iglesias (26′), Tonny Sanabria (81′).
Tarjetas amarillas: Hermoso (5′), Feddal (7′).
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