Llega el Tríptico de las Árdenas

Acabó la siempre divertida época de pavés (piedras, adoquines o como quiera llamarlo cada uno; la mejor época de la temporada ciclista para muchos, entre los cuales me incluyo) con la mítica París-Roubaix (aquí puedes leer la crónica) y comienza la transición a una de las semanas más simbólicas y que marca el final de las clásicas de primavera: el Tríptico de las Árdenas, que comenzará este domingo 19 con la disputa de la clásica cervecera, la Amstel Gold Race, que desglosaremos en este post, para continuar con la Flecha Valona el miércoles 22 y finalizar con el último Monumento primaveral, La Decana del ciclismo mundial, la Lieja-Bastoña-Lieja el domingo 26.

El pelotón ascendiendo uno de los famosos berg

Pero el ciclismo no para, y entre semana se disputó la Flecha Brabanzona, una prueba disputada en el Brabante Flamenco belga y que pertenece a la categoría 1.HC (la segunda más alta del escalafón del ciclismo mundial por detrás de las pruebas World Tour). La victoria fue para Ben Hermans (BMC), lugarteniente de Philippe Gilbert, que se aprovechó de la indecisión que hubo en el grupo para alzarse con el triunfo mediante un ataque lejano. Su líder llegaba tercero en el sprint del grupo por detrás de Michael Matthews (Orica).  Aquí puedes ver los últimos 40 km de la prueba, emitida por TDP. 

La quincuagésima edición de la Amstel Gold Race será la tercera que se disputa desde el cambio realizado en meta hace tres años. La tradicional llegada en la cima del Cauberg fue modificada y se añadieron a posteriori dos kilómetros de llano. Así, los 258 kilómetros que separan la salida en Maastricht de la llegada a Valkenburg hacen que esta prueba sea la más larga que se dispute en territorio holandés; sumado a este gran kilometraje, están las 34 cotas (berg en neerlandés) que los ciclistas deberán superar para un total de más de 4000 metros de desnivel acumulado. La cota final, el Cauberg, será ascendido cuatro veces, y el vencedor deberá encontrarse en un gran estado de forma.

Podio de la edición del 2014: venció Gilbert por delante de Vanendert y Gerrans

Tras la salida en Maastricht, los ciclistas se dirigirán hacia el Norte hasta llegar a la primera ascensión del día, el Slingerberg, que deberán afrontar tras 15 km de carrera. Tras superar la segunda cota del día se moverán hacia el Sur, con un breve desvío hacia al Oeste antes de entrar en una serie de circuitos pequeños, que son los que caracterizan este tipo de clásicas.

La primera de las cuatro ascensiones al Cauberg marca la transición entre estos circuitos, y se producirá cuando los ciclistas hayan rodado algo más de 50 kilómetros. El grupo cruzará la línea de llegada antes de cambiar de nuevo de rumbo para dirigirse al Sur, y encarar las siguientes cotas de la prueba. A partir de este momento, el perfil adquiere forma de serrucho, las cotas son cada vez más sucesivas y rápidas y el trabajo de los equipos que realmente aspiren a vencer esta prueba será realmente agotador.

Los corredores serán entonces dirigidos hacia el Norte para completar el circuito, no sin antes superar el Gulpenerberg, una cota dura de 600 metros de longitud con un pendiente media del 13%. La carretera continúa serpenteando y picando hacia arriba  mientras el pelotón sigue devorando kilómetros y muros que fatigan las piernas, sin dar apenas respiro alguno. Tras la segunda ascensión al mítico Cauberg, comienza el segundo de los circuitos, más corto que el anterior y que incluirá 9 bergs en aproximadamente 60 km de recorrido, y que destaca por la ascensión al Kruisberg, la 27ª del día, rondando el kilómetro de longitud con pendientes de hasta el 14% de desnivel.

Tras superar esta cota, en el pelotón solo debieran quedar los más fuertes, antes de afrontar la antepenúltima ascensión al mítico Cauberg. Aquellos que sufran más para aguantar el ritmo de los mejores en este tipo de terreno tienen un buen sitio para mover sus fichas: Roman Kreuziger lo hizo en 2013, y acabó consiguiendo la victoria en Valkenburg. Solamente quedan 18 kilómetros y 3 ascensiones más para alcanzar la metal final. Alguien valiente (y con piernas) puede emular la actuación del corredor checo y evitar una llegada con ‘punchers’ como Gilbert (BMC), Alejandro Valverde (Movistar) o el campeón del mundo en ruta, Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step) que esperarán a la brutal ascensión final a la cima del Cauberg para lanzar un ataque que les permita levantar los brazos en meta.

NOMBRES A TENER EN CUENTA

Philippe Gilbert (BMC): es el vencedor de la edición de la temporada pasada, además de haber cosechado triunfos en esta cima en las ediciones del 2010, en su mágico 2011 (donde completó el ansiado Tríptico venciendo en AGR, Flecha y LBL, solo conseguido por él y Davide Rebellin en 2004) y en los Campeonatos del Mundo en 2012. Parece estar en buena forma tras el tercer puesto en la Flecha Brabanzona y no cabe duda alguna de que el corredor belga tiene un idilio con el Cauberg.

El amor jurado entre Gilbert y el Cauberg

Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step): a pesar de su insultante juventud, fue quinto en la edición del 2013 para mejorar hasta el cuarto puesto en la edición del año pasado. Veremos si por fin es capaz de vencer la ‘maldición del arcoiris’ (los triunfos cosechados esta temporada fueron en la disciplina de contrarreloj) y es quien de imponerse en una prueba importante de estas características. Aptitudes tiene de sobra, viene de hacer una buena Vuelta al País Vasco y una buena actuación en la clásica cervecera lo motivaría para Flecha Valona y, sobretodo, para el Monumento en Lieja.

Simon Gerrans y Michael Matthews (Orica): es un superclase. Vencedor en etapas en las tres Grandes Vueltas,  con dos Monumentos en su haber (Milan-Sanremo 2012 y LBL 2014) y habiendo finalizado en el podio en esta prueba la temporada pasada. Un corredor que sabe atacar en el momento justo, y por ello debe ser vigilado muy de cerca. Aún así, este año debido a una desafortunada lesión en el codo, la preparación no ha sido la idónea; por ello, el líder de Orica probablemente sea Michael Matthews, que lleva una muy buena temporada con triunfos en París-Niza, en la primera etapa de la Vuelta al País Vasco y siendo tercero en la volata en Via Roma. Quizás sufra para seguir la rueda de los ‘punchers’ en el Cauberg, pero si llega arriba en un grupo reducido, es gran favorito para alzarse con el triunfo.

Alejandro Valverde (Movistar): gran temporada la del corredor murciano, con su exhibición en la Volta a Catalunya, donde consiguió tres triunfos; en las Clásicas de las Árdenas se encuentra como pez en el agua y es la única de las tres en las que aún no ha vencido (fue segundo en 2013). Siempre está arriba en este tipo de pruebas.

Valverde celebrando la victoria en Flecha Valona el año pasado, favorito siempre que compita en una prueba de estas características

Joaquim Rodríguez (Katusha): lo de Katusha en este mes de Abril está siendo increíble. Y Purito en las Árdenas puede certificar el gran momento que está viviendo el equipo. Tras más de un año en blanco, consigue dos triunfos parciales y se hace con la general en la Vuelta al País Vasco. A pesar de su increíble sprint en cuesta, su escasez de victorias en este tipo de pruebas hará que sus ganas aumenten y sin duda tengamos que tenerlo en cuenta a la hora de estar entre los favoritos para alzarse con el triunfo final.

PERFIL DE LA PRUEBA

¿DÓNDE PUEDES VERLA?

Desafortunadamente, y al igual que pasó con el Tour de Flandes, TDP no emitirá la prueba. En España se emitirá a través de Eurosport (dial 40 Movistar TV) el domingo 19 a partir de las 14’00h con los comentarios de Antonio Alix y Eduardo Chozas. Además, la EITB ha comprado los derechos de la prueba, por lo que se emitirá a partir de la ETB1 a partir de las 15’00h; esto nos garantiza un streaming legal en eitb.eus para poder seguir la prueba gratuitamente por Internet.