Tremenda puesta en escena de los Lakers en esta final de conferencia. Partido completísimo del conjunto angelino, con James dirigiendo, Davis ejecutando, Rondo pasando, Howard desquiciando y todos encontrando el momento de anotar sus tiros. Howard salió en el segundo cuarto para aplicarse físicamente sobre Jokic, habituado a jugar contra natura enfrentándose a equipos con small ball, esta vez le tocó chocar contra el muro que tienen los Lakers por dentro. El IQ que manejan los Lakers cuando están James, Caruso y Rondo en pista, probablemente no tiene réplica en una liga sin Warriors. Murray y Jokic cayeron víctimas del tipo de partido, no de su desacierto: 42 puntos en 54 minutos con 15 de 26 en tiros está muy bien, pero lo sumaron entre los dos, y eso hace pocos puntos… y pocos minutos. Los problemas de faltas afectaron más al equipo con menos banquillo. Trabajo perfecto de unos Lakers que le hicieron un traje a medida a su rival a base de atacar sus debilidades una por una.
Denver Nuggets (0) 114-126 (1) Los Ángeles Lakers.
Autentica exhibición de musculo, preparación y veteranía de los Lakers. En un partido en el que Denver pudo no sólo aguantar un gran primer cuarto de Lakers, sino terminar por delante, el equipo californiano terminó sacando de su zona de confort a su rival. 11 puntos (2 asistencias) de Jokic y 9 (4) de Murray le daban a los Nuggets ventaja por 38 a 36 en el primer cuarto. Los Lakers habían tenido la ayuda Kuzma (6) o KCP (8) y estaban por detrás en el marcador, con Jerami Grant haciendo un enorme trabajo sobre la anotación de James; parecían malas noticias para los Lakers hasta que saltó al campo Dwight Howard. James tomó el control del partido en ataque con 13 puntos que caían por pura inercia, Markieff anota un par de triples y sobre todo Howard saca de sus casillas a Jokic que comete 3 personales demasiado pronto. 2:38 2 faltas personales y 3 pérdidas de balón para Nikola en el segundo cuarto mientras Howard suma 5 puntos y 2 rebotes en 7 minutos. Tan sólo el terrible 14 de 24 en tiros libres que sumaron Lakers les impide romper abrumadoramente el marcador (ojo, esos tiros libres sólo en el segundo cuarto). A esas alturas habíamos visto a Lakers salir con McGee de titular, jugar muchos minutos con Howard, probar con Anthony Davis de cinco, e incluso con Markieff Morris, todo con resultados más o menos positivos. Casi sin que nos diésemos cuenta Jamal Murray había anotado 9 puntos, y se había cargado con 3 personales. Las cosas se habían puesto muy feas para Denver hasta que una buena salida de los suplentes les acercó en el marcador lo suficiente para sentirse cómodos. Denver es el equipo-remontada. Sin embargo los Lakers salieron absolutamente centrados en impedir esa reacción, Howard de inicio y resultado inesperado, 8 puntos y varios alley-oops espectaculares del veterano, James sólo lanza un tiro, que además falla, pero reparte 6 asistencias; Rondo aparece con otras 3 y Davis se hincha a anotar (16 puntos y 5 rebotes en el tercer cuarto). Jokic ha conseguido producir puntos, pero a sus 10 sólo le ha sumado un rebote de ataque y ninguna asistencia. Parcial de 33 a 20 y 79 a 103 que pesa muchísimo para Lakers. El último cuarto comienza con un buen parcial de Denver que es inmediatamente contestado por los Lakers. Los minutos finales les permiten maquillar el resultado final. Jokic termina con 25 minutos 21 puntos 6 rebotes y 2 asistencias; Murray 21 puntos 5 asistencias en 29 minutos; entre ambos suman -19 y -21 de marcadores parciales respectivos. En los Lakers destacan Kentavious Caldwell-Pope (KCP) con 18 puntos en 30 minutos y superando a Harris en ambos lados de la cancha; LeBron James con 15 puntos 6 rebotes y 12 asistencias, jugando como base creador y anotando casi todo en el segundo cuarto; Rajon Rondo con 7 puntos 9 asistencias ni una sola pérdida de balón y tres asistencias y una canasta dignas del Top semanal; Dwight Howard con 13 puntos en 15 minutos y sobre todo un montón de empujones y aspavientos que provocaron las faltas de Jokic, amén de impedir que éste diese una sola asistencia ante su defensa (no todo fueron empujones); y Anthony Davis como ejecutor de todo el plan.
El dato: Entre Rondo y James sumaron 18 asistencias antes de cometer su segunda pérdida. Jokic y Murray igualaron sus 7 pases decisivos con otras 7 pérdidas.
La clave: El nivel defensivo general y el trabajo de Howard sobre Jokic en particular marcaron el camino. Luego encontraron siempre tiradores abiertos cuando no sacaron provecho de sobrecargar la zona 27 de 37 tiros libres (los Nuggets también sacaron 28, pero Lakers llevaban 32 en la primera parte). El ataque sobre la defensa de Jokic fue descarado, sin medias tintas.
MVP. Anthony Davis. No formaba parte de esa defensa especialmente pensada hasta que tenían que llegar las ayudas o segundas ayudas, y ahí estuvo sensacional como siempre, pero además en ataque cargaron el juego sobre él a sabiendas de que Denver tiene pívots enormes (Jokic, pero también Plumlee) y treses grandes (Porter, Grant, Craig) pero no tienen un verdadero cuatro grande que pueda para a Davis. 37 puntos 10 rebotes y 4 asistencias con 12 de 21 de campo y 12 de 15 en tiros libres.
