Se acabó el trayecto de Milwaukee por estos play offs, eran un venado moribundo, herido de muerte en el tobillo de Antetokounmpo y el 4 a 1 del disputado partido de anoche ha sido su tiro de gracia. Miami se lleva la serie haciendo dos partidos finales un poco grises, pero ya es el primer equipo en verse en la final de conferencia. Podemos decir que han cumplido con su objetivo máximo de esta temporada, y que la calificación final ya será de sobresaliente. En un mundo en el que el Covid puede provocar los efectos más inesperados en el resultado final de la NBA, ellos han sabido colocarse en las mejores situaciones posibles. Han eliminado a unos Pacers sin Sabonis y unos Bucks que acabaron sin Antetokounmpo, además jugando muy bien. Como muy bien terminaron anoche los Lakers el encuentro, una exhibición e James en la primera parte tuvo su réplica en un último cuarto espectacular de los suplentes de los Lakers, las cuatro estrellas de la serie fueron de más a menos y en el duelo de secundarios, Kuzma, Caruso y un omnipresente Rondo pusieron el 2-1. James ya es el jugador de la historia que más partidos de play off ha ganado.
Anoche se anunciaron los quintetos ideales defensivos, sin sorpresas, justos y muy similares a los que se lanzaron desde éstas líneas.
Miami Heat (4) 103-94 (1) Milwaukee Bucks.
Finalmente Antetokounmpo no jugará más en lo que resta de temporada. Ni médicamente les pareció coherente, ni deportivamente se ganaron una nueva oportunidad. Y eso que los Bucks lo intentaron muy dignamente. Por alguna razón, aparte de lo más obvio, los Bucks juegan mejor con Antetokounmpo fuera, o quizá sea más correcto decir que en estos play offs el nivel competitivo no ha subido con el dentro. 16 minutos mandando, y otros 10 metidos de lleno en la batalla antes de la segunda parte; llegando a mandar por 13 puntos la máxima del partido. El tercer cuarto, siempre decisivo, comenzó con una enorme carga defensiva por parte de ambos equipos, y un desacierto notable. Miami anotó 2 puntos en 5 minutos, los Bucks estuvieron 6 minutos y medio sin anotar en los que encajaron un parcial de 11 a 0. Al final, vivimos un último cuarto en que todos los intentos de los Bucks se quedaron a un par de peldaños de igualar el encuentro. Milwaukee consiguió sumar muchos puntos tras forzar pérdidas de los Heat, 21 por 11; pero en ataque carecieron del acierto necesario para ganar el partido. Mientras los Heat repartían la anotación y se iban casi al 48% de acierto, los Bucks cargaban sobre Middleton, sobremarcado y se quedaban en un 36. Di Vincenzo (17) y Brook López (15 y 14 rebotes) ayudaron algo a Middleton (23 pero 8 de 25 en tiros); en Miami 8 de los 9 que jugaron anotaron al menos tres anastas en juego.
El dato: Milwaukee ha tenido a un hombre en el prier euipo defensivo y dos en el segundo, sin embargo a la hora de la verdad, los Heat han sido superiores ne defensa, pese a sólo tener a Adebayo en el segundo quinteto.
La clave: Los Bucks se ganaron 18 tiros más que su rival con una buena defensa, sin embargo anotaron dos veces menos… terrible optimización de su trabajo y recursos.
MVP. No les fue bien a los titulares de Miami anoche, y pese a que hicieron una buena cantidad de puntos, nos quedamos con un chico que se está ganando los elogios de quienes no le conocían. Tyler Herro se fue a 14 puntos con 3 de 7 en triples, pero además capturó 8 rebotes y entregó 6 asistencias. Completo y brillante.
MVP de la serie. Ex aequo. Jimmy Butler terminó con 23,4 puntos 5,8 rebotes y 4,4 asistencias y un acierto de 53,2-45,5-85,2. Es el líder mediático del equipo, y trabaja con igual intensidad en ambos lados de la cancha, ha anotado más de 9 puntos desde el tiro libre por encuentro. A su lado Bam Adebayo ha firmado 17,2 puntos 12,0 rebotes y 4,4 asistencias. Su trabajo sobre Antetokounmpo y en los tableros ha sido determinante en la serie, pero es que e ataque ha firmado un 60% en tiros de campo y 26 de 29 en tiros libres (89,7%). Hasta en estas cosas Miami ha tenido equilibrio.
Los Ángeles Lakers (2) 112-102 (1) Houston Rockets.
Tuvimos parte de las dos versiones anteriores de este partido. Una en la que Houston mandaba y los Lakers no eran capaces de ajustar su defensa, una en la que sólo James y Davis veían aro. Y en esa fase, la inicial, LeBron sostuvo a los Lakers casi en soliario, terminando la primera parte con 29 puntos, Davis por su parte sumó 14 pese a tirar sólo 7 veces a canasta. Los Rockets en defensa habían hecho su parte del trabajo, sin poder frenar a las dos estrellas de los Lakers, algo que entra en el guión lógico. En ataque contaban con la mejor versión de Harden (21 puntos) y Westbrook (17 con 8 de 12); además Covington y Green había sumado 8 de 10 tiros para un total de 64 puntos de los Rockets. El partido estaba abierto, los Rockets aún podían sumar a Gordon a la causa (0 de 1 en tiros en 17 minutos de primera mitad en la que para más inri James le había anotado sus 29), y los Lakers habían sobrevivido a una versión efectiva en el tiro de Westbrook y Harden, dos estrellas con tendencia a tirar mucho y no demasiado bien. Y lo que pasó fue en esa linea, Gordon lanzó más pero no bien (2 de 7), Westbrook comenzó a acumular errores (1 de 5), Harden no encontraba sus tiros (7 puntos, sólo 3 lanzamientos)… y James colocaba 4 tapones, pero bajaba de sus altares para que darse en 1 de 5. Correcciones hechas en defensa… aunque nos queda Anthony Davis. 10 puntos y 8 rebotes en el cuarto, sosteniendo al equipo hasta el empate a 82. En el último cuarto se tenía que decidir el partido, los Lakers hicieron de su defensa su fuerte, y aunque Westbrook volvió a ser ese verso libre capaz de alterarte el poema (11 de los 20 de su equipo con 4 de 7 en tiros), Harden (1 de 5) y Gordon (0 de 1) fueron anulados. LeBron volvió a anotar algo, pero ya no al mismo nivel y Davis sólo lanzó dos veces a canasta… ¿cómo lograron los Lakers imponerse? En un alarde poco común de profundidad, Rondo, Kuzma, Caruso y Morris jugaron más minutos que cualquier tro Lakers excepto sus dos estrellas. Danny Green y McGee, dos titulares, no jugaron ni un minutos, mientras Kuzma y Rondo los jugaron todos. De salida Rondo endosó él sólo un parcial de 8 a 0, Caruso anotó un triple importante y Kuzma hizo 4 de 5 para completar 23 puntos de banquillo de los 30 totales. Increíble desenlace… Finalmente tanto Harden (33 puntos 9 rebotes y 9 asistencias con 11 de 23 en tiros) como Westbrook (30 puntos 8 rebotes y 6 asistencias con 13 de 24) jugaron a gran nivel, Green fue su mejor escudero con 16, pero se vieron reducidos a 30 triples lanzados (esto condiciona mucho el pace de los Rockets). Davis (26 puntos 15 rebotes 6 asistencias 9 de 13 en tiros y dejando a Tucker en 3 puntos y a los Lakers en +13 rebotes), James (36 puntos 7 rebotes 5 asistencias y 4 tapones con 13 de 23 en tiros, primer Laker en firmar esas cifras desde Shaq) y Kuzma (14 puntos con 7 de 10 en tiros) brillaron en ataque y defensa.
El dato: Houston ha promediado casi 118 puntos, 90 tiros de campo, 26 tiros libres y 45 triples lanzados por encuentro. Ante Lakers están en 108, 80, 18 y 40.
La clave: Los Lakers marcan el ritmo de juego, reducen los lanzamientos de los Rockets y no lo pagan con un exceso de tiros libres, sino todo lo contrario. En ese ritmo más selectivo, el que toda la vida ha provocado James en los encuentros, los Lakers se empiezan a mover como pez en el agua. Están en un 51% de acierto en la serie y anoche subieron a un 55. Hacen que el rival lance menos para desequilibrar su sistema.
MVP. Rajon Rondo. Tras el partidazo de James, y la providencial actuación de Davis llegó el momento del factor X. Rondo hizo 12 puntos con un sólo fallo y 5 asistencias tan sólo en el último cuarto, encima en defensa es un puntal. 21 puntos y 9 asistencias finales y una actuación que vale un encuentro. Promedia 13,0 puntos 7,3 asistencias y 2,7 robos; ha aparecido en el momento clave de la temporada al mejor nivel. Encima está en 6 de 15 en triples, manteniendo su % en tiros de campo por encima del 50, algo que históricamente le habría costado lanzando tanto desde afuera.
