A la tercera fueron vencidos. La inercia de los Lakers se impuso a la de los Nuggets y cerraron su tercera serie consecutiva con 4 a 1. No está siendo un camino tan sencillo como al final aparenta, pero están en la final sin haber gastado demasiado; algo que cobra suma importancia ante los 35 años de James o el tobillo de Davis. Las faltas personales nos dejaron una primera mitad extraña, sin Davis ni Jokic en muchos minutos, pero los Lakers se mostraron más profundos, con Howard, que ha saltado a la titularidad y anoche mantuvo el tipo durante 35 minutos, o Caruso, asumiendo sus roles con mucho éxito. En la segunda parte no llegó la esperada reacción de Murray (agotado y probablemente tocado en una rodilla) o Jokic (agotado igualmente y magníficamente defendido), que tal vez han terminado pagando el tener que haber llegado tan lejos en las series anteriores; y LeBron James firmó una actuación para la historia, triple doble y final de partido memorable con una racha de acierto definitiva en el último cuarto y llega a la final con su tercer equipo diferente. Murray ha terminado los play offs con 26,5 puntos 4,8 rebotes y 6,6 asistencias acertando un 50,5 de los tiros de campo 45,3% de los triples y 89,7% de los tiros libres mientras Nikola Jokic se va con 24,4 puntos 9,8 rebotes 5,7 asistencias 51,9% de campo 42,9% de tres y 83,5% en tiros libres. No me la juego mucho si les digo que en tantos encuentros (19) no ha habido una pareja de jugadores que hayan anotado más de 20 puntos con esos porcentajes, tan sólo una expresión del enorme baloncesto que han desplegado. Esta noche el presente es de los Lakers, pero la próxima temporada el futuro podría ser de los Nuggets.
Denver Nuggets (1) 107-117 (4) Los Ángeles Lakers.
Mucha expectación en el comienzo del encuentro, y es que muchos creemos que las remontadas de los Nuggets no son tan sencillas ante los Lakers. Empezó Jokic muy enchufado anotando rápido, y cargándose de faltas aún más rápido. Problema grande para los Nuggets que no contaban con Nikola, pero tampoco con un Murray que tan sólo anotaba dos tiros libres en el primer cuarto. Afortunadamente para Denver y para la emoción del encuentro los puntos continuaron llegando pese a todo. Al final, ni James ni Davis brillaron como para romper el encuentro y se llega 33 a 30 para Lakers al final del primer cuarto. La enorme salida a pista de Caruso y Rondo propicia el primer despegue del partido. 17 puntos sin fallo de la pareja (hasta que Rondo fallase dos triples) y James tomando la responsabilidad en ataque. Murray también había asumido más tiros, muy forzados, muy bien defendidos y a veces anotados (3 de 8); pero James, tras un par de jugadas en las que fue superado por la defensa, había comenzado a anotar con demasiada facilidad. Plumlee, Morris y Rozier tenían que asumir los tiros que no estaban teniendo Murray y sobre todo Jokic, y encima Caruso le sacaba la tercera. Davis era el último de las estrellas en aparecer, y le daba el tiempo justo a igualar los 9 de Jokic… y cometer también la tercera (por cierto, los rebotes vuelven a estar prohibidos para él, 0 en la primera mitad). Problemas de faltas en ambos equipos, 25 puntos de cada banquillo, pero 15 asistencias de Lakers para un 57,9% de acierto en los tiros. Si los Lakers suben su eficacia hasta esas cotas, ya no importa que no metan de tres, y Denver tampoco está fino en esa faceta (4 de 13 contra 3 de 11). Al final, diferencia instalada en los 10 y 61 a 51 en medio partido. Caruso con 11 sin fallo, 6 y 6 rebotes de Howard y sobre todo 16 puntos 7 rebotes y 6 asistencias de James pesan más que las alternativas de Denver. La mejor noticia para Denver es que aún están dentro del partido. Davis sale decidido a romper el partido y los Lakers suben a 14, sin embargo un Jerami Grant lejos de su rendimiento en los dos anteriores partidos se pone las pilas con dos triples seguidos que tranquilizan las aguas… pero Denver sigue a 10. Los Denver vuelven a dar la enésima muestra de resistencia mental jugando los siguientes minutos como si fuesen el equipo más veterano de la liga. Una idiotez de Howard les cuesta una jugada de ¡6! puntos a los Lakers y el gran cuarto de Millsap y Grant provoca el empate en el marcador. Partido nuevo. Casi sobre la bocina Davis, que ha asumido la anotación de los Lakers, anota un triple para conseguir el consuelo de irse por delante en el marcador. los Lakers echan de menos la aportación de KCP, a estas alturas 1 de 2 en tiros para un jugador que estaba promediando 13. Con Caruso en pista el guión siempre cambia para Lakers; Davis y James asumen los tiros pero la actividad en defensa del propio Caruso o Danny Green marcan el ritmo. Un triple de Davis pone de nuevo los 10 de ventaja y ya quedan sólo 6 minutos. Jokic y Howard cometen sus quintas, pero siguen en pista, ya no hay nada que guardar. James alcanza el triple doble con una asistencia para triple de Green y los Lakers están en 8 de 22 por 8 de 27 de los Nuggets. El propio James acaba con el último argumento de los Nuggets, tras el tiempo muerto anota tres tiros consecutivos, el último un triple para poner un 115 a 103 definitivo. Los Lakers se dedicarían a gastar el tiempo en los dos últimos minutos con Denver prácticamente resignado. 20 puntos y 9 rebotes de Jerami Grant que ha terminado la serie con 15,8 puntos y un gran trabajo defensivo; 20 puntos 7 rebotes 5 asistencias y 3 robos de Jokic que ha terminado con 21,8 puntos y 5 asistencias aunque como a Davis le ha costado capturar rebotes (7); y Murray 19 puntos y 8 asistencias para 25 y 7,4 de media. Los tres mejores jugadores de Denver en todo, serie, partido y play off. Dwight Howard realizó un enorme trabajo con 9 puntos y 9 rebotes en 35 minutos, 8,2 y 5,2 en la serie, pero sobre todo muchísimo trabajo y muy bueno sobre Jokic, el 15 de 19 en tiros, un regalo; Caruso anoche tuvo su mejor momento en la primera mitad, terminó con esos 11 puntos que anotó casi de forma consecutiva, pero su actividad es absolutamente clave para el equipo, firma 6 puntos, 3 asistencias y 1,2 robos, pero los números a veces no lo dicen todo; Anthony Davis terminó la serie habiendo sabido superar una defensa realmente buena sobre él, muchas ayudas y la intención clara de mantenerle lejos del aro hicieron que apenas cogiese rebotes en los últimos partidos, sin embargo continuó anotando, 27 puntos en el último partido y 31,2 puntos y 6,2 rebotes en la serie.
El dato: Los Nuggets no pudieron forzar al menos un partido más, pero llama la atencion que Murray y Jokic acumulen 5 partidos de experiencia más que toda una estrella como Anthony Davis.
La clave: Los Lakers mantuvieron su niel de acierto en la segunda parte y Denver nunca encontró el ritmo en el tiro exterior. Al final incluso anotaron más triples los Lakers sin tener un gran día. El trabajo en defensa de los exteriores de Lakers, de Howard y de sus dos estrellas, y la selección de tiro de las jugadas que partieron de James en el último cuarto decisivas.
MVP. LeBron James. 15 de 25 en tiros tras anotar dos puntos en el primer cuarto, cerró el último con 16 y un total de 38 a los que hay que sumar 16 rebotes y 10 asistencias. Los números de sus mejores días pese a que ya va dando muestras de no tener la explosividad de antes. Juega en un plano superior a nivel intelectual, su selección de tiro y su capacidad de pase, así como el área en que focaliza sus esfuerzos son impecables. Anoche se echó el partido a los hombros anotando, aunque ha sabido ser en su camino a unas nuevas finales decisivo sin anotar.
MVP de la serie. LeBron James. Éste era un lugar reservado a Davis hasta esta última exhibición, pero lo que hizo James en el último partido mejoró una magnífica serie. Defendido por algunos de los mejores especialistas de la liga, piernas y brazos largos, fuertes y jóvenes como los de Grant o Craig, James ha sabido casi siempre leer los partidos. Ya no parece tan capaz de atacar el aro por encima de las torres rivales, le cuesta romper en velocidad camino del aro, pero se va con otro 4 a 1 a la final y 27,0 puntos 10,4 rebotes y 9,0 asistencias de media. Es increíble que un jugador de 35 años de este nivel. Está a tres anillos de ser el mejor de la historia sin discusión y sabe que éste está muy cerca. Lleva 4 triples dobles con el de anoche y ya está a la caza de Magic también en esa estadística.
