Se durmieron los Clippers en los laureles de una final de conferencia que todavía no vana tocar. Podría además darse la circunstancia de ser el último equipo en entrar si los Lakers ganan esta noche… Jokic y Murray se dieron un respiro ante la asfixiante defensa de unos Clippers que por lo que sea les cuesta mucho mantener.
Celtics y Raptors se retaron en un séptimo encuentro que prometía momentos intensos y los dio. La tensión pudo con ambos equipo y el baloncesto ofensivo no fue brillante, pero Smart dejó un taponazo para la historia y los Celtics vuelven a la final de conferencia… como favoritos.
Denver Nuggets (2) 111-105 (3) Los Ángeles Clippers.
Los Clippers habían dominado los partidos precedentes con solvencia notable. Anoche se pusieron de nuevo el mono de trabajo y a la altura del segundo cuarto dominaban el encuentro de la mano de Leonard y Paul George (27 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias entre ambos en la primera mitad). Jokic estaba en 9 puntos y 1 asistencias, Michael Porter no había anotado y Murray abusaba del tiro para intentar producir, y lo conseguía (15 puntos) pero sin efectividad (5 de 15)… con esos ingredientes poco podíamos esperar una segunda mitad igualada, la serie parecía condenada; y entonces apareció el veterano el grupo, Paul Millsap es un jugador cuesta abajo en un equipo de talentos emergentes, pero su experiencia anoche resultó fundamental. Anotó desde todas partes de la cancha, forzó tiros libres y no descansó ni un minuto antes de acabar con 14 puntos y darle el punto de inflexión al marcador. Con todo los Clippers seguían mandado llegado el último periodo, pero ahí lo que apareció es el tiro exterior de los Nuggets. Jokic, Murray, Grant… iban sumando hasta terminar el cuarto con 7 de 9. Los Clippers ya no defendían tan fácil y en ataque Leonard y George no tapaban el terrible 7 de 25 de los Clippers en el periodo. Dividir el partido en fases para entender el desarrollo, imprescindible para que resulte comprensible. Los Nuggets amenazaron con culminar la remontada despegándose definitivamente, pero necesitaron de un último tiro exterior, el primer tiro de campo de Porter, para poner el 105 a 100 que resultaría definitivo.
El dato: Paul George quizá esté a medio gas… pero en lo que va de serie está anotando dos puntos más por encuentro que Jamal Murray.
La clave: Los Clippers se vieron en las finales de conferencia en el tercer cuarto, y poco más tarde se veían fuera del partido mediado el último. Los Nuggets quisieron ganar más el partido que su rival, estaban más necesitados, y la urgencia se tornó intensidad.
MVP. Nikola Jokic. Anoche con ayuda de Millsap (17) y Murray (26 puntos, 8 rebotes 7 asistencias y 5 de 7 en triples); pero el pívot siempre encuentra la manera de aportar. 22 puntos 14 rebotes y 5 asistencias, hizo 11 puntos sin fallo en el último cuarto.
Boston Celtics (4) 92-87 (3) Toronto Raptors.
Las condiciones eran inmejorables para ver una batalla épica, sin embargo la tensión y las ausencias (de una u otra manera) nos dejaron un final de partido que fue puro desacierto. Sin los Bucks en liza, para ambos equipos se trataba de una oportunidad de oro de jugarse la presencia en la final ante unos inexpertos Heat. En los Raptors ya no está Kawhi, y Marc Gasol es un jugador retirado si continúa a este nivel. En los Celtics falta Hayward y Kanter no cuenta, así que teníamos un equipo sin un referente ofensivo de élite; y otro sin banquillo. Lanzados por Tatum y Brown (muy protagonista en los últimos partidos); los Celtics acabaron agarrándose a su defensa para llevarse el encuentro. La primera parte era de los Celtics por muy poco, Smart era el jugador de su equipo que más lanzaba y tampoco estaba especialmente acertado (2 de 8); Lowry y Walker se anulaban mutuamente e Ibaka se convertía en el héroe que fue Powell en el partido anterior. Con el avance del tiempo el partido se iba embarrando, y si bien las defensas se imponían a los ataques, la realidad era que el planteamiento ofensivo de ambos equipos era cada vez más pobre. El último cuarto fue una oda al mal juego; los Raptors se limitaron a buscar jugadas de uno contra uno que una vez tras otra acababan mal, no en vano los Celtics se imponían en el parcial con 6 de 17 en tiros. En los momentos decisivos, Tatum en ataque con un rebote tras tiros libres y Smart en defensa con un taponazo impresionante a Powell cuando Toronto iba a meterse totalmente en la lucha, decantaron la balanza. Walker no está, Lowry anoche tampoco, pero no queda tan claro que el -10 encajado por los Raptors en 3 minutos de Ibaka justificase su poca presencia.
El dato: 66 canastas de juego y 88 rebotes…
La clave: Se anularon hasta tal punto, que todo se decidió en detalles puntuales. Como acabar un contraataque o cerrar el rebote tras tiros libres. Ahí los Raptors fallaron estrepitosamente.
MVP. Jayson Tatum. 29 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias. Anotó desde todas las zonas del campo y estuvo providencial en defensa y rebote en los minutos decisivos. Es la estrella y el alma del equipo y en el partido decisivo fue el mejor.
MVP de la serie: Jayson Tatum ha terminado la serie con un gran partido, y con promedios de 2,43 puntos 10,3 rebotes y 5,3 asistencias. Ha estado muy bien acompañado por Smart (candidato serie a MVP de la serie) y Brown, que ha ido asumiendo responsabilidades con éxito… pero se ha definido como líder indiscutible del equipo.
