Nikola Jokic se ha metido debajo de la piel de estos Clippers que son tan difíciles de descifrar como la expresión facial de Kawhi Leonard. Con 3 a 1 y la sensación de que la serie estaba muerta, han desperdiciado dos buenas y solidas primeras partes para verse remontados en las segundas y en el global de la serie. Ahora tendrán que verse las caras con el equipo que les ha sacado del campo en dos partidos seguidos y que acumula un 5-0 en partidos de eliminación. Cuando a los Nuggets les llega algo más que Porter-Murray-Jokic se convierten en un equipo diferente, Craig-Harris-Millsap-Grant hacen un trabajo en defensa increíble, pero en muchas ocasiones en estos play offs les hemos visto naufragar en ataque. Pusieron el 3-2 el día que Millsap apareció en el tercer cuarto, y con un ramalazo de Craig y el final de Harris han empatado a tres… con mucho, mucho Jokic, que no se nos olvide. Un cinco que lo mismo te coge un rebote sin saltar, te da un pase de 20 metros tras agarrar el balón con una mano, te pone un bloqueo de cuatro carriles que te mete un triple a una pierna… Anoche no tuvimos noticias de Leonard que está haciendo una serie extraña, como su equipo.
Los Ángeles Clippers (3) 98-111 (3) Denver Nuggets.
En menudo lío se han metido los Clippers, quién lo iba a decir cuando en la primera mitad mandaban claramente, incluso habían capeado una reacción de Nuggets para dejar un sólido 63 a 47 al descanso. Con Paul George (17) de líder anotador y Kawhi camino del triple doble. Con los secundarios de los Nuggets anotando menos (22) que sus dos estrellas (25). Con todo eso y más, lo dijeron los Nuggets, y los Clippers permanecieron silentes. En el encuentro anterior los Clippers habían encajado un duro 67 a 49 en la segunda mitad, así que ayer salían con esa lección aprendida, al menos era de suponer… incluso lo parecía, hasta 19 subieron la ventaja y Leonard anotó dos tiros libres que ponían el 73 a 55; todo un +18 con poco más de 20 minutos por jugarse. Ese momento es importante porque esos dos tiros libres serían los únicos puntos de Leonard en el cuarto, porque no volverían a anotar en más de 6 minutos y porque Jokic primero, y Murray más tarde, se hacían con el encuentro a base de subir la intensidad y forzar faltas. Los Clippers volverían a anotar, pero no a encontrar su ritmo. El mejor equipo defensivo del planeta (se presupone) frenado en defensa por un equipo que peca de defender poco (se presupone)… pero que con la vuelta de Harris se ha transformado en una máquina defensiva. Hasta 9 tiros fallaron los Clippers en ese parcial de 17 a 0, y hasta 9 de 10 tiros libres anotaron los Nuggets. De ahí al final del partido festival de los Nuggets. Leonard volvería a anotar cuando ya era demasiado tarde, George firmaría 1 de 8 en los últimos 20 minutos (fundamental, hasta ahí se estaba saliendo, y terminó con 33 puntos 6 rebotes y 5 robos); y enfrente Jokic les haría en el mismo tiempo 17 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias, 2 robos y 1 tapón. Murray ayudó, eso ya lo podíamos imaginar, pero la aparición de secundarios como Craig o Harris, que en ese tiempo anotaron lo mismo que George y Leonard juntos, marcó el devenir del partido. También les superaron en el rebote (22 a 13) entre otras cosas porque los Clippers tenían que capturar la mayoría en la canasta en la que tiraban… y así terminó el partido con Dever ganando con comodidad un partido que perdía por 18 a 20 del final; y que ganó 64 a 35 en los dos últimos cuartos.
El dato: Los dos últimos partidos se han visto marcados por las segundas mitades. 84 puntos han anotado los Clippers en la segunda parte de los dos últimos partidos; por 131 de los Nuggets…
La clave: Los Nuggets están consiguiendo ser resilientes cuando se ven en desventaja, a partir de ahí, son capaces de subir el tono defensivo en las segundas mitades y recogen puntos de fuentes alternativas. ANoche lo llevaron a la excelencia.
MVP. Nikola Jokic. 34 puntos 14 rebotes y 7 asistencias. 4 de 6 en triples y 13 de 22 de campo. Dominando a todos los defensores que se le pusieron por delante y echándose la serie a la espalda. Anoche Murray estuvo excelente en la selección de tiro (21 puntos con 9 de 13) y Jokic hizo jugar al resto de compañeros. Cuando no encontraban solución a la jugada, el cerebro del gigante encontraba la manera. Un tío tan grande, tan buen pasador, tan sólido en el rebote y que te puede matar un partido anotando de tres… Impagable.
