Los Cavaliers siguen su paseo hacia la final de la NBA sin haber jugado apenas un partido mínimamente ajustado. Los pocos momentos en los que el marcador parecía igualado se han mostrado con un acierto espectacular en el tiro. Ante los Hawks firmaron unos porcentajes en triples nunca vistos, parecía que iban a ganar la liga sin pisar la zona; pero obviamente no ha durado tanto el acierto, y han firmado números discretos en  el 2-0 contra los Raptors. Sin embargo hay muchas más armas, sobre todo la velocidad con la que se mueven por el campo buscando tiros abiertos Smith, Love, Irving y James. Si no se ha encontrado el tiro abierto, en uno contra uno, James e Irving son imparables. Los Raptors por su parte, ya se merecían estar fuera de play offs en primera ronda.

Toronto Raptors 89-108 Cleveland Cavaliers 

(0-2)

Vídeo. Boxscore.

La pregunta a estas alturas es: ¿Son tan malos los Raptors, están satisfechos con haber llegado aquí, o están jugando mal, pero en realidad pueden dar más de sí?. Toronto se las había arreglado para mantenerse en el partido durante casi cuarto y medio cuando empezaron a perder balones y a facilitar contraataques. La cantidad de canastas no contestadas que han anotado los Cavs en estos play offs son avergonzantes hasta para la propia liga. Irving y James lideraron de nuevo al equipo, que se permitió el lujo de reservar a sus estrellas, no tanto por minutos como por esfuerzo sobre la cancha. 28 minutos de Toronto sin un atisbo de reacción.

El dato: LeBron James ya ha superado a Shaquille O´Neal como 4º mejor anotador de la historia en play offs.

La clave: Los Raptors han protestado por el 31 a 16 en faltas pitadas en contra, una continuación a las protestas de los Pistons en la primera ronda. Esa capacidad para forzar faltas de los Cavs y la superioridad, aunque ligera, en cada uno de los aspectos del juego; han sido el punto extra a lo que viene siendo una constante en el juego de Toronto, su peor selección de tiro que el rival.

MVP. LeBron James. Ya se acerca a Kobe en la lista de puntos en play offs; los siguientes son Jabbar, que estaba presente en Cleveland y Jordan. Superará a ambos aunque juegue mal, porque si algo ha sabido hacer James, es juntarse con estrellas de la liga que le aseguren muchos partidos de play off, mantenerse a salvo en el Este de series difíciles, y asumir el liderazgo (de manera casi natural) de estos equipos. Anoche patinó desde tiros libres, pero terminó con 23 puntos 11 rebotes y 11 asistencias; con poco esfuerzo hace partidazos, un jugador único en la historia de la liga.

Tardaron un partido en recuperar la confianza, si es que alguna vez la perdieron. Juegan muy rápido y es realmente divertido verles jugar, pero el efecto sobre el juego es diametralmente contrario, alargan el partido de manera difícil de explicar.

Los rivales tienen que atacar sabiendo que su rival va a meter una cantidad enorme de puntos, mientras ellos juegan arriesgando con la confianza de que van a tener siempre otra oportunidad. Si es tan fácil, ¿porqué no lo hace nadie más y gana 73 partidos de regular season después de un anillo?; la respuesta es que no es una buena idea, porque es el método perfecto para la plantilla de Golden State, un encaje de piezas de precisión micrométrica.

Llega un punto del partido en el que encadenan acciones positivas, y en apenas un par de minutos te han clavado 5 tiros… Curry mató por este método diseñado por Kerr para torturar defensas, a unos Thunder que jugaron a sabiendas de que lo más complicado ya estaba hecho. El MVP escribió las líneas de un cuento que ya nos habían contado, que volveremos a vivir mil y una noches madrugadas.

Oklahoma City Thunder 91-118 Golden State Warriors

(1-1)

Vídeo. Boxscore.

Transcurría el partido por el incierto terreno en que se movió la última vez; y es que los Thunder estaban siendo ellos mismos, y a su vez, los Warriors no estaban siendo lo suficientemente Warriors como para romper el ecnuentro… transcurría hasta que en un pequeño arranque de genio los californianos endosaron un 8-0 en apenas un minuto y poco a los Thunder para cerrar la primera parte 49 a 57. Todo el trabajo de Oklahoma para empatar el marcador menospreciado en poco más de 60 segundos. El tercer cuarto empezó con igualdad, los Thunder avanzaban de la mano de Durant (29 con 11 de 18 en tiros) y la dirección de Westbrook (16 puntos y 12 asistencias) hacia lo que esperaban fuese un escenario similar al del primer encuentro. Pero en ese momento apareció el rey de los genios, un Stephen Curry entonado, activado, casi iracundo, se encargaba él solo de meter un parcial de 15-2 anotando todos los puntos de Golden State en el momento decisivo. Del 57 a 64 al definitivo a la postre 59 a 79. Los Warriors no volverían a bajar el ritmo y los Thunder terminaron dejando a los titulares en el banquillo.

El dato: 50 puntos del banquillo de los Warriors, con el matiz de que fueron en la basura.

La clave: Mejora notable en el rebote (ganado 45 a 36) y el parcial de Curry en el tercer cuarto.

MVP: Stephen Curry. Asume el mando del equipo por inercia, y en un equipo con Klay Thompson y Draymond Green (15 y 10 puntos respectivamente), eso son palabras mayores. 28 puntos, 2 rebotes y 3 asistencias en 30 minutos. Ganó el partido en dos minutos de tercer cuarto.

Ni Valanciunas está listo, ni Lowry ha mantenido el nivel de los últimos partidos, ni DeRozan ha mejorado sus porcentajes, ni ha aparecido nada desde la segunda línea de los Raptors… cada mal augurio se ha cumplido por parte de los Canadienses en el primer encuentro de la serie; mientras que en Cleveland tampoco nos han dado excesivas alegrías. Olvidados los porcentajes mágicos desde la línea de 3, han ganado por puro y duro aplastamiento a un equipo deshecho.

Toronto Raptors 84-115 Cleveland Cavaliers.

(0-1)

Vídeo. Boxscore.

Todo lo interesante que pueda ofrecer esta serie pasará por una no deseada lesión de algún jugador de los Cavaliers, y las siempre calientes y mal enfocadas declaraciones de LeBron o J.R. Smith sobre los demás equipos/jugadores de la liga. Anoche el partido duró un cuarto y medio. Las ventajas iniciales de los Raptors únicamente se debieron a la falta de calor en el músculo de Cleveland, en cuanto los Cavs “sacaron bola”, el partido se convirtió en un intercambio desigual de golpes…tú no me golpeas, yo a ti si. Así las ventajas rozaron el sonrojo ante la mirada impotente de Casey, que tiene ante sí un puzzle al que no sólo le faltan piezas, también las hay rotas.

El dato: Cleveland se pone en franquicia hacia un triple 4-0, lo que les dejaría a las puertas de un histórico fo-fo-fo-fo….que sencillamente no se va a dar, porque en la final habrá partidos de verdad.

La clave: Irving 27 a 8 sobre Lowry, LeBron 24 a 2 sobre DeMarre Carroll. Los dos mejores defensores de Toronto, aparentemente un equipo bien conformado para enfrentarse a los Cavs, han fracasado a las primeras de cambio; de stoppers, a stopped. 45 a 23 en el rebote… lamentable.

MVP. LeBron James. El rey del músculo. 11 de 13 en tiros de campo, es complicado fallar un mate….24 puntos 6 rebotes 4 asistencias 2 robos y 1 tapón en 28 minutos. Parcial a favor +20.

A veces uno siente que la chica con la que sale es tan hermosa, que todo el mundo entero conspira para arrebatarla; pero no hablo de celos…hablo de miedo. De miedo de perder algo precioso; de miedo de fracasar cuando has conseguido lo que nunca pensaste que podrías llegar a tener; de preguntas de madrugada, cuando no se puede dormir, en las que cuestionas si verdaderamente lo mereces, si eres tan bueno, si todo es fruto de la suerte y el destino, tarde o temprano exigirá justicia. Así se sienten a hora mismo los aficionados de los Golden State Warriors. 

“…y te enseñaré algo que no es

ni la sombra tuya que te sigue por la mañana

ni tu sombra que al atardecer sale a tu encuentro;

te mostraré el miedo en un puñado de polvo.”

Los Thunder ha rendido al mismo nivel en cada uno de los aspectos del partido, y en una parte de ellos han sido ligeramente superiores, Billy Donovan ha mantenido siempre en cancha un quinteto capaz de mantener el tipo; y la tenacidad y locura de Westbrook, mas el talento de Durant, han guiado a los Thunder a un final de partido absolutamente favorable. La capacidad defensiva de Westbrook, Ibaka o Adams es espectacular, pero es que Robertson es un especialista con un físico notable al que se le pide exactamente aquello que puede dar, y Durant, cuando está concentrado en defensa, es muy complicado de superar, es enorme. Jugadores de envergadura sobre humana, con una capacidad de salto notable, muy buenos punteando el tiro exterior, pero también con piernas para cerrarse hacia un aro y pelear el rebote alrededor de una mole granítica con más pinta de leñador, o de guerrero maorí que de jugador de baloncesto, que se ha destapado como estrella en ciernes.

Oklahoma City Thunder 108-102 Golden State Warriors

(1-0)

Vídeo. Boxscore.

Primer golpe severo para los Warriors en toda la temporada. Los californianos habían llegado de manera inmaculada a este momento de la temporada, los únicos contratiempos, las lesiones de Iguodala o Curry, se habían solventado, incluso generaban cierta ventaja en forma de descanso para ambos. Anoche los Warriors siguieron el guión que han marcado durante tres cuartos, o quizá un poco menos;  mandaron en el partido e ¿impusieron? un ritmo alto de anotación. Y si hay interrogación en la frase anterior, es porque los Thunder son un equipo que busca exactamente el mismo ritmo vertiginoso de ataques rápidos y defensas agresivas que los Warriors. La primera parte terminaba con 47 a 60 para Golden State, con Curry cerrando el parcial con dos triples que le dejaban en ese momento en 14-6-6, camino del 1-0, del triple doble, y de otra actuación antológica; pero en esa primera parte brillaron en fases diferentes, los otros dos exteriores de los Warriors, casi por encima de Curry, Thompson fue el arma de los Warriors, con 19 puntos en un goteo constante, mientras Barnes había liderado a Golden State en el primer intercambio de golpes. Además Westbrook estaba en 3 puntos con 1 de 6 en tiros (pocos puntos, pocos tiros, poco acierto) pese a sus 4 robos o sus 8 asistencias. Todas estas cosas cambiarían en el tercer cuarto. Un frenético Westbrook se picaba con Curry, y si bien no a las primeras de cambio, al final conseguiría no sólo agotar al MVP, sino subir su apuesta: 19 puntos de su puño y letra en el tercer cuarto. El partido volvía al inicio, con los Thunder todavía más serios, más concentrados, y con los Warriors más tensos, más presionados. En el último cuarto Durant asumió responsabilidades, anoche le tocaría a él lanzar sin parar, hasta 30 veces para sólo 10 aciertos (el 7 de 21 de Westbrook tampoco lo mejora), pero generando pese a todo puntos, y haciendo daño a la defensa de los Warriors. El partido había cambiado, ahora era mucho más físico, y ahí, los Warriors sufren, como sufrieron ante el músculo con algo, un poquito, de cabeza, de los Cavs de las últimas finales. Los secundarios aportaron un poco, pero fueron constantes, siempre hubo un tercer jugador, al menos, en estar inspirado entre intento e intento de Durant o Westbrook. Especialmente acertado estuvo Adams, que se está haciendo gigante en estos play offs; Ibaka volvió a hacer un trabajo excelente, Waiters abrió la primera brecha del último cuarto, y está centradísimo… en el desenlace final a Golden State no le salió literalmente nada; los ataques tras tiempo muerto, terreno fértil de los entrenadores de pizarra, fracasaron en sucesión, mientras los aclarados de los Thunder, elemento básico de los equipos con superestrella, aportaron lo justo para cerra el encuentro. Primer golpe, los Thunder roban el factor cancha. Hasta el banquillo de los Thunder (9 de 16) brilló más que el de los Warriors (7 de 16). El duelo entre Curry-Thompson y Westbrook y Durant terminó en empate técnico, con ligera ventaja de los visitantes anotación y en aportación fuera de puntos: 51 puntos, 19 rebotes 11 asistencias,3  robos y 9 pérdidas de los splash brothers, frente a 53 puntos, 16 rebotes, 15 asistencias, 10 robos y 8 pérdidas.

El dato: Westbrook anotó más puntos en el tercer cuarto que todos los Warriors en el último.

La clave: Los Thunder igualaron el encuentro en puntos al contraataque, puntos tras pérdidas e incluso en los triples, donde anotaron menos, pero con un acierto muy superior; esa buena defensa sobre los tiros exteriores de Golden State empieza a marcar la serie. Si Westbrook y Durant daban un poco más que los Splash Brothers en todo, la aparición de Robertson, Ibaka o Adams, frente a Bogut (anulado), Barnes y Green, terminaba de certificar que el partido quedaba en manos de unos banquillos… pero ahí los Thunder fueron capaces de superar la aportación de los Warriors de nuevo. Partido ganado detalle a detalle.

MVP. Russell Westbrook. Golpeado y zarandeado durante la primera parte, el salvaje base de los Thunder se hizo grande con cada buena jugada del rival, en la segunda parte comenzó a asumir responsabilidades tras dos triples de Curry y los puntos llegaron como un torrente; 19 en el tercer cuarto, más que Golden State en todo el último cuarto. 7 de 21 en tiros, pero 27 puntos 5 rebotes 12 asistencias y 7 robos de balón al final; le ha ganado la primera batalla a Curry, una muesca más en el fusil de uno de los jugadores más maltratados por la prensa en la historia de la liga.

Los Heat vuelven a la realidad. Con la testimonial presencia de Amaré Stoudamire, sin Chris Bosh, sin Udonis Haslem, sin Hassan Whiteside…es imposible llegar a una final de conferencia (y no hablamos más de disputarla). Toronto ha perdido  Valanciunas, un jugador básico en sus esquemas, de paso ha decidido jugar sin Scola, y poco tiempo con Patterson, en busca de un Small Ball tan de moda como necesario cuando pierdes a tu poste principal. Pero ahora llega la final de conferencia, y ahí los Raptors que hemos visto no tienen nada que hacer (unos Raptors mejores tampoco….todo pasa por ver algo que no hemos visto). El Small Ball de los Cavs presenta a un coloso como James en el puesto de Ala-Pívot, James no es más pequeño que Biyombo, por poner un ejemplo.

Precisamente Biyombo se ha convertido en el hombre de la serie, su actuación desde la lesión de Valanciunas ha sido la gota que colmaba el vaso de Miami. En los 4 últimos encuentros se ha destapado con 11 puntos y 12 rebotes por partido, y con tapones y mates que encendían a una grada ya de por sí inflamable. Ahora espera un reto mayúsculo, como pasar de la EGB al doctorado de golpe… recemos a los dioses del basket por un poco de igualdad, o nos quedaremos sin serie a las primeras de cambio.

Miami Heat 89-116 Toronto Raptors

(3-4)

Vídeo. Boxscore.

Fin a la serie más agónica de lo que va de play offs. La serie no ha estado precisamente huérfana de historias, de datos importantes, de emotividad o de cierta emoción…. pero sí de calidad, de empaque deportivo. Para el final nos reservaba el episodio más digno de la serie, un séptimo partido resuelto por paliza. Y no es que sea una sorpresa precisamente, los Heat llegaban demasiado castigados a este último encuentro; la cuestión es que Toronto debería haber hecho esto antes. Y así, en 2 horas y pico, se desarrolló el encuentro, como se desarrolló la serie: los Raptors mandaban pero no mataban… en el tercer cuarto los Heat habían realizado su enésimo acercamiento a los Raptors, cuando varias canastas consecutivas de Toronto abrían de nuevo hueco, lo que ocurrió en el último periodo marcaría el partido definitivamente. Biyombo comenzó a hacer daño de verdad, y Lowry a acertar tiros y ser muy agresivo. No es precisamente un alarde de poderío, pero el caso es que el marcador se rompió, y así permaneció hasta el final. Parcial de 11 a 30 que dejaría las cosas claras, en una serie muy turbia.

El dato: Todos los titulares de Miami acumularon un +/- de -24 o peor. Biyombo, con 17 puntos y 16 rebotes se convirtió en la cara visible de la superioridad de Toronto.

La clave: Por fin, la lógica se impone y Toronto gana el rebote por 50 a 30. Lo que era más lógico, no se había producido hasta este encuentro, Justise Winslow no puede ser pívot de garantías de ningún equipo de la NBA…ni de Euroliga, ni de ACB, Pallacanestro…

MVP. Kyle Lowry. Sobre todo 11 de 20 en tiros; su pésima selección y peor acierto en las últimas semanas había alcanzado su pico de presión en esta serie; para el final, Lowry, ha encontrado la inspiración en un momento en el que simplemente no podía hacerlo peor. 35 puntos, 7 rebotes 9 asistencias y 4 robos ante unos agotados Heat. DeRozan hizo 28 puntos u 8 rebotes, pero 11 de 28 en tiros. Esperamos a Lowry a este nivel….o no esperamos nada de la próxima serie. Sus promedios en los últimos 5 encuentro son de 27,8 puntos 6 rebotes y 5,8 asistencias.

Habrá séptimo en Canadá.

Los Raptors partían como favoritos ante un equipo tan mermado en el juego interior, que tuvo que sacar a Justise Winslow (Alero 2,03m) a jugar de pívot. Lo que se ha dado en llamar: super small ball. Un gran trabajo en el rebote defensivo y la eficacia en los uno contra uno de Dragic y Wade han sido suficientes para tumbar a unos Raptors en los que esta vez si jugaron bien Lowry y DeRozan (59 puntos por los 52 de Wade-Dragic). La trampa planteado por Spoelstra desbarató la superioridad de los Raptors.

Toronto Raptors 91-103 Miami Heat

(3-3)

Vídeo. Boxscore.

Los Raptors cayeron en la trampa. Los Heat presentaron un quinteto de lo que se viene denominando súper small ball. Lo hicieron más por condición que por convicción, y es que un vistazo a la enfermería revela que Haslem, Bosh, Whiteside…. son muchos lesionados. Con Justise Winslow de improvisado pívot y Luol Deng sacrificado como cuatro defensivo, los Heat se encomendaron a Goran Dragic en ataque. Precisamente el día en el que Kyle Lowry dió el paso al frente que se espera de él, Toronto olvidó que en un partido de estas condiciones, la victoria estaba por dentro de la pintura. Los 35 puntos del base resultaron estériles ante la exhibición de su par esloveno. Cuando los Raptors se acercaron en el marcador los Heat tiraron de individualidades, y es que los sistemas de Miami presentan una pléyade de aclarados para sus exteriores ante la insolvencia de su escaso juego interior improvisado.

El dato: Josh McRoberts fue el único jugador interior en disputar algún minuto en Miami, no lo hizo mal con 10 puntos y 5 rebotes, pero incluso fue menos decisivo que Winslow, el alero pasado a pívot, que terminó con 12 puntos y 3 rebotes.

La clave: 47,6% en tiros de campo, los Raptors fracasaron a la hora de defender los uno contra uno de Miami.

MVP. Goran Dragic. Enfrente tuvo a un Lowry superlativo, pero él fue mucho más resolutivo, más eficaz. Batió su récord de anotación en post temporada. 30 puntos (12 de 21 en tiros) 7 rebotes y 4 asistencias. Con él en pista, los Heat se impusieron por 25 puntos, sin él Miami fue otro equipo. En lo que va de serie promedia 19,3 puntos. El base-escolta esloveno es un jugador decisivo, para bien y para mal, en sus equipos, acostumbrado desde hace años a asumir responsabilidades en su selección y en la NBA, es uno de los jugadores más rápidos con el balón del mundo.

El tiempo deja caer las años sobre los deportistas, como caen las hojas de un árbol en otoño. Una ráfaga de viento, otra hoja que cae… Así cayeron anoche los parciales de los Thunder para cerrar los primeros cuartos sobre la carrera de Tim Duncan. Las últimas hojas de una primavera exultante y un largo, largo, verano.

Tim no ha aclarado su futuro, su contrato contempla una prórroga, una última “player option” que le permitiría volver la temporada que viene. Aquí ya le hemos buscado substituto, nuestro Pau Gasol; pero el discreto Duncan ha decidido pensar, hasta ahora ha sido jugador de baloncesto, este verano tiene que verse en otra vida, tiene que ver si está preparado. 

Podría ser esta la temporada final de Tim Duncan, lo que le uniría a Kobe Bryant de la manera más auténtica y fiel a sus registros posibles. El brillo de focos y el glamour, frente a la discreción y las palabras bien medidas. 

Los Thunder han acabado con los Spurs que mejor temporada regular han hecho de la historia, y estamos hablando de un club con 5 anillos. Westbrook y Durant pueden estar también ante la última oportunidad de ganar un anillo juntos, o tal vez juntos en este equipo. Anoche jugaron como si fuese su último partido en la vida, brillaron como casi siempre y ganaron a un favorito claro. Ahora les queda un camino extenuante, que de ser recorrido con éxito les convertirá a mis ojos en el mejor equipo de la historia de los Play Offs; y es que ganar consecutivamente en series de 7 partidos a estos Spurs, Warriors y Cavs es una odisea épica.

San Antonio Spurs 99-113 Oklahoma City Thunder

(2-4)

Vídeo. Boxscore.

Tim Duncan habla en la cancha, y en esta serie aún tenía una última palabra. El que para muchos es el mejor ala-pívot de la historia, anoche arrancó el partido destrozando los fantasmas de sus malas actuaciones en los partidos precedentes. En 5 minutos ya llevaba 6 puntos. Los Spurs además mandaban con discreción en el marcador. Sin embargo sonó el primer trueno en Oklahoma; los Thunder cerraron el cuarto con un 15-3. Ventaja pírrica, pero golpe moral. El segundo cuarto no comenzó con mucho más que decir sobre el balance de fuerzas de ambos equipos, pero aparecieron por ahí dos secundarios (y porque decir terciarios no está de moda) como Robertson (14 puntos, ¡tope de su carrera!) o Foye para enlazar acciones positivas. Los Thunder estiraban la goma, forzaban a Spurs a bajarse al barro….y terminaban el cuarto con otro golpe, el que resultaría mortal, un parcial de 17 a 2 que dejaba un doloroso 55 a 31 en el marcador. Este equipo de los Spurs ha arrastrado a dos veteranos como Ginobili o Duncan a una retirada postrera, cuando ellos ya han sentido el peso de los años y han amagado alguna vez con dejarlo… en una última carga de casta y talento, los Spurs presionaron en la segunda mitad sin éxito. La moral de los Thunder estaba por las nubes, y el segundo cuarto dejó un 34 a 36 para Oklahoma como parcial. No conseguía San Antonio mejorar a la vez en ataque y en defensa. Aún les quedaron arrestos para reducir la diferencia, incluso verse dentro del partido, pero la inquietud no hizo temblar las muñecas de Durant, ni de Westbrook, que sentenciaron cualquier opción de victoria.

El dato: Tim Duncan acabó el encuentro con 19 puntos y un parcial positivo de +12 con él en cancha. No te retires Tim, te merece un sexto anillo.

La clave: La inclusión de Marjanovic en la rotación durante el segundo cuarto no funcionó, pero dejó clara una cosa, los Spurs estaban obviamente preocupados por el rebote. El dominio de los aros, quien lo diría cunado un ¿limitado? Adams, un infravalorado Kanter y un olvidado Ibaka se disponían ante leyendas como David West, LaMarcus Aldridge o Tim Duncan…

MVP. Kevin Durant y Tim Duncan. El primero fue el mejor jugador del partido con 37 puntos, corrigiendo sus % de comienzo del encuentro, cogiendo 9 rebotes y acertando 12 de 12 tiros libres. Westbrook con 28 puntos y 12 asistencias brilló a su lado. Cada día son más complementarios. El segundo MVP no tiene fecha, pero el esfuerzo de 19 puntos y 5 rebotes con 7 de 14 en tiros en unos play offs en los que ha promediado 5,9 puntos en 21,8 minutos merece una reseña, su carrera, un artículo aparte. Llevaba 9 puntos en 82 minutos en los 4 partidos anteriores.

Los Raptors siguen haciendo camino a trancas y barrancas. Los Heat, poco a poco, se diluyen en un mar de problemas físicos. Empezaron sin Bosh, ahora juegan sin Whiteside, y podrían haber perdido a Deng… para desgracia de los aficionados han “pegado” su mala suerte a los Raptors, que juegan sin Valanciunas y pueden haber perdido a Carroll. En definitiva, malas perspectivas para el final de esta serie y sobre todo para la siguiente ronda, en una final de conferencia en la que los Cavs no van a tener rival.

Biyombo domina la pintura a su antojo en este #TiempoDePlayoffs.https://t.co/eHf5KTnQI4

— NBA en CANAL+ (@nbaplus) May 12, 2016

Los Warriors han derrotado a unos Blazers que se han ganado el corazón de todos. Valientes en su propuesta, acertados y con todo el mérito de haberse llevado un partido contra los mejores de la historia.

“Debe haber sido la serie de 5 partidos más ajustada de la historia” Klay Thompson.

Sin Curry los Warriors demostraron que el nivel de su plantilla es excelente. Con él vuelven a ser favoritos al anillo. La serie ha terminado con Curry desatando la locura, pero prefiero señalar lo que ahora ya no se ve tanto. Klay Thompson ha machacado a los Blazers con 31 puntos con un 49,5% en tiros por partido. Además Green, el alma de los Warriors, ha hecho la serie de su vida con 22,2 puntos 11,2 rebotes 7,4 asistencias 1,8 robos 3,2 tapones y 2,6 triples por encuentro con un 43,3% de acierto. Curry….y mucho más.

Miami Heat 91-99 Toronto Raptors

(2-3)

Vídeo. Boxscore.

Toronto está viviendo una suerte de pretemporada en estos play offs. Los Raptors han ido a más en cada serie, aunque no en cada partido, y de momento sobreviven a Miami como lo hiciesen contra Indiana. Los Heat sin Whiteside ni Chris Bosh son infinitamente menos equipo, pero es que anoche perdieron a Luol Deng, su hombre más inspirado en la serie anterior. En ese sentido los Raptors no están mucho mejor. Perdido Scola, las lesiones se han quitado de en medio a Valanciunas y Carroll, y amenazan a DeRozan, a este paso jugaré yo contra los Cavs en la peor final de conferencia de los últimos 150 años (por si no han caído, la NBA no tiene 150 años). Otro partido malo entre ambos equipos, que sólo un hiperactivo Biyombo logró animar en una primera parte dominada por los Raptors, pero en la que no terminaron por matar a Miami. Los Raptors volverían a amenazar con romper definitivamente el encuentro, pero de nuevo los Heat se acercaron, esta vez a sólo 3 puntos y con 2 minutos por jugarse. En el cara o cruz final, Lowry, esta vez sí, anotó los tiros decisivos.

El dato: Biyombo jugó 38 minutos, en la primera parte se salió con 10 puntos 5 rebotes y 2 robos y 4 tapones. En toda la segunda mitad cogió un triste rebote. Bipolar. 45 puntos y 20 rebotes es lo que valen Deng, Whiteside y Bosh en liga regular.

La clave: Acertaron las estrellas. Toronto dominó el encuentro más de lo que refleja el marcador, pero carece de la constancia suficiente para matar los encuentros. Justise Winslow fue el pívot de los Heat durante buena parte del encuentro. Solución desesperada cuanto menos, y que no da, como es de esperar, buenos resultados.

MVP. DeMar DeRozan. Buen final de encuentro de Lowry que acabó con 25 puntos 10 rebotes 6 asistencias y 3 robos; pero DeRozan hizo la mayor parte del trabajo antes, con 11 de 22 en tiros, incluído el único triple que lanzó y un inmaculado 11 de 11 en tiros libres. 34 puntos en 34 minutos. Va camino de terminar los play offs con unos números decentes, parece que se despejan poco a poco las sombras sobre su actuación.

Portland Trail Blazers 121-125 Golden State Warriors

(1-4)

Vídeo. Boxscore.

Podemos estar tristes, termina la serie entre Blazers y Warriors, al margen de la batalla de esta noche entre Spurs y Thunder, los mejores minutos de basket de lo que va de play off. Los Blazers lo han dado todo en la serie, y su papel ha sido bastante más que digno. Al final, se trata de dos equipos muy parecidos, con el impulso para los Blazers de que Lillard es tremendamente bueno, y McCollum podría tener un techo más alto del que se le presumía. El alero que aporta en defensa y ocasionalmente en el tiros es Harkless, y por dentro, un 4 abierto que hace de todo como Aminu y un poste defensivo y pasador como Plumlee. Hombre por hombre, un poco peores, a veces un poco más, en cada posición. Anoche los Blazers pusieron a los Warriors contra las cuerdas; pero no son el tipo de equipo que sea capaz de limitar los ataques de los Warriors, y al final, se vuelven a llevar un carro de puntos. Lillard (28-7-7), McCollum (27-8-5) y Crabbe (20) fueron los más inspirados. Enfrente fue una noche para los splash brothers, que en la segunda parte castigarona  los Blazers hasta su claudicación….y no fue nada fácil. En el cuarto decisivo, llegaron los triples imposibles de Curry, y la serie terminó para los valientes Blazers.

El dato: Aminu (17,2 puntos y 8,4 rebotes), McCollum (21,4 puntos 4,3 rebotes 3,2 asistencias) Lillard (31,8 puntos 4,4 rebotes 7,6 asistencias)… los Blazers mostraron su mejor cara de la temporada ante un rival que es simplemente demasiado bueno. Se van para casa con la cabeza bien alta.

La clave: Aunque parezca mentira, los Warriors dejaron a los Blazers en un 41,3% en tiros de campo. En todo el partido fue igualado, si no con ligera ventaja para los Blazers, en el momento de la verdad Thompson y Curry acertaron sus tiros.

MVP. Klay Thompson y Stephen Curry. El primero ha sido el hombre de la serie, un jugador superlativo, que quien sabe a dónde llegaría en consideración pública si jugase como referente único de su equipo. Un anotador desde el tiro como no ha habido en la liga desde Glenn Robinson, Ray Allen o Glen Rice. 16 puntos en el tercer cuarto para darle la vuelta al encuentro, al final 33 puntos con una serie espectacular de 13 de 17 en tiros. El segundo con el galardón de MVP en el bolsillo por segundo año consecutivo y por unanimidad por primera vez en la historia. Terminó el encuentro anotando triples de locura que decidieron el marcador final. 29 puntos 5 rebotes y 11 asistencias. Desde que ha vuelto de la lesión promedia 34,5 puntos 7 rebotes y 9,5 asistencias.

Los Thunder han hecho lo más difícil de la serie, ganar dos veces en San Antonio; y ahora tendrán que cumplir en casa. Los Spurs están contra las cuerdas, y aunque no es la primera vez que viven esta situación, pocos equipos han conseguido sobrevivir a un 3-2 en contra… ellos forman parte de ese club selecto. Los Thunder han sabido sacarse recursos de la chistera de un Billy Donovan que está saliendo muy reforzado de la serie, al menos a ojos de quien escribe. 

La defensa sobre LaMarcus Aldridge está siendo espectacular, sobre manera viendo el nivel que el poste mostró en los dos primeros partidos de la serie, donde hizo lo que quiso con los interiores de los Thunder. Steven Adams está retirando a Tim Duncan (aquí está el sitio de Pau para el próximo año, Tim está a punto de decir que ya no puede más) y Kanter e Ibaka no son mancos ni en ataque ni en rebote. Durant y Westbrook son demasiado buenos para ser frenados, uno de los dos, al menos, suele hacer un gran partido, y ambos saben provocar esa situación, no se dejan solos, no permiten que ambos flojeen, siempre siendo una amenaza. 

Para el próximo encuentro, los Spurs necesitarán algo más que 11 puntos de su banquillo, por ahí y por el % de tiro de Aldridge llegarán las claves. ¿Qué nos tendrán preparado Donovan y Popovich? Son dos tipos que no suelen tener la mala costumbre de equivocarse.

Oklahoma City Thunder 95-91 San Antonio Spurs

(3-2)

Vídeo. Boxscore.

Sorpresa en San Antonio, y no porque los Thunder no sean capaces de esto, más bien porque los Spurs no son propensos a fallar. Suelen ser los tejanos un equipo previsible en el mejor sentido de la palabra. Partidazo (otra vez) en la serie más bonita de las que hemos vivido hasta ahora en play offs. Y posiblemente nos queden muy buenos minutos por delante. Todo el crédito del mundo para Billy Donovan, un entrenador espectacular que parece que ha sabido aportarle un plus desde el banquillo a un equipo que lo necesitaba. La primera parte quedaría marcada por las pérdidas de balón de los Thunder y las ventajas cortas de los Spurs, fraguadas en el segundo cuarto. En la segunda mitad, San Antonio comenzó a abrir brecha en el marcador, llegando a los 12 de ventaja en algunas fases del tercer cuarto. Westbrook comenzó a encargarse personalmente del asunto y las diferencias se redujeron. Todo quedaría al final por resolver en el tercer cuarto. Los primeros en golpear fueron los Spurs, Leonard (26 puntos 6 rebotes 4 asistencias y 5 robos) se echaba el equipo a las espaldas, Danny Green con 20 puntos y 6 de 9 en triples era el ejecutor perfecto…y enfrente lo de siempre, Durant y Westbrook, y mucho rebote en las manos de Kanter y Adams; contra el small ball, los Thunder colocan a dos postes de manual en el campo, las modas no son para Donovan. El partido llegó con 92 a 91 al último minuto; dos balones clave para Durant y Parker acabaron en fallo, en la jugada decisiva, Westbrook recibe falta de Leonard, pero los árbitros no la pitan (no fue tan contundente como Kawhi hubiese querido), y el base se va hacia el aro como un berserker. Canasta y adicional que mataría el encuentro. Los Spurs ya no anotarían más.

El dato: LaMarcus Aldridge ha pasado de 33 de 44 en tiros en los dos primeros partidos, a 22 de 60 en los tres siguientes. Gran corrección defensiva de Oklahoma.

La clave: Los Thunder perdieron 20 balones por 7 de San Antonio. La lucha por los rebotes ofensivos (Adams 4, Kanter 5, Westbrook 4…) resultaría clave para ganar opciones de anotar. El diferencial decisivo llegó desde la línea de tiros libres. Rebajar el % de tiro de los Spurs por debajo del 40% otra clave.

MVP. Russell Westbrook. 12 de 27 en tiros, siempre con esa “lacra” en sus estadísticas. Pero no se le puede reprochar ni un lanzamiento, Russell se gana cada tiro que intenta. 35 puntos al final, pero son los 11 rebotes, las 9 asistencias, los 2 robos, la actividad en defensa… es todo su juego, la manera en la que llega a zonas del campo que no le corresponden de manera natural (como el rebote de ataque) y en las que genera desequilibrios a favor de su equipo. En los play offs está en 25 puntos 7 rebotes y 11 asistencias por encuentro, o lo que es lo mismo, un partidazo por noche.

Los Heat igualan la serie apoyados en Wade, el eterno escolta de Miami se fue a 30 puntos y resultó clave en la prórroga. La serie acabará siendo una masacra, ya han caído por el camino Whiteside y Valanciunas; y los Heat muestran síntomas de un cansancio enorme, mientras los Cavs esperan con muchos días de descanso. Lowry y DeRozan están batiendo récords de tiros fallados y bajos porcentajes. Wade y la selección de tiro de Miami hacen leña de ese árbol caído mientras luchan contra el tiempo que debilita su propio tronco.

Los Warriors eran un equipo muy grande para los Blazers sin Curry, pero con él simplemente alcanzan otro nivel. El MVP ha vuelto y lo ha hecho desde el banquillo y fallando muchos triples. Sin embargo se le ha visto fresco, agresivo, y entonado cuando hizo falta. A fuerza de tirar terminó metiendo, y mucho. 17 puntos en la prórroga y un golpe a la liga.

Toronto Raptors 87-94 Miami Heat

(2-2)

Vídeo. Boxscore.

El partido estaba feo para los Raptors antes de empezar, pero adelantémos el reloj de la vida hasta el final del primer tiempo. Los Raptors caían en ese momento por 35 a 44, con apenas 14 puntos en el segundo cuarto, con Lowry y DeRozan en 3 de 19 y Valanciunas aparatosamente lesionado. En la segunda parte ocurrió lo que se podía esperar, y es que Toronto no podía ir a peor. Las desventajas se redujeron y los Raptors incluso se pusieron por delante. Coprey Joseph (14) y Terence Ross (14) aparecen desde el banquillo para dar oxígeno a los canadienses. Antes de las jugadas decisivas del tiempo reglamentario, Lowry se eliminó del encuentro con una falta de ataque. Ahí, Joseph pudo decidir para Toronto, pero no tuvo suerte en tiros consecutivos. En la prórroga los Heat impusieron galones con un Wade que había estado todo este tiempo por ahí, manteniendo a su equipo con un partido excelente.

El dato: Lowry y DeRozan 6 de 28 en tiros. Casi siempre aparece este tipo de registro como el dato del partido, pero no deja de llamar la atención. Están restándole ceros a su próximo contrato a velocidad de vértigo.

La clave: Los Raptors jugaron la prórroga sin Valanciunas ni Lowry, los dos jugadores que les dieron la victoria en el partido anterior. Cada equipo con sus debilidades está llevando los partidos hasta un punto de igualdad sensacional (que no de juego), pequeños detalles pueden decantar cualquier partido, como esa falta personal, o esos dos tiros de Joseph.

MVP. Dwyane Wade. En un mar de mediocridad, él ha vuelto a la vida. 13 de 24 en tiros y 30 puntos decisivos. Está ya en 22 puntos 5,6 rebotes y 4,4 asistencias.

Golden State Warriors 132-125 Portland Trail Blazers

(3-1)

Vídeo. Boxscore.

Stephen Curry puede jugar. Primera gran noticia del encuentro. Lo hará desde el banquillo por primera vez desde 2011, segunda. Los Blazers mandarán en el marcador pese al efecto psicológico, tercera. La salida de Curry devolverá a los Warriors al partido, cuarta. Si tenemos en cuenta que el tercer cuarto termina 39 a 41 para los Blazers, podemos hacernos una idea del nivel ofensivo que mostraron ambos equipos. El partido fue sensacional, porque pudimos ver a Curry de nuevo, y porquelos Blazers mantuvieron el nivel, e incluso lo subieron por encima del rival en muchas fases. La entrada en pista de Curry elevó el nivel de los Warriors e igualó el encuentro, pero los Blazers volvieron a estirar el marcador, vaya mérito lo de este equipo. En la segunda mitad de nuevo los Warriors remontan en un tercer cuarto en el que Green se hizo gigante en defensa. Al final, en el intercambio de canastas, y canastones, Lillard (36 puntos y 10 asistencias) pesó menos que Curry. La ayuda de Aminu (18 puntos y 13 rebotes) y McCollum (24) clave para que los Blazers jugasen con opciones en el último cuarto, tantas que se llegó a la prórroga. Con Livingstone eliminado por doble técnica, Green y Thompson (24) habían llegado a tiempo, en la prórroga los bloqueos directos y la defensa de Green, unidos al acierto por fin de Curry en los triples, sentenciaron el encuentro.

El dato:  Entre el segundo cuarto y la prórroga, los Warriors hicieron 60 puntos en 15 minutos. Eso son dos posesiones por minuto anotando un tiro de dos puntos. Brutal.

La clave: Draymond Green se quedó a un robo de balón del 5×5. Más de 5 puntos, rebotes, asistencias, robos y tapones. Un puñado de jugadores han podido hacer esto en la NBA, y Green lo hace después del partido en el que encesta 8 triples. Su techo es brutal. Terminó el encuentro con 5 de 9 en tiros, pocos y bien seleccionados. Pero hizo 9 de 10 en tiros libres, lo que le permitió acabar con 21, sin embargo es en el resto de estadísticas doble sobresale. Su tarjeta fue: 21 puntos 9 rebotes 5 asistencias 4 robos y 7 tapones. En el tercer cuarto, cuando los Blazers amenazaban con venirse demasiado arriba, Green puso sendos taponazos sobre Lillard y Plumlee cuando estos iban a machacar el aro…clave.

MVP. Stephen Curry. Desconozco si alguna vez alguien salió del banquillo en play off para anotar 40 puntos o lanzar 32 veces. 40 puntos 9 rebotes y 8 asistencias son argumentos suficientes para un MVP. Pero a Curry la noche se le quedaba pequeña, así que batió el récord de puntos en una prórroga con 17 (de 21) puntazos. Apenas ha jugado 25 minutos por partido durante 3 partidos en play off, y a la primera de cambio ha demostrado que sigue en forma, y más fresco que al arrancar las eliminatorias.