NBA

Miren la jugada del vídeo que les mostramos más arriba…OK, no fue válida; pero les dará una visión aproximada de la inspiración que vivieron los Rockets en general y Harden en particular en la pasada madrugada NBA. 

Nada pudieron hacer los Warriors, que tampoco se quedaron atrás anotando 20 triples y 115 puntos. Pocos equipos puede ser capaces de superar esa versión freestyle de los Warriors. Houston es uno de ellos.

Tras un partido de 3 de 16 en tiros, y derrota por 35 puntos, Harden ha puesto su juego en un  nivel aún mayor de lo que había mostrado en estos play-offs. Su exhibición de anoche busca ser algo más que un epílogo.

“Vamos a ganar otro y quedarnos a uno del empate”

Palabra de James Harden.

(NBA.com)

Golden State Warriors 115-128 Houston Rockets.

(3-1)

Vídeo. Boxscore.

En los primeros tres minutos de partido los Rockets había establecido ya los cimientos para su primera victoria de la serie. Un parcial de salida de 12-0 liderado por un inspirado Josh Smith (8 puntos en esos 3 minutos), creaba en un suspiro la primera diferencia superior a los 10 puntos. Comenzábamos fuerte. Un triple de Barnes abría el marcador para los Warriors. Los Rockets no se conformaron y el siguiente parcial fue de 7-0 para ellos. Ya estábamos con 19 a 3 en el marcador. Harden tardaría un poco más en aparecer, pero un triple suyo ponía el 34 a 16 en el marcador. Era el sexto triple de los Rockets, en 9 minutos. No se termina la historia, Priggioni anota el séptimo, Harden el octavo en transición. La jugada final era para el propio Harden. Step-back, ¡¡nothing but net!!. Terminado el primer cuarto el marcador reflejaba un abrumador 45 a 22 para los Rockets. A la casa ya sólo le faltaba el tejado.

El segundo cuarto dio paso a un lento caminar contracorriente de los Warriors; si en el primero el agua les llegaba al cuello, en el segundo el caudal era mucho menor, llegaban los puntos, llegaba la remontada. Barbosa con un triple (otra vez un triple) colocaba el 51 a 61. Llovía mucho menos. No habría paliza de escándalo. Al final un triple de Terry colocaba el 59 a 69 en el marcador definitivo. Por el camino llegó el susto de la noche en forma de caída aparatosa de Steph Curry, el base se pasó de frenada en un intento de tapón y voló por encima de Ariza; fue retirado del campo y sometido a varias pruebas que descartaron cualquier lesión.

El tercer cuarto fue un intercambio de golpes. Warriors amenazaron con la remontada colocándose a 7 puntos, Rockets respondieron subiendo la diferencia a 17; y contra todo pronóstico los Rockets se llevaron la victoria a los puntos. 99 a 84 para los Rockets. Harden había anotado 12 puntos en la primera parte, en el tercer cuarto anotaba 16.

Con Curry K.O. por el golpe en la cabeza, Klay Thompson asumió la responsabilidad en ataque, con el apoyo de Draymond Green, y colocó con dos triples a los Warriors de nuevo a 7 puntos. En un partido de esta velocidad de anotación eso es un empate técnico.

La primera canasta de Curry desde el golpe sería un triple. Los Warriors estaban a 6. 98 a 104.

A partir de ese momento James Harden montó su fiesta particular, encargándose personalmente de sofocar los intentos de reacción tardía de los Warriors.

Harden y Smith, absolutamente inspirados, celebran su juego.

El dato: 20 triples de los Warriors y 17 de los Rockets suponen un récord total de triples en un partido. Curry y Thompson con 23 y 24 puntos y 6 de 13 en triples cada uno, fueron un factor menor a pesar de los buenos números, ni siquiera el gran partido de Draymond Green con 21 puntos 15 rebotes 4 asistencias y 5 tapones, supuso una barrera muy complicada para los inspirados Rockets.

La clave: El ritmo anotador de los Rockets fue insuperable. A la exhibición de Harden se unieron otros compañeros, no menos afinado, por ejemplo, estuvo Josh Smith, que pese a volver a ser un desastre en los tiros libres (3 de 12) se marcó un gran partido con 20 puntos 6 rebotes y 5 asistencias en 22 minutos, anotando 7 de sus 8 tiros. Las faltas sobre Howard y Smith redujeron los tiros de los Rockets, como estrategia para minimizar su acierto (56,6%) pero la inspiración fue tan grande que Houston anotó 1 tiro menos lanzando 21 veces más los Warriors.

Harden señala el camino.

MVP. James Harden. 45 puntos con 13 de 22 en tiros, 7 de 11 triples, y 12 de 13 en tiros libres. 9 rebotes 5 asistencias 2 robos y 2 tapones, para olvidar su pésimo partido anterior. Nadie esperaba un segundo partido malo de Harden, pero entraba dentro de lo posible, por si acaso, el sensacional jugador californiano, puso en marcha todo su repertorio de tiros, penetraciones y sobre todo, steps-back, esa jugada que ha puesto la liga a sus pies. James Harden ahora no quiere euforias.

LeBron James. Podríamos escribir toda la crónica de esta serie sólo repitiendo una y otra vez su nombre. Hasta 37 veces tiró a canasta, estuvo fallón, pero acabó metiendo los importantes. hasta 18 rebotes, y hasta 13 asistencias. Son estos Cavs un equipo que ya no sabe hacer nada sin él; mutilado por las lesiones de Love, Irving y Varejao….tres titulares nada menos, 2 de ellos con etiqueta de All-Star. Sin embargo, una mezcla de karma (que les devuelve el daño que han sufrido en forma de lesiones a través de lesiones de sus rivales) y bajo nivel de su conferencia,  les está llevando, como a la deriva, hasta la final sin sobresaltos… 11-2 de récord hasta el momento….sin embargo sigue percibiéndose ese aroma a los Cavs del joven James…

Previsiones que se pueden quedar en nada aparte, lo cierto es que a James no le están entrando los tiros en esta serie, pero sus números están a otro nivel. Promedia ante los Hawks la friolera de:

32,7 puntos 11,7 rebotes y 10 asistencias.

ONE MAN ARMY

(NBA.com)

Atlanta Hawks 111-114 Cleveland Cavaliers. OT.

(0-3)

Vídeo. Boxscore.

Mismo resultado, victoria de los Cavs, pero argumento muy diferente. La serie nos dejará al menos un partido “tragable” gracias a este tercer thriller con prórroga y mucha historia.

Los Hawks comenzaron mandando en el partido, con Cleveland trabajando el encuentro desde el primer minuto. Dellavedova estuvo especialmente afinado en el primer cuarto, anotando varias canastas de mérito que evitaron la sangría en el marcador. Los Hawks, sin Korver, aprovechaban para ser un poco menos previsibles, y de la mano de un inspirado Horford, dominaban el encuentro. LeBron james terminará el primer cuarto con 0 de 9 en tiros, el peor de su carrera.

Dellavedova le pasa un poco de inspiración a James, el australiano fue a menos mientras el americano terminó perfecto.

Con Atlanta abajo en el marcador y buscando cerrar la primera parte en ventaja, los Hawks reciben el mazazo en forma de expulsión de Horford. ¿Rigurosa? No tengan ni la más mínima duda, desconozco la interpretación de la regla, pero baste decir que NBA.com lo ha eliminado de su resumen, e incluso del partido comprimido que ofrecen a través de NBA TV. La propia ESPN dibujaba la acción desproporcionadamente, Dellavedova cae sobre la rodilla de Horford (tenemos que suponer que sin malas intenciones, aunque entonces le llevaríamos la contraria a Horford) y el dominicano no guarda el codo (no saca el codo, simplemente no retira el codo al caer) que no impacta en el base australiano. Resultado: expulsión de Horford.

El tercer cuarto muestra un cambio en las tornas, los Cavs han tomado el mando, y ahora son los Hawks los que van por detrás. Parece que tampoco le va mal a Atlanta con este equipo desconocido. Shelvin Mack ocupa el lugar de Schröeder, Mike Scott entra por Horford, aprovechando que el único pívot de Cleveland (Mozgov) no juega mucho, y Ken Bazemore (qué clase atesora este chico) entra por Korver dando más que el tirador desenfocado.

El último cuarto es un intercambio de golpes, por un lado todo lo que James provoca en el ataque de los Cavs, y por otro Teague y algún latigazo de sus escuderos. Llegamos así a los minutos decisivos con el partido igualado. Teague, que ha puesto a su equipo 104 a 100, no es capaz de conectar el triple de la victoria en la jugada decisiva.

Tristan Thompson apareció en momentos clave, jugador muy profesional que se gana con trabajo sucio su contrato.

En la prórroga más de lo mismo, no fue este un partido de oleadas, más bien un largo pulso. James apareció también en el tiro, en un partido donde no estuvo lo suficientemente afinado, para anotar el triple decisivo. Atlanta optó por defender la última jugada de los Cavs y James volvió a anotar. En la jugada final, otra vez desde el triple, esta vez a través de Mack y por dos ocasiones, los Hawks perdieron la opción de forzar una segunda prórroga.

El dato: Al Horford terminó la primera parte expulsado, pero llevaba 14 puntos y 4 rebotes. Determinante. Los Hawks perderían el rebote por 14 de diferencia.

La clave: Los Cavs son un equipo fácil de leer. Sacrificio de todo el equipo por el rebote. LeBron James. Triples. Del partidazo de James vamos a hablar enseguida. Del Rebote ya lo hemos hecho. Los triples corrieron de la mano de precisamente James, y del trabajador juego exterior de los Cavs. Dellavedova (17 puntos 4 triples) Iman Shunpert (14 puntos, 4 triples, 7 rebotes) J.R.Smith (17 puntos 10 rebotes y 3 triples) James Jones (9 puntos 2 triples y 5 asistencias).

Shumpert trabajando por el rebote.

James está pasando sin problemas su descafeinado (por las lesiones) duelo con Carroll.

MVP. LeBron James. A pesar de tardar más de 10 tiros en anotar su primera canasta (14 de 37 final), James terminó con uno de sus mejores partidos de play off en su carrera. Triple doble de otra galaxia con 37 puntos 18 rebotes (8 en ataque) y 13 asistencias. El alero, que pasará a la historia como una de los mejores de todos los tiempos, ya es sexto en la lista de anotadores en play-off. Está a un partido de su 5ª final, ya perdió una con Cleveland, y otra el año pasado con los Heat, no esperen que le falte motivación.

Marcha militar de los Warriors hacia la final de la NBA. Si bien la serie prometía igualdad, emociones y duración, Curry y compañía han destrozado el pronóstico a base de triples. Houston ha salido despedido de su partido, ese que no podían perder bajo ningún concepto, el más importante del año (con permiso del séptimo de la anterior ronda). 

Ahora habrá que ver la actitud con la que salen ambos equipos a jugar el lunes. Esperemos que los Warriors no cambien de estrategia, y que Houston salga concentrado y con más fortuna, porque el nivel de los dos primeros partidos bien lo merece. Sin embargo el varapalo ha sido grande, una derrota era una posibilidad tangible, pero perder un partido de esta manera, en casa, siendo el tercero consecutivo (nunca en todo el año perdieron 3)….deja sensaciones muy negativas.

Stephen Curry, el chico con cara de bueno, que va al pabellón acompañado de sus padres desde la grada, es el asesino que ha obrado la matanza de anoche. El líder de un grupo de bestias que no te dejan relajarte en defensa ni en ataque. El marcador refleja a las claras la dureza del equipo de Golden State atrás y en ataque. Pero alcanzan su máxima expresión cuando a Curry le entran los tiros. Y esta vez han sido 7 de 9 en triples. Su entrenador, considerado por algunos el mejor tirador de la historia, ha dicho en rueda de prensa que es difícil pensar en otro tirador de las características de Curry. De momento, y a falta de al menos 5 partidos para que termine su temporada, ya ha batido el récord histórico de triples en regular season y en play offs (para una campaña). Parece que va a dejar a Ray Allen en poco, y es que este récord, en manos de Reggie Miller, ha caído ya por 6 de diferencia….y creciendo.

(NBA.com)

Golden State Warriors 115-80 Houston Rockets.

(3-0)

Vídeo. Boxscore.

Apenas durante el primer cuarto y unos minutos del segundo, Houston, voluntarioso, parecía que podía competir por este partido. Y este es un dato muy importante, porque este apenas refiere a un cuarto que ganan los Warriors por 30 a 18. En ese cuarto Curry ya llevaba algún triple, y Bogut estaba haciendo tanto daño en ataque como Howard (algo del todo inesperado). Sin embargo los Rockets al menos rondaban desventajas de 10 puntos.

Triple a triple…

En el segundo cuarto los Warriors continuaron con la misma receta, pero añadiéndole mucho más Curry. El MVP lideró a su equipo a otro parcial sólido de 32 a 19. Con 46 a 32 en el marcador, anotó el triple que supuso un nuevo récord (que se va a quedar muy corto) en play offs.

El tercer cuarto fue un “quiero y no puedo” de los Rockets, mientras Curry y sus Warriors aumentaban aún más su diferencia de puntos. Los Rockets se resignaban ante lo que hacía muchos minutos que era evidente. Pese al enorme trabajo y lo cerca que estuvo Houston de ganar en los dos primeros partidos fuera de casa, lo cierto es que el techo potencial de estos Warriors les sitúan por encima de cualquier equipo de la NBA. Algo que se podía adivinar por su espectacular récord de regular season, si teníamos en cuenta que este año su conferencia (Oeste) ha sido un infierno. Otros 30 puntos…

Ezeli fue protagonista antes incluso del cuarto definitivo.

…y a descansar. Ni siquiera han necesitado de exprimir a sus jugadores muchos minutos. La segunda (y tercera) unidad de los Warriors salió a la pista en el último cuarto y el ritmo anotador bajó un poco. Tampoco de esta manera consiguió Houston maquillar un resultado que ha sido sonrojante.

El dato: Lee 5 minutos, 4 para Holiday, Rush o McAdoo… casi inéditos en play offs, esta vez el partido dio para un paseo de los menos habituales.

La clave: 97 tiros de campo intentados, 60 a 39 en rebotes, y 33,7% en tiros de los Rockets. Con esas cifras es evidente que Houston no ha estado en el partido en ningún momento.

MVP. Stephen Curry. Quién si no. En el tercer cuarto ya llevaba 37 puntos, y anotó apenas un triple más en el último. 40 puntos con 5 rebotes y 7 asistencias. 7 de 9 en triples, y unos cuantos finger rolls con ambas manos de condiciones artísticas. En lo que va de serie (3 partidos) ha cosechado ya 107 puntos. Sus porcentajes de tiro son brutales. 61,3% en tiros de campo y 58,1% en triples.

LeBron James está dominando la serie a medio gas. Su casi triple doble de anoche ha llegado casi sin esfuerzo.

¿Está siendo esta la peor serie de todos los play offs?

La respuesta es: “de momento, sí”.

Y ese de momento nos lleva a un:

“probablemente esto irá a peor”. 

En el primer partido sufrió un contratiempo físico DeMarre Carroll, anoche Korver y Horford fueron los recipientes de la mala fortuna. El partido se redujo a una muestra recurrente de impotencia de los Hawks (técnicas, empujones, protestas y caras largas), el abuso de James del balón, y muchos triples de sus compañeros. Ese escaso argumento y una defensa muy efectiva son demasiado para los Hawks de un Budenholzer que está recibiendo un correctivo épico de David Blatt.

Esperamos no volver a ver otro partido de play off que se cierre con un 40 a 33 en la segunda parte.

(NBA.com)

Cleveland Cavaliers 94-82 Atlanta Hawks.

(2-0)

Vídeo. Boxscore.

Lamentable serie la que están protagonizando los dos mejores equipos del Este. Si ya de por sí una serie en la que manda fuera de casa un equipo que ha perdido por lesión a Love, Varejao y anoche también a Irving; nos dice mucho de lo mal que tiene que estar jugando Atlanta; encima le sumamos que el otro equipo en dos partidos ha sufrido las lesiones de su mejor defensor y dos All-Stars, y hay poco más que contar.

El partido comenzó con James dominando, esta vez no hubo arranque lento, y en el primer cuarto ya llevaba 13 puntos. Sin establecer una diferencia muy alta, los Cavs dominaron el marcador.

El partido se partió en el tercer cuarto, un parcial de 30 a 17 dejaba a las claras que los Hawks han desaparecido de la serie. LeBron seguía jugando cómodo y sus “restos de serie” anotaban los triples.

El último cuarto fue una “oda al feísmo”, pero es que estos Cavs no dan para más. Se quedaron en 10 paupérrimos puntos, aunque encajaron tan sólo 16. El exíguo marcador final refleja la calidad del encuentro proporcionalmente.

El dato: Minutos para John Jenkins y Shelvin Mack, prácticamente inéditos esta temporada. En los Cavs jugaron 41 minutos Tristan Thompson y 39 James, porque no tienen más.

La clave: El factor psicológico está dejándonos sin serie. Si los Hawks ya habían llegado a las finales de conferencia en mala disposición, pues por un lado ya habían mejorado todo registro previo de la franquicia; por otro planeaba sobre ellos la sombra de haber jugado una serie demasiado larga contra un equipo demasiado malo, y haber necesitado de lesiones rivales y fortuna para vencer a los Wizards….Ahora encima comienzan a sufrir lesiones en serie. Korver, Carroll, Horford…Un desastre.

MVP. LeBron James. 39 minutos, 30 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias. Ni el 2 de 7 en triples, ni el 10 de 22 en tiros de campo son grandes registros, y ciertamente no está al mejor nivel de su carrera; incluso podemos afirmar que su juego y el de su equipo están muy por debajo del que le llevó a perder la final del año pasado…pero así pintan las cosas en el Este.

Varapalo para los Rockets pero sobre todo para Harden. Estos Warriors deben estar señalados por algún tipo de deidad como finalistas (como poco) de la NBA. El nivel de excelencia al que han empujado a Rockets y antes a Grizzlies o Pelicans; para terminar dominando las series; es algo digno de estudio. Anoche Harden se marcó un partidazo brutal, remontó, supo encontrar a sus compañeros, culminó jugadas decisivas. Pero simplemente estos Warriors han encontrado el arcano que les permite, en una especia de goteo intermitente, situarse siempre un paso por delante del rival. 

Corres detrás de ellos, y cuando les alcanzas, te das cuenta de que sólo estaban allí en tu cabeza; en realidad ahora ya están, otra vez, un poco más lejos.

(NBA.com)

Houston Rockets 98-99 Golden State Warriors

(0-2)

Vídeo. Boxscore.

Guión extraño el de este segundo partido por las finales de la conferencia Oeste. Los Warriors entraron rápido en el encuentro y de la mano afinada de Stephen Curry anotaron con fluidez. El primer cuarto sólo fue un avance, y los Warriors terminaban con 36 puntos, 8 arriba y mucho impulso.

Impulso continuado por la segunda unidad, comandada por un Iguodala que nos dejó un mate impresionante y una serie encadenada de buenas defensas y grandes criterios de pase. Los Warriors se marchaban en el marcador y el equipo estaba desatado.

Sin embargo en lo que viene siendo habitual en estos play offs, cuando Houston se ve abajo en el marcador, alcanzan un nivel especial de rendimiento que les permite aprovechar de manera óptima sus virtudes y a la vez dejar en evidencia las flaquezas (véase relajamiento) del rival. Poco a poco, con acciones aparentemente aisladas, apoyándose en la defensa y en el juego que genera Harden y el que recupera Howard; los Rockets se acercaron en el marcador. La racha final de Harden, netamente superior a sus defensores en lo que va de serie, dejó el marcador en empate a 55.

Sin comerlo ni beberlo, y pese a la primer parte espectacular de cuarto de los Warriors, los Rockets les dejan en 19 puntos (frente a los 36 del primer cuarto). Nunca más nen el partido volverían los Rockets a bajar los brazos.

En 4 minutos de tercer cuarto Steve Kerr ya se había percatado de que el partido no era el mismo. En ese tiempo Harden, Terry y Ariza habían anotado un triple por barba (nunca mejor dicho Mr.Harden) y los Rockets estaban 6 arriba.

En tres acciones de sus némesis locales, Curry, Barnes y Thompson (no por este orden), los Warriors daban la vuelta. Cuando ves que en un partido tres jugadores de posiciones exteriores se conjuntan para culminar un parcial, y le responden precisamente los tres jugadores de esas posiciones en el equipo rival, normalmente, estás ante un partidazo.

Momento a tener en cuenta, a 16:31 del final del partido Curry anota su quinto triple. No volvería a anotar otro. Una lanza por la defensa de los Rockets.

De ahí al comienzo del último cuarto hubo un intercambio de golpes de ritmo bajo. Los Rockets están tratando de frenar la adrenalina de los Warriors, imponiendo el contacto y la pausa; aunque son perfectamente capaces de correr y anotar rápido. Buen trabajo de McHale.

La segunda unidad de los Warriors se imponía parcialmente a los Tejanos sin Harden. La vuelta a cancha de la estrella de Houston neutralizaba esa ventaja en el juego, pero no en el marcador. Green y Bogut iban dejando su seña en el momento rudo del partido, mientras el reloj avanzaba inexorablemente. Una enorme canasta de Curry dejaba a los Warriors 8 arriba a 2:49 del final.

7 segundos después Harden anotaba un gran triple para volver a dejarnos claro que estos Rockets son muy duros.

Curry encontraba a Bogut en el siguiente ataque. Howard anotaba sólo un tiro libre. Y de nuevo Curry, frente a Howard, anotaba otro canastón con el pívot encima. En pocos minutos Curry había masacrado las ayudas defensivas en cambio de asignación a los dos interiores de los Rockets. Terrence Jones y Dwight Howard. 8 arriba a minuto y medio.

Pero Harden tenía algo más que decir. Completaba su monstruoso encuentro con unos tiros libres, un mate en transición, y un pase magnífico para el mate de Howard (19 puntos y 17 rebotes, eso es estar listo y sano).

Ahora les describimos la jugada decisiva, porque merece la pena entender la secuencia:

Con 98 a 99 para los Warriors en el marcador, los Rockets deciden presionar el saque e intentar defender (Golden State no te deja margen a la hora de hacer faltas para intentar que fallen tiros libres). Curry recoge el saque de banda con dificultad, buscan a Thompson, muy bien defendido por Ariza. Curry intenta la individual en segunda opción, se queda de nuevo con Howard (recordad, 2 de 2 en missmatch de Curry con los pívots), finta, rompe, pero aparece Harden que llega en segunda ayuda providencial. Harrison Barnes recoge la bola y la responsabilidad e intenta una canasta aro pasado, pero se pasa de fuerza. El rebote es para Harden, otra vez Harden. Conduce el balón, llega al otro campo y recibe el trap (2 contra uno) se apoya en Howard para rearmar su jugada, pero el segundo trap llega demasiado cerca del final y el balón se escurre de las manos de Harden.

La victoria se queda en casa.

El dato: Los Rockets han decidido reducir el ritmo de partido a la mínima expresión. Apenas 77 tiros a canasta en todo el encuentro por parte de los Warriors. 16 pérdidas forzadas por los Rockets.

La clave: Jugada decisiva aparte (verdadero cara o cruz). Ante el planteamiento de partido de los Rockets, ajustando su defensa de forma que fuese lo menos aprovechable por los enormes recursos de los Warriors, Golden State se aferró a la buena circulación de balón y la mejor selección de tiro. 31 asistencias en 41 canastas, 53,2% en tiros de campo. Draymond Green dio 7 asistencias y Bogut 4,  posiblemente el tándem 4-5 que mejor pasa el balón de la NBA. Oro en manos de los Splash Brothers.

MVP. James Harden Vs Stephen Curry. No se puede dejar sin MVP a un jugador que termina con 13 de 21 en tiros (3 de 6 en triples) y 9 de 10 en tiros libres. Que coge 10 rebotes, reparte 9 asistencias, roba 3 balones e incluso coloca un tapón. Tampoco se puede dejar sin MVP a su máximo rival si pese al 5 de 11 con el que termina el partido (de más a menos) encuentra la manera de anotar 8 de 10 tiros de 2 entre la enorme defensa rival, anota dos canastas magistrales que terminan siendo decisivas, y acumula 33 puntos y 6 asistencias. El duelo más grande que ofrece el basket mundial mientras Durant y James no puedan encontrarse.

Harden desolado tras la jugada decisiva. La suerte no hizo justicia a su partidazo.

Apelando a la épica y con el esfuerzo y sacrificio defensivo como estandarte; y con James, mucho James y alguna migaja; los Cavaliers se han puesto por delante en la eliminatoria y han robado el factor cancha a unos Hawks a los que el partido no les ha tratado bien. Los Cavaliers tuvieron que remontar para hacerse con el mando partido, y necesitaron de J.R.Smith en modo asesino para ganarlo. Por el camino sobrevivieron al amago de lesión de James y el destino les premió con la lesión de Carroll (gravedad no confirmada).

Toda la lucha y épica que proponen estos Hawks como argumento para luchar por el anillo ante la plaga de lesionados que sufren, no habría valido de nada si J.R.Smith, el alocado pero genial escolta, no hubiese entrado en uno de esos estados de inspiración que te hacen pensar que con la ética de trabajo y esfuerzo del 75% de la liga estaríamos hablando de una estrella con todas las letras.

(NBA.com)

Cleveland Cavaliers 97-89 Atlanta Hawks.

(1-0)

Vídeo. Boxscore.

Primer punto para los Cavaliers, nada sorprendente. El partido fue una nueva extensión del curioso vía crucis que viven ambos equipos en estos play-offs. Los Hawks siguen jugando a un nivel extrañamente “suave”, sin asemejarse a aquel equipo que ametrallaba a los rivales hasta dejarles sin sentido, y que encadenó rachas  de récord de victorias consecutivas. Los Cavs, con un juego elemental, reducido a la mínima expresión, han visto como su equipo quedaba prácticamente destruido por las lesiones, pero a la vez, los rivales también caían presas del infortunio. Esta vez ha sido DeMarre Carroll de los impolutos (casi) Hawks.

Atlanta comenzó mandando en el marcador en el primer cuarto, y el comienzo del segundo. Mientras ambos equipos encajaban los primeros golpes, las cosas le iban muy bien a los Hawks. Anulado LeBron como referencia ofensiva (2 puntos en el primer cuarto), Teague estaba abusando de la baja forma en forma de lesión de Irving, y la incapacidad de Dellavedova de frenar la mezcla de recursos técnicos y físicos del base de los Hawks.

Sin embargo pronto veríamos quienes se iban a echar el partido a las espaldas. J.R.Smith dió un paso al frente para ayudar a James, y James volvió a ser James, con 14 puntos en el segundo cuarto, para darle la vuelta al partido. Al descanso se iban ambos equipos con empate a 51.

James frente a Carroll. Una de las claves de la eliminatoria, en el aire.

El tercer cuarto fue clave, los Cavs subieron el nivel de presión defensiva y los Hawks no encontraron soluciones. La otrora insuperable buena circulación de balón de los Hawks se está estrellando contra sus bajos porcentajes de triples. Horrible 4 de 23. Los Cavs seguían en manos de su defensa, su rebote y su dúo de estrellas (estrella invitada en caso de J.R.smith).

Un par de dobles-dobles de Mozgov (14 puntos 10 rebotes y 2 tapones) y Tristan Thompson (10 puntos y 11 rebotes); ayudaban a cerra el aro a Millsap (3 de 11) y Carroll (2 de 7). Al descanso entre cuartos se llegaba con los Cavaliers en franquicia, 74 a 67.

El último cuarto comenzó con una exhibición de tiro de J.R.Smith que acabó con la resistencia de los Hawks. El escolta batió récords personales y del equipo en play-offs y LeBron, que minutos antes había sufrido un ligero percance físico (otro), se rendía desde el banquillo a la espectacular racha de su compañero.

Carroll da muestras de dolor tras lesionarse la rodilla izquierda.

De ahí al final del choque pudimos ver la reacción de los Hawks, de la mano de un activo Bazemore (que nos había dejado el mate de los play-offs en el tercer cuarto), y un par de jugadas magistrales de James que aseguraron la victoria. Se quedaron cortos los Hawks, y encima se juegan la serie en la lesión de DeMarre Carroll. James a pesar de su defensa se ha ido a 31 puntos 8 rebotes y 6 asistencias…¿a dónde llegaría sin ella?. Por cierto, en cuanto Carroll estuvo en pie, James fue a darle ánimos, detalle de deportividad.

El dato: Atlanta ha sido uno de los mejores equipos de la liga tirando de tres, sin embargo en el primer partido de esta serie han fracasado de igual manera anotando sus triples que defendiendo los de Cleveland. Parece que Budenholzer no encuentra su lugar en los play-offs y más de uno se habrá preguntado si su voto al entrenador del año no fue errado… Shumpert, James Jones, Dellavedova se combinaron para 1 de 16 en tiros….menos mal que apareció J.R.Smith.

La clave: Triples, y rebote. 10 de 26 en triples de Cleveland, liderados por un enorme Smith, y 49 a 37 en rebotes para los de Ohio. Netamente superiores en dos facetas que los Hawks están acostumbrados a dominar.

MVP. J.R.Smith. En 36 minutos hizo sólo 4 tiros de 2 para anotar 2. Pero lanzó hasta 12 triples, algunos con paso atrás y el defensor encima, y muchos en el momento clave al comienzo del último cuarto. Anotó 8 de los 12, y además ayudó y mucho en otras facetas, con 8 rebotes, 3 asistencias, 1 robo, 1 tapón. Su aparición ha sido clave, y James sigue encontrando al menos algún compañero (en este caso 3, con los dos pívots titulares) que le permita dar el plus que le lleve a la victoria.

James y Smith, los hombres del partido. 59 puntos llevaron sus nombres.

Resultado de la lotería del draft, arranque de cábalas y rumores. (NBA.com)

Noche de emociones diferenciadas en la NBA, por un lado arrancaba la final de conferencia del Oeste, pero antes llegaba el draft. En una temporada en la que la fractura entre los mejores y los peores equipos se ha hecho más patente, con sospechas bien fundadas de tanking (tejarse llevar…); este momento era el más importante del año para muchas franquicias.

Los Warriors se llevaron el primer partido, que les detallamos en profundidad a continuación, pero la noche nos dejaba otras noticias más que interesantes.

Los Timberwolves se hacían con el número uno, condición que puede influir en el futuro de un Ricky Rubio, cuyo entorno ha presionado para que se traspase al base español. Minnesota esperaba escenarios en los que su elección fuese Mudiay, lo que colocaría a los Wolves con exceso de bases (LaVine y Mudiay son difíciles de acompañar con Rubio). Si los Wolves ejercen su opción, van a reunir en el mismo equipo a los tres números 1 de los 3 últimos drafts, inaudito.

Sin embargo el número 1 les permitirá acceder a Okafor o Towns, las dos perlas que se repartirán (presumiblemente) Wolves y Lakers.

Los Lakers encajarían muy bien a Okafor en la plantilla, pero hay voces autorizadas que advierten de un mayor hype de Towns (la imagen que ha dejado en el final de campaña es tremenda) y cierto interés en D´Angelo Russell, exterior de gran talento.

Dos ACB como Henzonja y Porzingis, estarán entre los 8 mejores, y tres clásicos como Lakers, Sixers y Knicks, marcarán el presente de las franquicias con sus elecciones y operaciones.

(NBA.com)

Houston Rockets 106-110 Golden State Warriors.

(0-1)

Vídeo. Boxscore.

Clave en la reacción con una enorme primera parte.

Partidazo el vivido en California anoche. Houston salió a la pista con todo el empuje que le ha dado su increíble remontada ante los Clippers. Y mandaron de manera sólida en el marcador. El primer cuarto era para los Rockets, con Harden encontrando a sus compañeros y Josh Smith y Trevor Ariza creando muchos problemas a la defensa de los Warriors. La única nota negativa en Houston, la lesión de Dwight Howard. Desde el banco Clint Capela (grandísima planta la de este chico), Brewer, Terrence Jones y Priggioni mantenían el nivel alto. El +7 del primer cuarto se transformó en un +165 gracias sobre todo a Smith y Ariza; los Warriors estaban contra las cuerdas. Entonces un arranque veloz de juego de todos los Warriors, sobre todo Shaun Livingston, acercó en un momento a Golden State en el marcador. El experimento de colocar a Draymond Green como ¡pívot! en ausencia de Dwight Howard, salía tremendamente bien.

Curry sobre la bocina.

Haciendo bueno el estereotipo que dice que las remontadas hay que culminarlas, Livingstone no bajó el nivel, y Curry, Thompson, Green y compañía, acabaron poniendo por delante a los Warriors. Houston recuperó el mando, pero dos grandes canastas de Harrison Barnes (¿hasta dónde llegaría este jugador en otro equipo? Mi respuesta, hoy por hoy, está un poco por encima del nivel de Andrew Wiggins, que no del potencial) colocaban a Golden State uno arriba….hasta que Stephen Curry hizo una de las suyas, enviando a los Rockets al vestuario con una canasta en el último segundo.

Capela estuvo muy bien, pero Curry jugó con él en el último tiro de la primera parte.

La segunda parte comenzó con intercambio de canastas, Jason  Terry anotaba un tiro en contraataque y en la defensa posterior le enseñaba su tatuaje de trofeo de campeón de la NBA (por cierto, se lo hizo antes de ganar ningún anillo), Curry respondía con dos canastas consecutivas. A pesar de que los Warriors ya habían entrado en calor, los Rockets insistirían en llamar a la puerta de la victoria, sin llegar a ponerse por delante, pero sin irse del partido. Harden había tomado la responsabilidad, y al último cuarto se llegaba con 79 a 84.

Draymond Green hacía daño al poste, y de fuera a dentro, pero Harden estaba inspirado, haciendo del step-back (o jab step) un arte, y aleccionando a defensores de la talla de Thompson, Barnes o Iguodala. Golden State decidió negar el aro a Harden, con una mixta muy ambiciosa de Klay Thompson (desde el saque de fondo). Harden a las primeras de cambio no abusó de 1 contra dos, sino que buscó a Ariza, este a Smith (sus dos mejores escuderos de la noche) y el triple del alero ex Conferencia Este, empató el partido a 95. La respuesta la daba Curry, quien si no….pero en la siguiente jugada Harden volvía a torear a un Thompson, que con 4 faltas, veía como a veces una gran defensa, no vale de nada.

Crossover + Stepback + Harden = +2 ponits

En ese momento aparecía Harrison Barnes para anotar dos canastas seguidas, a las que dio continuidad una puerta atrás de Curry. En un suspiro, los Warriors estaban +6. 97-103. Desde esa canasta de Curry, hasta la siguiente canasta conseguida de la misma manera (dos errores clave de la defensa de Houston, especialmente torpe evitando estas jugadas en ausencia de Howard), pasaba un minuto y medio en el que sólo un triplazo de Curry movería el marcador. 7 puntos consecutivos del MVP, que dejaban a los Warriors a un paso de la victoria (97-108).

Los Rockets reaccionaron con buena defensa y tiros libres, hasta que Ariza robó un balón milagrosamente y anotó un sensacional triple que colocaba a su equipo a 2. Curry era el receptor de la falta para cortar el tiempo y anotaba dos tiros libres, en la siguiente posesión, la defensa de los Warriors superó a la buena jugada de los Rockets, que terminaba con dos tiros fallados, de Harden (desaparecido desde aquella serie sensacional de tiro) y Terry.

El dato: Los Rockets sólo pudieron contar con Howard durante 26 minutos, Capela hizo 9 puntos y 4 rebotes en 13. Smith (17) y Ariza(20) escudaron perfectamente a Harden (28 con 11 rebotes, 9 asistencias y 4 robos) que se quedó a una asistencia del triple doble. Draymond Green se quedó a 2 (13 puntos 12 rebotes y 8 asistencias). Los 14 de Harrison Barnes siempre en momentos clave, como los 18 de Livingston 87 rebotes y 3 asistencias) que les dió “una vida” a los Warriors en el segundo cuarto. En los 15 minutos que Priggioni estuvo en cancha, no sólo conquistó a Van Gundy, el parcial fue de +10 para los Rockets.

La clave: El tempo: los Rockets se vinieron arriba en tres fases del encuentro, el inicio, la racha de Harden y la reacción final. Las rachas de los Warriors llegaron simplemente en mejores momentos, y la última fue decisiva. Máxima igualdad punto por punto. Cuando los Rockets tuvieron que sentar a Howard, los Warriors sentaron a Bogut resintiéndose mucho menos defensivamente.

Curry escapó de Harden y se hizo con la primera victoria de la serie. Este duelo promete marcar una época.

MVP. Stephen Curry. 34 puntos con 13 de 22 en triples, 6 rebotes y 5 asistencias. Encima se encargó personalmente de anotar las canastas claves para romper la resistencia que Harden había liderado por los Rockets. Primer asalto para el MVP.

La aparición de Pablo Priggioni, rejuvenecido precisamente el día de su cumpleaños, hundió la moral de los Clippers. El argentino siempre fue más listo y tuvo más ganas que sus rivales.

Ya tenemos finales de conferencia.

Por el Este un Cavaliers Vs Hawks, que es el duelo que nos planteaba la lógica, aunque el nuevo rendimiento de los Hawks (mucho más mediocre, como si su juego se adaptase mal a los play offs), así como la nueva configuración de los Cavaliers (adiós al big three con la baja de Love y la casi baja de Irving). Unos tratarán de recuperar sus sensaciones (y a Korver, gafado en play offs) y los otros de recuperar a Irving. Para hacer un pronóstico habría que tener en cuenta la situación actual de ambos equipos, sin embargo, fuera de toda lógica, se trata de una singularidad postrera en el desarrollo de la campaña; no hay precedentes que nos enseñen mínimamente el camino.

La otra serie enfrentará a los sorprendentes Rockets con el equipo que ha venido dominando la NBA hasta este momento los Warriors. A estas alturas, dos de los grandes favoritos (Clippers y Spurs) han caído por el lado del cuadro por el que llega Houston, lo que le da crédito a los Rockets, y mucho favoritismo absoluto a los Warriors. Cuando Houston fichó a Josh Smith nos planteamos en un artículo si los Rockets iban camino del anillo, pues bien, el alero ha resultado clave en la remontada y los Houston ya están aquí. La expectación se centrará en dos frentes, por una lado en ver si realmente los Rockets son un equipo capaz de desarbolar por sí mismos a los rivales; y el enfrentamiento directo entre los dos mejores jugadores de la temporada. Stephen Curry Vs James Harden.

En 1995 los Rockets remontaron un 3 a 1 en otra semifinal de conferencia, esta vez ante los Phoenix Suns. Su entrenador de entonces, Rudy Tomjanovich, pronunciaría una de las frases más recordadas de la historia: “Nunca subestimes el corazón de un campeón”. Houston acabaría ganando ese anillo, el segundo consecutivo, con Olajuwon como guía.

(NBA.com)

Los Ángeles Clippers 100-113 Houston Rockets.

(3-4)

Vídeo. Boxscore.

Escapa a las posibilidades de quien le escribe explicar porqué los Clippers no han ganado esta serie. No es una cuestión simplemente de haber alcanzado un muy favorable 3-1; y por lo tanto disponer de tres match ball. Tampoco se trata de explicar un cambio de tornas en el favoritismo de la serie (nunca dejaron los Clippers de ser favoritos). Lo que hay que encajar para explicar porqué los Clippers no ganaron esta serie, es el bajón de brazos colectivo, en ataque y en defensa, tras el 3-1. El partido del 3-2 podía entrar en el guión, pero lo que ha ocurrido en los dos encuentros siguientes es un auténtico expediente X. Y fíjense que digo que los Clippers seguían siendo lógicos favoritos (aunque menos) en este séptimo encuentro, pese a jugarse en Texas. Pues bien, ni por un segundo dieron la sensación, una vez que se dejaron de lado las especulaciones y el juego habló por ambos conjuntos, de poder ganar el partido. De salida rápidas ventajas de los Rockets, reacciones templadas de los Clippers, hasta que Priggioni dejó en evidencia la anemia conductual de Redick, Griffin y compañía. Cuidado con los números del encuentro, porque podrían llevarle a error. Por ejemplo, Blake Griffin termina el encuentro con 27 puntos 11 rebotes y 6 asistencias, pero los consigue en una suerte de “partido de la basura”, y es que los Clippers jugaron buena parte del encuentro como si no pudiese ser ganado. Los Rockets por su parte han dado la cara, y han dejado muy buena imagen en esta serie, pero queda un regusto extraño a serie perdida por el otro equipo. Eso sí, mientras tan sólo Paul y Jordan mostraban cierto carácter de séptimo partido, veíamos como Howard (colosal primera parte con un doble doble sólido), Harden, Josh Smith (limitado a 22 minutos, pero clave por sus 15 puntos y por dejar la sensación de que podía replicar a Griffin en ambos lados del campo), Ariza (a rachas, pero con 22 puntos al final), Brewer etc estaban totalmente enfocados. En el último cuarto una serie de errores puntuales, impulsados por una táctica confusa de agotar posesiones literalmente (los Rockets encaraban el aro en los últimos 4 segundos, sin posibilidad de doblar un buen pase o hacer un lanzamiento abierto), puso a los Clippers en disposición de hacer algo por su destino (un servidor asistió a una de las retransmisiones más rocambolescas de su vida, con los comentaristas dando por perdido el encuentro desde el tercer cuarto, y ni siquiera reaccionando cuando Clippers jugaron por colocarse a 4 con más de minuto y medio por delante, extraño carácter latino, dos días antes en otra cadena latinoamericana, daban por perdedor a Olympiakos)….pero tampoco, la convicción de que eran un equipo derrotado flotaba en sus cabezas.

Howard y harden, reunidos por el anillo. De momento están cumpliendo las expectativas.

El dato: Kevin McHale (de quien en un momento de partido se dijo que su balance era de 6-2 en séptimos partidos) y Houston Rocktes, remontaron un 3-1 en contra. Ambos conocían el sabor de esta gesta, el primero como jugador de los Celtics, y los segundos en la era Olajuwon.

La clave: Pablo Priggioni fue el jugador más centrado de todo el encuentro, dando una auténtica lección de preparación, carácter, y veteranía al resto de jugadores. En sus veteranas manos estuvieron las jugadas que terminaron de levantar al público, y hundir al rival. Sus clásicos robos de balón en saques de fondo o banda, y una gran defensa (muchas veces sobre Redick) le mantuvieron en el campo muchos minutos. 4 puntos, 4 asistencias y 3 robos de balón en 20 minutos en cancha en los que su equipo ganó el parcial por 20 (mejor dato de todos los jugadores).

MVP. James Harden. Errático durante la parte del encuentro en la que se rompe el partido, estuvo acertado en el inicia y en el final sobre todo. Supo sacar faltas (fundamental +20 de Rockets en tiros libres anotados) y no sólo mantuvo su aportación ofensiva de los mejores días, sino que en defensa realizó un gran trabajo, mucho menos habitual. 31 puntos 7 rebotes 8 asistencias 3 robos y 1 tapón.

Terrence Jones se come el aro mientras los Clippers, ausentes en el rebote de ataque, miran resignados.

Ya sólo nos queda un finalista de conferencia por conocer, será el domingo, lamentablemente a estas alturas ya podemos decir que no habrá español campeón de la NBA. 

Máxima decepción en Washington. Los Hawks hicieron bueno su favoritismo en una serie en la que fueron de menos a más, y en la que Washington sufrió la mayor parte de los infortunios. Esta vez fue el malestar de Gortat y la maldita bocina que anulaba la épica canasta de Paul Pierce (otra vez Pierce….). Wall, Beal y compañía deberán esperar un año más para alcanzar cotas más altas, sin embargo han dado muestra de un gran nivel, y se han quedado muy cerca de forzar el sexto o algo más. Los Hawks han recuperado sensaciones y han añadido a Muscala a la rotación, pero siguen esperando a Korver, y más regularidad de los otros cuatro titulares. Ambos equipos fueron eliminados por Indiana el año pasado, y tenían puestas sus mentes en la final de conferencia.

Los Grizzlies arrancaron el encuentro con un epitafio a B.B.King. Y terminaron con un auto epitafio firmado por las afiladas muñecas de los Warriors. Enrabietados por los malos partidos, e impulsados por la baja de Tony Allen, Klay Thompson y sobre todo Stephen Curry,  bombardearon el aro de los Grizzlies. Curry nos dejó la canasta del play off, y Marc Gasol unos grandes números, pero empañados por sus porcentajes de tiro. El español se fue a 19,2 puntos 11,2 rebotes y 4,0 asistencias, números soberbios, pero destrozados por un muy pobre 37,6% en tiros de campo. Al final la defensa determinante fue la de los Warriors.

(NBA.com)

Atlanta Hawks 94-91 Washington Wizards.

(4-2)

Vídeo. Boxscore.

Si hay algo que le ha faltado a este equipo de los Wizards ha sido suerte. El partido comenzó con Atlanta en el mando, parece que los Hawks van cogiendo confianza en sí mismos, y lo cierto es que jugando al tran tran, han conseguido plantarse en las primeras finales de conferencia de su historia. Además tenemos que añadir que si bien los Nets eran un rival asequible, estos Wizards han sido un auténtico hueso. Los Hawks extendieron su dominio hasta el tercer cuarto, en el que lograron ventajas sobre la docena de puntos, sin embargo, Washington no había dicho su última palabra. Un gran tercer cuarto de Wall y Beal (aquí hay pareja para rato) acercó tanto a los Wizards que se pusieron por delante, entonces apareció Teague, asistiendo a un oportuno Carroll que sucedía a Millsap con dos canastas que colocaban el partido de cara. En el intercambio de tiros libres los Wizards acabaron ganando la última opción de prórroga…el resto es cuestión de suerte.

El dato: Wall con 20 puntos 6 rebotes y 13 asistencias y Beal con 28 y 6 rebotes se quedaron sin premio. Las 11,9 asistencias de Wall y los 23,4 puntos de Beal han supuesto un enorme aval para unos Wizards que han superado las expectativas de una mala regular season. Pierce, que llevaba 1 de 7 en tiros y 4 puntos hasta la jugada decisiva; ha dado marcha atrás en sus intenciones de retirada…o tal sólo ha sido una pausa.

La clave: Las lesiones de Wall y Gortat (12 minutos por problemas estomacales) en la serie y en el partido definitivo, y la desgracia final en el tiro de Pierce. Mucha mala suerte ante unos Hawks que van claramente a más.

MVP. DeMarre Carroll. El jugador más consistente de los Hawks con permiso de Horford. 25 puntos y 10 rebotes con 9 de 14 en tiros. Se ha asentado como alero de muy primera línea en la NBA. No una estrella, sí un factor clave. Ahora le tocará bailar con LeBron.

Golden State Warriors 108-95 Memphis Grizzlies.

(4-2)

Vídeo. Boxscore.

Los Warriors pasaron por Memphis como una tormenta. Lo que comenzó con relampagos (triple a triple en el primer cuarto) terminó con truenos (más de los mismo en el rush final). No sabemos cuanta responsabilidad tien la baja de Tony Allen en el acierto reciente de Curry y compañía, imaginamos que habría sido un factor importante, determinante tal vez; pero lo cierto es que Curry, Iguodala y Thompson, ametrallaron a los Grizzlies desde la línea. No sólo con triples se gana un partido (en la NBA) y hay que reconocerle a los Warriors, el mérito de haber dejado a Marc Gasol en porcentajes muy bajos durante la serie. Marc a aceptado el reto y la responsabilidad, pero sus selección de tiro se ha visto siempre empañada por la buena defensa de Golden State. Por si fuera poco, la opción de colocara  Green o Iguodala como cuatros abiertos (especial mérito de este último y su 1,98) ha resultado más favorable de lo esperado.

Final de temporada para Marc Gasol, a los Grizzlies les ha faltado chispa en ataque y más opciones ofensivas.

El dato: Los Warriors son el primer equipo de la historia de la liga en meter 14 o más triples en 3 partidos de play offs seguidos. Curry ha metido 25 triples en la serie, uno más que todos los Grizzlies juntos.

La clave: El acierto en los triples, con la racha Curry desde medio campo e Iguodala nada más arrancar el último cuarto, sentenció el encuentro en el momento en el que Memphis empezaba a creer en sus posibilidades.

MVP. Stephen Curry. 32 puntos 6 rebotes y 10 asistencias. 8 de 13 en triples, espectacular. No ha cerrado una serie global especialmente brillante, como sí ocurrió ante los Pelicans, porque ha tenido un par de partidos muy malos (2º y 3º) pero ha sabido superar esa prueba con nota; al final su talento ha sido superior a cualquier trampa física o táctica.

Matt Dellavedova, desatado, manda a los Bulls y a Pau a casa con 19 puntos.

De manera sorprendente tenemos al primer clasificado para las finales de conferencia. No sorprende que sean los Cavaliers, sino que no sean los Clippers.

Contábamos con el favoritismo de Cleveland, pero la lesión de Love les puso contra las cuerdas. Sin embargo, Chicago no ha sabido jugar con esa ventaja. Un triste, muy triste colofón de serie el que ha supuesto este sexto encuentro en Chicago, 73 puntos es un desastre para un equipo que cuenta en sus filas con armas como Pau Gasol, Butler o Rose. Los Cavaliers son un equipo pobre, con algunos jugadores que son muy importantes pese a ser tercera fila de la liga, pero que juegan con las ideas muy claras. No hacen nada espectacular, pero consiguen resultados que sí lo son. Viendo el 7 de 23 en tiros de LeBron (15 puntos 9 rebotes y 11 asistencias), los 12 minutos de Kyrie Irving, la baja de Kevin Love, la de Varejao…parece que David Blatt ya da sus primeras lecciones en la NBA.

Los de los Clippers es difícil de explicar, veamos. Los Clippers han dominado durante casi todo el encuentro a Houston; y tan sólo un cuarto de 17 puntos de Harden hizo que los Rockets no entrasen en el cuarto definitivo más cerca de los 30 de desventaja que de los 13 definitivos. Pues bien, un solo cuarto les ha costado a los Rockets darle vuelta a la serie. Si en el partido anterior los Clippers se relajaron, en este han estado anestesiados. Un parcial de 40 a 15 en el último cuarto, jugándote una clasificación para la final de conferencia, en tu propio campo… Vamos a vivir un séptimo partido muy extraño. Los antecedentes nos dicen que los Clippers son capaces de alcanzar un nivel superior a los Rockets, pero también que se desvanecen con facilidad…¿qué versión veremos de cada equipo en el definitivo séptimo encuentro?

Recordemos las palabras de Doc Rivers refiriéndose a las desconexiones mentales que sufre su equipo en momentos puntuales. No, no hablo de esta serie, Doc ya nos lo contó en el tercer encuentro ante San Antonio.

(NBA.com)

Cleveland Cavaliers 94-73 Chicago Bulls.

(4-2)

Vídeo. Boxscore.

Cuando comenzado el segundo cuarto y con una exigua ventaja en el marcador, los Cavaliers perdían a Irving, al menos momentáneamente por lesión, y veían como James se retorcía de dolor en su espalda pocos segundos después, el partido pintaba realmente feo para los Cavs. Sin embargo, una sensación flotaba en el aire. Los Bulls habían perdido ya su oportunidad, no se sentían capaces de volver a ganar dos partidos seguidos. Felizmente James no sufría ningún tipo de lesión, e Irving estaba disponible; pero fue un arranque de rabia de Iman Shumpert el que partió el partido (valga la redundancia). 8 puntos seguidos del potente base-escolta abrían un marcador que secundarios como Tristan Thompson o Dellavedova ayudaban a ampliar. LeBron no estaba en su mejor día, pero sabía adaptarse a su falta de acierto. Precisamente el base australiano se convirtió en el aliado de lujo de James para terminar de sentenciar el encuentro en el tercer cuarto. Los Bulls se habían vuelto a olvidar de Pau Gasol, que se quedó en sus tristes 8 puntos del primer cuarto (ahí todo prometía ser diferente) y apenas volvió a entrar en juego. La táctica de apoyar todo el juego en la defensa y dejar toda responsabilidad ofensiva en la dupla Butler-Rose, ha terminado siendo un fracaso. A Thibodeau le costará injustamente la cabeza, pues su trayectoria es simplemente impecable….a excepción de un anillo que los Bulls nunca han estado en disposición de ganar.

El arranque prometedor de Pau quedó en nada. Los Bulls se olvidaron de él, cuando debería haber sido la pieza clave de la eliminatoria.

El dato: DellaVedova, Shumpert, J.R.Smith, LeBron James, y Tristan Thompson. Estos cinco jugadores, extraño quinteto de small ball, pero muy small, jugaron todos más de 30 minutos, y acumularon individualmente una venta en el marcador de más de 19 puntos cada uno.

La clave: Desastre global de los Bulls que fueron superados por Cleveland ampliamente. Un dato abrumador, en un equipo en el que faltan Varejao y Kevin Love, sus dos postes titulares y mejores reboteadores, no se puede entender que terminen ganando la lucha por el rebote por 21 de diferencia. Máxime cuando han jugado más de medio partido con James de cuatro y J.R.Smith de tres. Los triples de los secundarios (12 de 27 total) elevan a Cleveland a otro nivel. Si entran, ganan por muy mal que juegue James.

MVP. Matthew DellaVedova. No sólo se conformó con ser un buen recambio de Irving en los pocos minutos que éste suele dejar, o con partirse el culo en defensa. Ni siquiera con anotar un par de triples abiertos cuando James estaba sobremarcado. Lo cierto es que el base Aussie apareció en momentos clave con tiros aún más clave. 19 puntos en 34 minutos, relegado a tirador abierto y sacrificado en defensa, encontró el hueco en el que hacer daño a los Bulls, y vaya si lo hizo. Por el camino dejó a Rose en 7 de 16 tiros y sin un sólo tiro libre gastado.

Houston Rockets 119-107 Los Ángeles Clippers.

(3-3)

Vídeo. Boxscore.

Partido impropio de post temporada. Atención a las dos desconexiones que han sufrido los Clippers en los dos últimos encuentros, porque pueden valer un anillo y suelen ser muestras de inmadurez que normalmente significan épocas de frustración en las franquicias que los sufren (véase los Blazers de la época Jail). Por primera vez en el partido los Clippers imponían su juego (y porqué no decirlo, su superioridad) en el primer cuarto; sin embargo llegó el primer momento de relajación fuera de lugar de los Clippers, 17 puntos de Harden en el segundo dieron vida a los Rockets, que se fueron al descanso apenas dos abajo (62-64). El tercer cuarto fue otro latigazo de los Clippers, que están acostumbrados a abrir brecha en el tercero en esta serie contra Houston. Hasta 19 puntos arriba se fueron en el marcador, antes de que llegara su segundo momento de relajación. Un par de piruetas de Griffin y Paul ponían a los Clippers en camino a su primera final de conferencia de la historia, frente a su público, y cuajando un sensacional encuentro. Sin embargo los Rockets tampoco pensaban quedarse mirando, y arrancaron el último cuarto con Brewer y Smith buscando un ritmo anotador alto. Tan alto fue su ritmo y tan acusada la relajación de los Clippers que no sólo es que Houston remontase en apenas 8 minutos, es que ni siquiera tuvieron apuros para ganar el encuentro. 15 de Brewer y 14 de Smith en el cuarto definitivo fueron la puntilla. Blake Griffin llevaba 28 puntos con 12 de 15 en tiros en el último cuarto antes de fallar sus 5 tiros del definitivo. Han desperdiciado también una enorme actuación de Chris Paul, que con 31 puntos 7 rebotes y 11 asistencias fue globalmente el mejor jugador del encuentro. Los 23 de Harden (sentado la mayor parte del cuarto definitivo) y los 20 y 21 rebotes de Howard, a segundo plano por la reacción de Brewer y Smith.

Los dos protagonistas del enceantro en un momento anterior.

El dato: En el último cuarto (40-15) los Clippers anotaron los mismos puntos que Brewer y apenas uno más que Smith. Imperdonable.

La clave: Los dos nombres de moda. La relajación de los Clippers abrió una puerta por la que Brewer y Smith robaron el encuentro.

MVP. Ex aecuo para Josh Smith y Corey Brewer. Antes compañeros en el banquillo, ahora Josh Smith partiendo como titular, pero ambos jugadores de un excelente perfil defensivo (no exentos de calidad en ataque, aunque con cuentagotas) y adaptados a ritmos de juego muy altos. 29 puntos entre ambos en el cuarto definitivo hacen que los 20 puntos y 21 rebotes de Howard no parezcan tan importantes. Josh Smith terminó con 19 puntos y 6 rebotes en 26 minutos, y Corey Brewer con 19 puntos y 10 rebotes  en 25 (+32 en el diferencial).