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PACO CAVALLER (Barcelona)

Es la principal conclusión y es la sensación que los Libres 3 han dejado en el paddock del Gran Premio de Bahréin. Ferrari puede batallar por la pole con Mercedes, aunque siempre hay que decirlo con la boca pequeña. El conjunto de la estrella ha demostrado suficientes veces que en Clasificación son capaces de activar un mapa motor mucho más agresivo que les deja sin rival a una vuelta. Por su parte, McLaren vuelve a estar muy cerca de la media tabla, algo que ya se vio en los terceros entrenamientos libres de China. Luego, todo desapareció en Clasificación.

Vettel se ha quedado a menos de una décima de Hamilton. | Imagen: FOM

El día amaneció en el desierto de Sakhir con amenaza de tormenta de arena. Afortunadamente, esta no llegó, pero sí lo hicieron fuertes vientos que están afectando de manera muy diversa a las distintas rectas del circuito (ya que dichas rectas se encuentran en todas direcciones). A priori, la sesión, al disputarse bajo luz diurna, no iba a ser muy representativa, por lo que los pilotos no podían sacar grandes conclusiones. Pero el viento cambió el contexto. Los monoplazas dieron entre 10 y 15 vueltas para memorizar cómo afectaba el viento en cada una de las curvas. Cuando este pega de cola, ayuda a la salida rápida de los giros. Cuando lo hace de cara, te permite frenar un poco más tarde. Todo ello ha sido memorizado por los 20 hombres más rápidos del mundo de cara a sacar el máximo partido en la Clasificación.

Mercedes se esconde con los medios

Y, mientras memorizaban esos coletazos, completaban giros con un juego de neumáticos medios. Sin mayores complicaciones en la pista, los Mercedes volvían a esconderse, al igual que hicieran el viernes en Libres 1. Especialmente Hamilton se quedó a más de 4 segundos de los de arriba. Rosberg estuvo por detrás de los Ferrari, que, según pareció, sí buscaron marcar una buena referencia.

Nada cambió tras ellos. Williams, en tierra de nadie, como tercera potencia y Red Bull dando un pasito adelante y colocándose, junto a Sauber, por encima de la clase media formada por Force India, Toro Rosso, Lotus y veremos si alguien más.

Kvyat se queda sin apenas rodaje

En una de las curvas más complicadas del circuito, el ruso Daniil Kvyat vio cómo su monoplaza se le fue de atrás. No pareció estresarse mucho y dejó que su RB11 le llevará a la escapatoria para luego volver a pista. Pero no estuvo atento Daniil y terminó en una de las pocas zonas con grava de todo el circuito. El coche se embarrancó y ya no volvió al garaje hasta los últimos compases.

Kvyat se quedó enganchado en la grava. | Imagen: FOM

Ondeó una bandera roja que sirvió un poco de media parte antes de que los equipos calzaran el neumático blando (aunque algunos, como Fernando Alonso, todavía hicieron su stint con medios tras ese parón, pues querían una pista lo más engomada posible). Kvyat, afortunadamente, estuvo a tiempo de dar una vuelta rápida con blandos bajo la bandera ajedrezada. Terminó decimosegundo.

Ferrari avisa con blandos

Y llegaron esos compases finales. Todos calzaron los neumáticos blandos y fueron a por una vuelta de Clasificación que les permitiera ver dónde está cada uno. Y llegaron las sorpresas. Hamilton fue primero con un 1:34.599, pero Vettel se quedó a sólo 0.069 segundos y fue tres décimas más rápido que Nico Rosberg. Tras el alemán, Kimi Raikkonen lograba un 1:35.141 que le mantiene en la terna.

Es cierto que se desconoce con cuánta gasolina circuló cada uno, ni si Mercedes llevaba activado el mapa motor de Clasificación, pero lo cierto es que, normalmente, en los Libres 3, Mercedes no suele jugar mucho a las cartas escondidas. En Ferrari reconocen que les sorprende estar tan cerca del cuadro alemán. En Bahréin podría haber batalla por la pole.

Todos gastarán blandos en Q1

Nico Hulkenberg fue el primero en registrar un crono con blandos y subió del decimoséptimo puesto al primero. La mejora entre ambos compuestos hoy, con condiciones más frescas que las de ayer, se acerca a los 2.5 segundos. Es muchísimo tiempo, así que ni siquiera los Mercedes van a poder pasar a la Q2 con medios, por lo que no podrán reservar un juego de blandos. Todos los equipos tendrán que vaciarse ya desde el primer momento.

Por detrás, seguramente el mayor punto de interés sea ver si McLaren logra, por fin, meterse en esa Q2. No en vano Button terminó decimoprimero en los últimos libres, aunque desarrolló un plan de trabajo algo distinto (en viernes apenas pudo rodar). Los rivales de McLaren serán los Force India, que siguen sufriendo y han pasado a ser el último equipo de esa clase media de la parrilla. Aun así, en China, toda esa clase media sacó un extra de potencia en Clasificación que McLaren no pudo igualar. ¿Se repetirá en Bahréin?

Tabla de tiempos al final de los Libres 3 del GP Bahréin 2015. | Imagen: f1.com

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

La primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Bahréin fue de lo más extraña y no permitió sacar grandes conclusiones. Esteban Gutiérrez lo explicó en una entrevista durante la segunda práctica: “En FP1 y FP3 no creo que veamos mucha actividad, ya que se disputan en un horario muy distinto al de la carrera y con circunstancias y temperaturas que no tienen nada que ver.”

Así que estábamos todos muy pendientes de lo que sucediera en la segunda hora y media de pruebas. Como siempre, la comparación de rendimiento de los dos compuestos que Pirelli ha llevado a Bahréin y el análisis de la degradación de los mismos copaban los programas de trabajo de los equipos, aunque algunos, como Williams, todavía apuraron el tiempo para realizar algún ajuste de set-up en los primeros compases. McLaren, por ejemplo, pintó el alerón trasero de Alonso con parafina en su simulación de carrera.

Todo indica que Ferrari puede competir de nuevo por la victoria. | Imagen: FOM

A una vuelta, Mercedes sigue intratable

El primer examen de los Libres 2 se basó en la búsqueda de vuelta rápida con neumáticos medios (los más duros en Sakhir). Con ellos, Hamilton se llevó el mejor crono, un 1:36 alto que superó en una décima el conseguido por Vettel. Es imposible saber con qué carga de combustible lo hizo cada uno, pero no sería lógico que la distancia real entre ambos fuera de 0.1 segundos. Debería ser más. Rosberg se colocó tercero Nasr se coló en la fiesta por delante de Raikkonen en esos parciales, demostrando, una vez más, el buen funcionamiento el propulsor Ferrari. Un poco más difuminados quedaron los Williams, en séptimo y octavo lugar. Incluso Kvyat estuvo por delante a una vuelta con los medios. Y Alonso se estableció en la novena plaza. Difícil saber si es real o no.

Los blandos reordenaron la parrilla

En realidad, de poco sirve conocer la capacidad real de los equipos a una vuelta con el compuesto medio, ya que, en Clasificación, todos ellos (quizá sólo lo eviten los Mercedes) utilizarán directamente el blando. Y, con tal compuesto, se reorganizó la tabla de tiempos. La gran noticia fue que Nico Rosberg, por fin, superó a su compañero Hamilton. El alemán registró un 1:34.647 como tiempo más rápido del fin de semana, siendo 0.115 segundos más rápido que el del actual Campeón del Mundo.

Una vez más, Ferrari se consolida como segunda potencia, algo que está logrando también en sábado (es decir, a una vuelta). También en esta ocasión el a priori segundo piloto se quitó una espinita y superó al supuesto titular. Raikkonen fue tercero con un 1:35.174, dejando a Vettel una décima por detrás.

Tras la Scuderia aparecen Bottas y Ricciardo. Sus compañeros Massa y Kvyat tuvieron que lidiar con tráfico y otros elementos que les impidieron registrar un buen tiempo en ese momento de la sesión, así que quedaron relegados a la mitad de la tabla. Pero, en realidad, el orden lógico a una vuelta muestra a Williams como tercera potencia y Red Bull como cuarta. Parece importante el paso adelante de los de Milton Keynes, que por fin comienzan a distanciarse de la zona media (aunque la poca fiabilidad en domingo puede relegarles de nuevo abajo).

Lotus, Toro Rosso, Force India y Sauber se encuentran inmiscuidos en esa preciosa batalla por entrar en los puntos. McLaren, a una vuelta, puede batallar con alguno de ellos (aunque Sauber, por ejemplo, parece aún inalcanzable). Los de Woking ya han asegurado que esta vez sí creen que pueden tener opciones reales de meterse en Q2. No olvidemos que en China sucedió igual, pero todos sus competidores lograron un extra el sábado gracias a un mapa motor más agresivo, algo que Honda no aplicó.

En global, la diferencia de rendimiento entre los dos compuestos de gomas ronda los 1.8 segundos, lo que hace imaginar que, salvo Mercedes, todos se verán obligados a utilizar un juego de blandos en la Q1. El neumático blando puede llegar a dar dos buenas vueltas, pero hay que haberlos cuidado extremadamente bien para llegar con mínimas garantías al último sector en el segundo intento.

Pérez y Vettel se tocaron en su simulación de carrera. | Imagen: FOM

Ferrari dará guerra el domingo

Tras esas pruebas, tocaba analizar la degradación en tandas largas, para ver hasta qué punto podrá cada equipo estirar sus stints en Carrera y llegar así lo antes posible y con el menor número de paradas a meta. Mientras en Mercedes, al igual que en China, realizaron un programa cruzado (Rosberg fue con blandos y Hamilton con medios, siendo mucho más rápido, lógicamente, el alemán), en Ferrari optaron por hacer trabajar a sus hombres por separado.

Los dos coches rojos volaron sobre el desierto de Bahréin. Vettel, en concreto, fue capaz de mantenerse en 1:38 altos y 1:39 bajos durante la barbaridad de 10 vueltas, como si el neumático fuera inmortal. En Libres 1, el asfalto estaba a unos 56 grados, pero en Libres 2 bajó a los 35. Ferrari volvió a encontrar en su poca degradación una baza que les permitirá, posiblemente, competir con Mercedes el domingo. Los plateados lograron tiempos mínimamente mejores, pero durante menos vueltas, por lo que, sin duda, el pronóstico mayoritario en el paddock presagia una Carrera similar a la de Kuala Lumpur.

Para hacernos una idea de lo lejos que está McLaren, Alonso, que también degradó poco y se mantuvo estable durante casi una decena de giros, rodeó siempre los 1:40 altos o 1:41 bajos.

Nuevos sobresaltos

Como siempre, reservamos las últimas líneas para destacar algunos imprevistos acontecidos durante la sesión. En primer lugar, hay que mencionar el problema persistente en el coche de Jenson Button. En los Libres 1 tuvo que aparcarlo en la primera curva de su primera vuelta cronometrada por un “corte de potencia”. El equipo le reemplazó la batería y la centralita electrónica (están gastando infinidad de unidades del motor), pero el británico tuvo que volver a dejar el coche aparcado en esta segunda sesión, por increíble que parezca. Y es que el equipo reconoció no haber identificado aún qué fue lo que falló en la FP1. Afortunadamente, según parece, esta vez se trataba de una falsa alarma generada por un sensor fallido, así que Button pudo completar 15 vueltas, no muchas menos que las 22 de Alonso. Los punteros rodearon la treintena.

Hamilton y Raikkonen salieron a lo loco del pit-lane. | Imagen: FOM

Por otro lado, tuvieron lugar un par de incidentes. Uno de ellos tuvo a Sergio Pérez y Sebastian Vettel como protagonistas. Estando ambos en plena simulación de carrera, Pérez llegaba emparejado con un Sauber a la primera curva y Vettel se encontraba con ambos saliendo desde el pit-lane. Al alemán le falló el sistema de frenada y se fue mínimamente largo. Pérez contactó con el flap izquierdo del alerón del Ferrari y este saltó por los aires. El SF15-T llegó a paso de tortuga a boxes y el incidente causó una bandera roja muy corta. Todo fue investigado tras la sesión por los comisarios, pero decidieron que nada fue deliberado ni a causa de negligencia, así que no aplicaron sanción.

Por último, Hamilton y Raikkonen fueron protagonistas de una salida muy peligrosa del pit-lane. Cuando varios coches estaban acumulados para practicar salidas, ellos los rodearon y salieron lanzados. Los comisarios todavía investigan la acción. En cuanto haya una decisión firme, se actualizará al final de estas líneas.

Así pues, se nos presenta un fin de semana de automovilismo nocturno apasionante, con un Nico Rosberg dispuesto a competir por la pole de tú a tú con Hamilton y unos Ferrari que van a pelear por la victoria el domingo. En clave española, parece que el McLaren sigue acercándose, cada vez a menor velocidad, a la zona media de la tabla. Quizá la cara negativa es de Toro Rosso, que empieza a ver disminuido su potencial. Los Manor se mantienen en su línea, ocupando los últimos puestos pero demostrando ser muy fiables y acumulando kilómetros. Mañana, más.

ACTUALIZACIÓN: Raikkonen fue sancionado simplemente con una reprimenda económica por su salida insegura de la calle de boxes. Hamilton, ni eso. Por lo tanto, los comisarios no aplicaron sanciones que afecten al transcurso del Gran Premio.

Tabla de tiempos al final de los Libres 2 del GP Bahréin 2015. | Imagen: f1.com

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

Está ya en marcha el Gran Premio de Bahréin, que, lógicamente, inició este mediodía con la primera sesión de entrenamientos libres. Por lo general, hubo poca actividad en pista. Como siempre, los equipos dispusieron de un juego extra de neumáticos medios (los más duros que Pirelli ha traído a Sakhir) durante los primeros 30 minutos, así que trataron de aprovecharlo y salieron pronto a dar los primeros giros.

Raikkonen fue el más rápido en los Libres 1. | Imagen: FOM

Button, sin embargo, se quedó con las ganas. Salió enseguida, como todos, pero su MP4-30 le dejó tirado en la primera curva de su primera vuelta cronometrada. Al llegar al garaje reportó un “corte de potencia”. De este modo, queda en entredicho la palabra de la gente de Honda, que durante toda la semana aseguró que, solucionados los problemas de fiabilidad, en Bahréin se atreverían a exprimir mayor potencia a su propulsor. En su defensa, sin embargo, hay que recalcar que Fernando Alonso pudo desarrollar a la perfección el plan de trabajo. El español completó 18 vueltas y terminó en séptima posición con un 1:38.598 sólo 0.771 segundos más lento que Raikkonen.

Ferrari golpea primero… pero Mercedes se esconde

El finlandés fue el más rápido de la sesión con un 1:37.827 conseguido en el tramo final. En la primera media hora, con el neumático extra, fueron los dos Mercedes quienes más pronto lograron tiempos y más rodaron. Durante la segunda media hora hubo poca acción sobre el asfalto. El motivo es obvio, pues tanto la Clasificación como la Carrera se disputarán de noche, bajo luz artificial, y con temperaturas unos 7-8 grados más bajas. Por lo tanto, la información obtenida en estos Libres 1, aún bajo luz solar y con una temperatura del asfalto superior a los 50 grados, no resulta muy útil.

Hamilton no se libró de las constantes bloqueadas de frenos. | Imagen: FOM

De todos modos, en el tramo final, los equipos consideraron que la pista mejoró lo suficiente como para ir a por unos primeros cronos fiables. Lo creyeron los Ferrari, pues lograron los dos mejores tiempos por vuelta. Vettel se quedó a 0.202 segundos de Kimi y Bottas, tercero en discordia, a 0.563 segundos.

Pese a su buen tiempo, Vettel sufrió problemas al principio de la sesión. Reportó un problema en la unidad de potencia y desde el garaje le pidieron que llevara despacio el SF15-T al pit-lane. Tras revisarlo, la Scuderia aseguró que el problema no fue a mayores, pero lo cierto es que, aunque el alemán terminó dando 12 giros, algo continuó sin funcionar del todo correctamente.

Mientras tanto, los Mercedes desarrollaron un programa de viernes totalmente inusual e incluso chocante. Desde el primer momento fueron a por tandas largas, como si estuvieran trabajando pensando ya en el domingo. Ya hemos comentado que ello no tendría mucho sentido por la hora en la que tuvo lugar la sesión. Rosberg fue decimoquinto con un 1:39.293 y Hamilton decimosexto con un 1:39.532.

Buenas sensaciones para los españoles

Pese al problema de Button, Fernando Alonso sí gozó de una sesión de libres de lo más corriente. McLaren fue uno de los pocos equipos que desarrolló pruebas aerodinámicas plausibles (principalmente visibles en el uso de parafina). El piloto de Oviedo completó 18 giros muy valiosos para el equipo y terminó en una séptima posición que, si bien no es real, sí es halagüeña de cara a lo que puedan hacer los de Woking este fin de semana. El 1:38.598 de Alonso vuelve a abrir el arco de la Q2.

El MP4-30 dejó tirado a Button en la primera curva. | Imagen: FOM

Por su parte, las sensaciones en Toro Rosso mejoraron enormemente respecto a China. Verstappen terminó sexto. Sainz, cuarto. Entre los dos dieron 36 giros sin reportar problemas en el coche, por lo que parece confirmarse lo que se venía diciendo durante la semana. Toro Rosso sufrirá menos en el desierto. De todos modos, habrá que ver si sus motores resisten. Verstappen ya rompió el suyo en Shanghái y Sainz dispone ahora de la misma especificación, por lo que, por desgracia, los problemas son temidos en su box.

También pueden estar satisfechos en Manor. Merhi dio 15 vueltas y Stevens 12. El británico estuvo 1.3 segundos más rápido que el castellonense, aunque cabe matizar lo que ya se supo en China: Roberto Merhi dispone de una unidad de potencia con 5 km/h menos de velocidad punta que su compañero. Es un hándicap importante de cara a Bahréin debido a las largas rectas, alguna de ellas con desnivel ascendente, muy exigentes para los propulsores.

Sin sorpresas en la zona media

Bahréin es un circuito muy exigente, además de para el motor, para los sistemas de frenada. Al haber largas rectas, también hay fuertes frenadas (típico de los trazados Tilke), así que uno de los equipos a los que más hay que vigilar es Red Bull, que ya pasó en China de usar Hitco a usar Brembo y no por ello se evitó dolores de cabeza.

Los Libres 1 todavía se disputaron con luz diurna. | Imagen: FOM

De hecho, en esta primera hora y media de pruebas, ya hemos visto a muchos monoplazas con problemas, sobre todo en la curva 10. Es una de las más complicadas, ya que la frenada en subida genera mucha carga lateral. Verstappen fue uno de los que más veces se la comió, debido en parte a su condición de debutante en el trazado de Sakhir. Hulkenberg también le cogió el gusto a la escapatoria. Force India, por cierto, fue quien más parafina aplicó a su monoplaza. Fue en el lateral trasero izquierdo y en los últimos minutos, también contrariamente a lo que suele ser habitual.

Quien apenas cometió errores fue Jolyon Palmer, que una vez más se subió al Lotus de Grosjean para correr en los Libres 1. Con su padre apoyándole desde el box, Palmer volvió a completar una buena sesión. Dio 31 vueltas (fue el que más con diferencia) y terminó decimocuarto a 1.456 segundos de la cabeza. Grosjean, que hoy cumple 29 años, se lo miraba desde el muro.

Habrá que ver dónde se sitúan Force India, Lotus, Toro Rosso, Red Bull… y si McLaren puede acercarse a la pelea. La primera sesión, tan anómala, deja muchas dudas de momento. En la segunda, ya bajo la luz artificial y con temperaturas similares a las que se esperan para Clasificación y Carrera, las tandas largas y las comparativas de neumáticos nos permitirán empezar a ver dónde se sitúa cada escudería. Tras el estreno, todo el paddock se pregunta lo mismo: ¿Qué trama Mercedes?

Tabla de tiempos definitiva de los Libres 1 del GP Bahréin 2015. | Imagen: f1.com

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

Casi sin sacarnos de encima la resaca del Gran Premio de China tenemos que estar ya con los ojos puestos sobre la ciudad de Sakhir. En medio del desierto que impera en toda la pequeña isla que conforma el país de Bahréin, se encuentra otra de las obras magnas de Hermann Tilke. Se trata de un circuito relativamente sencillo para los pilotos. No es muy técnico, con la salvedad de un par de curvas con la salida muy larga.

Hamilton vuelve a partir como el favorito a llevarse los 25 puntos. | Imagen: f1.com

Esas largas salidas de los giros provocan que la tracción sea uno de los limitantes de esta carrera. Los monoplazas comienzan a acelerar con la dirección virada y dicha situación se mantiene durante varios segundos antes de enderezar. Ello supone que esa dureza de tracción se traduzca en un desgaste considerable, especialmente plausible en los neumáticos traseros.

A ese factor hay que sumarle que el de Bahréin es el circuito con más rugosidad en el asfalto de todo el Mundial. Sólo le supera el Circuito de Jerez, utilizado exclusivamente para el Test 1 de Pretemporada. Todo ello hace de la degradación, una vez más, un factor diferencial de cara al fin de semana.

Sin embargo, hay que considerar que la prueba se disputa en horario nocturno, por lo que la temperatura va cayendo a medida que avanzan las vueltas. Ello contrarresta ese factor degradador proveniente de la tracción. Para todo ello, Pirelli ha llevado a Sakhir los compuestos medios (blancos) y blandos (amarillos), es decir, la misma fórmula que se aplicó para Australia y China. La previsión es que la diferencia de rendimiento entre ambas gomas sea de 1.5s aproximadamente. Y, vistos los más recientes Grandes Premios de Bahréin, todo indica a que, salvo anomalías, la carrera se dispute a dos paradas.

Poco tiempo para trabajar

Sólo en tres ocasiones a lo largo de este Mundial se da el caso de que dos pruebas se disputen en dos fines de semana consecutivos. La segunda será entre Singapur y Japón. La tercera, entre Estados Unidos y México. La primera es esta, entre China y Bahréin. Entre el pasado domingo y hoy jueves, los equipos no han dispuesto de tiempo material para sentarse a trabajar en los monoplazas. Las pocas mejoras que puedan aplicarse serán detalles, la mayoría de ellos ya previstos con anterioridad.

La de Bahréin será la primera carrera nocturna del Mundial 2015. | Imagen: FOM

Además, al factor de las dos pruebas seguidas hay que sumarle que la temporada europea está a la vuelta de la esquina. El siguiente Gran Premio, el de España en Barcelona, es siempre el gran banco de actualizaciones por excelencia, así que las escuderías se reservan este fin de semana para ir lo más rápido posible con lo conseguido hasta la fecha.

Por todo ello, la escudería Mercedes se postula una vez más como favorita a llevarse los dos primeros escalones del podio. Sin embargo, en China, ya vimos que Ferrari está mucho más cerca de lo que parecía (Malasia podía haber sido un espejismo, pero se corroboró lo contrario en Shanghái).

En la Rueda de Prensa reinó el optimismo

En las primeras tres pruebas, Hamilton le ha comido la tostada a su compañero Rosberg y lo cierto es que deberían cambiar las tornas para que Nico pudiera revertir la situación. Además, Hamilton tiene con el trazado de Sakhir una cuenta pendiente. Lo explicó en la Rueda de Prensa de Pilotos celebrada hoy jueves: “Nunca he conseguido la pole aquí, así que me he marcado la Clasificación del sábado como un claro objetivo del fin de semana.” Sobre el acecho de la Scuderia, el británico declaró que “Ferrari volverá a estar fuerte, pero creo que hemos identificado y rectificado los errores cometidos en Malasia, lo cual ya se vio en China”. Sin embargo, Lewis opina que, aun así, “con estos neumáticos y con Ferrari tan fuerte como en estas tres primeras carreras, podemos presenciar una bonita, emocionante y especial competencia en Bahréin”. Como era de esperar, fue preguntado por su relación con Rosberg tras las declaraciones del germano en Shanghái: “No hay ningún tipo de problema con Nico. Todo está en orden. Somos compañeros de equipo y ello siempre conlleva algún que otro roce, pero somos personas adultas y ya está olvidado.”

En la Rueda de Prensa del jueves reinó el optimismo. | Imagen: FOM

Otro de los citados por la FIA para esta Rueda de Prensa fue Ricciardo, que reconoció que China fue decepcionante para ellos: “Esperábamos algo más, si te soy sincero. Ahora, con una semana de margen, no hemos podido apenas trabajar en evoluciones, aunque sí esperamos ser más competitivos. Tenemos claro que el RB11 tiene más potencial y debemos encontrarlo y exprimirlo.”

Una de las grandes decepciones de la prueba china fue Max Verstappen. El holandés estaba completando una carrera brillante cuando se vio obligado a abandonar por un problema mecánico a sólo cuatro vueltas del final. “En China opté por hacer una carrera agresiva y asumí ciertos riesgos, pero ahora estoy centrado en completar otro buen fin de semana en Bahréin”, afirmó.

Dos que no están teniendo mucha fortuna en este inicio son Checo Pérez y Pastor Maldonado. El mexicano, al igual que su compañero Hulkenberg, ve cómo su coche se desinfla carrera tras carrera, esperando una nueva especificación que no llegará hasta Austria. El mexicano, aun así, se mostró optimista: “No creo que podamos pensar en el podio, pero sí sería muy positivo para Force India sumar algunos puntos aquí.”

Ricciardo aseguró que el RB11 tiene más potencial. | Imagen: FOM

Maldonado, por su parte, lleva tres abandonos en las tres carreras de 2015 y cuatro consecutivos si se tiene en cuenta la última de 2014. El venezolano hace ya tiempo que merece una dosis de la suerte que aún no ha disfrutado desde que compite en la categoría reina del automovilismo. Sin embargo, Pastor se queda también con lo positivo de todo esto: “En las dos primeras carreras no estuvimos bien y, además, no tuvimos suerte. Sin embargo, el pasado fin de semana, ya manejamos un coche que, por primera vez, pudo competir de verdad.”

Donde están que no se lo creen es en Manor. Sin haber hecho Pretemporada ni haber dado una sola vuelta en Australia, Merhi terminó en Malasia y tanto el español como su compañero Will Stevens vieron la bandera ajedrezada en China. Stevens volvió a marcarse ese objetivo: “China fue un gran paso adelante para el equipo y queremos volver a terminar con los dos coches en pista en Bahréin.”

A partir del viernes, las cartas se colocarán sobre la mesa y arrancará una nueva cita en el Gran Circo. Será el cuarto compromiso de este Mundial 2015 de Fórmula 1. Por el momento, lo lideran Hamilton y Mercedes. No se espera que ello cambie. Lo iremos contando.

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

En vísperas de que arranque el Gran Premio de Bahréin, no está de más que repasemos muy por encima lo que aconteció durante el pasado Gran Premio de China, en lo que fue la tercera carrera de este Mundial 2015. Durante los días previos ya se avisó de que China no era Malasia, de que las temperaturas serían más bajas, de que la degradación no jugaría un papel tan importante, de que Mercedes volvería a triunfar… Y sí, todo ello se cumplió, pero lo cierto es que Mercedes sufrió para lograr el doblete.

Hamilton gestionó a la perfección su ritmo de carrera. | Imagen: f1.com

De poco sirve observar la tabla de tiempos al final de las 56 vueltas, puesto que las tres últimas se dieron tras el coche de seguridad y ello alteró los márgenes finales. Ferrari estuvo cerca de Mercedes en todo momento. Hamilton logró la pole (en sábado sí es verdad que no hay quien tosa a los plateados), la defendió con solvencia en la salida y ya no dejó en ningún momento de liderar la prueba, ya fuera real o virtualmente.

Pero Ferrari siempre anduvo cerca, al acecho, haciendo sentir a Hamilton y Rosberg ese aliento en el cogote que les impedía cometer cualquier error. Al mínimo fallo, la Rossa les atrapaba. Ese es, sin duda, el gran cambio de 2015 respecto a 2014. Williams jugaba ese papel el año pasado, pero no mostraba la consistencia suficiente. Y esta vez, en Shanghái, no fue sólo Vettel. El finlandés Kimi Raikkonen, que no hizo una buena Clasificación y salió sexto el domingo, adelantó a Massa y Bottas en las primeras curvas y estuvo siempre cerca de su compañero. Fue la confirmación de que Ferrari es, a día de hoy y por mucha diferencia, la segunda potencia de la parrilla.

Tras los Williams viene el lío

Felipe Massa y Valtteri Bottas quedaron en tierra de nadie. Seguramente quisieran haber peleado el podio con los Ferrari, pero viendo la decadencia que están sufriendo otros equipos (también motorizados por Mercedes) como Force India o Lotus, bien pueden estar contentos con el trabajo de chasis y mecánico que han llevado a cabo.

Verstappen tuvo que abandonar pese a estar completando una brillante carrera. | Imagen: FOM

Y, tras ellos, se dieron infinidad de batallas a cual más emocionante. Los Sauber quedaron encuadrados en esa zona media de la tabla, por detrás de los tres equipos más rápidos, confirmando una vez más que el propulsor Ferrari corre que se las pela.

Hay que destacar la Carrera que hizo Ricciardo. Pese a los problemas de las primeras vueltas, que le condenaron a incluso pelearse con Button por los últimos puestos, terminó noveno, llevándose dos puntitos que, en realidad, poco consuelan a una escudería que aspiraba a pelear con Ferrari pero sufre para puntuar.

Esta vez, aun así, no tuvieron que vérselas con Toro Rosso. Es cierto que Kvyat, antes de abandonar por una rotura de motor (echábamos de menos las famosas barbacoas), tuvo que abrirle la puerta a Verstappen, que era más rápido, pero fue por problemas puntuales. Toro Rosso no tuvo en China el espectacular ritmo de Kuala Lumpur. De hecho, Carlos Sainz tuvo que lidiar con una Carrera ardua complicada. Ya desde el inicio sufrió un trompo y luego la caja de cambios le abandonó por segundos, haciéndole perder casi un minuto de tiempo y relegándolo a las últimas posiciones, incluso por detrás de Fernando Alonso.

Aunque el golpe más duro del fin de semana fue para Max Verstappen. El joven holandés estuvo inspiradísimo y mostró un estilo de conducción agresivo y valiente. A diferencia de en Malasia, esta vez el joven no mostró signos de nerviosismo y andaba firme y con entereza hacia los puntos hasta que tuvo que dejar el coche abandonado en la mismísima línea de meta a tres vueltas para el final.

Vettel logró su tercer podio en tres carreras. | Imagen: FOM

McLaren dio otro paso

Es una certeza. Cuesta pedir paciencia al aficionado español, pero lo cierto es que el proyecto de McLaren-Honda va ganando enteros. En China, al menos, vimos a sus dos pilotos inmiscuidos en batallas, aunque estas fueran lejanas a los puntos. De hecho, lo que amenizó el último cuarto de Carrera, ya con todos los pit-stops realizados, fue el duelo de Maldonado con los McLaren. Por momentos, el americano estuvo envuelto por los coches plateados. Alonso fue hábil y se mantuvo por detrás de la pelea entre el Lotus y su compañero Jenson Button. Finalmente se tocaron y el español pudo pasar por delante. El toque impidió a Pastor terminar la Carrera, lo que supone su tercer abandono en tres Grandes Premios. Sin duda, no está mereciendo este castigo.

Y si hablamos de la mejora de McLaren, no podemos dejar de lado el éxito de Manor. Los ex Marussia terminaron decimoquinto y decimosexto, aunque la posición es lo de menos. Terminar ya es motivo de fiesta en una escudería que no hizo Pretemporada y no pudo dar ni una vuelta en Australia. Es un milagro.

Habrá que ver qué es capaz de ofrecernos cada uno este fin de semana en Sakhir. Llega el Gran Premio de Bahréin, donde los neumáticos podrían jugar un papel importante de no ser porque la prueba se disputa en condiciones nocturnas. En principio, no se esperan grandes mejoras en los monoplazas. Por un lado, porque Barcelona está al caer y, por proximidad respecto a las fábricas, es ahí donde suelen llegar las mayores updates. Por otro, porque sólo han pasado cinco días desde que terminara el Gran Premio de China. Dos carreras tan seguidas no permiten grandes cambios. De hecho, no es tónica habitual a lo largo del Campeonato. Así pues, lo probable es que Mercedes vuelva a reinar. ¿Logrará Vettel su cuarto podio en cuatro carreras? Lo contaremos.

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

En la primera sesión de entrenamientos libres, pese a dedicarse los equipos a testear todas las actualizaciones aportadas, ya empezaron los Mercedes a dar el golpe sobre la mesa que llevaban esperando desde Malasia. En la segunda sesión lo confirmaron. Como siempre, la actividad comenzó con todos los monoplazas buscando rebajar sus tiempos con el neumático medio y poca gasolina, con el objetivo, también, de descubrir cuántos intentos de vuelta rápida pueden tener lugar con dicho compuesto.

Hamilton volvió a ser el más rápido, pese a las chispas de su W06. | Imagen: FOM

Pasada la primera media hora ya se pudieron sacar las primeras conclusiones. Y, en efecto, Hamilton fue el más rápido, seguido muy de cerca por Rosberg. El británico logró un 1:39.058 y el alemán un 1:39.126. Raikkonen y Vettel se quedaron a un segundo, con Bottas sumándose a la fiesta y colocándose entre los dos coches rojos. No fue un espejismo lo del Williams, pues Massa se colocó provisionalmente sexto en esa etapa de la sesión. Tras él, por increíble que parezca, relucían Button (séptimo) y Alonso (octavo).

La tendencia general mostraba que el neumático medio (el más duro en este Gran Premio) otorgaba hasta dos oportunidades de vuelta rápida, siendo normalmente el segundo intento el más rápido. Cuesta calentar ese neumático. El ejemplo más claro fue el trompo que padeció Vettel en la curva 4. La goma estaba aún demasiado fría y la adherencia fue insuficiente para el empuje del motor a la salida de la curva.

Todos irán con blandos en la Q1

A continuación, los equipos pasaron a estrenar los neumáticos blandos. Por un lado, era importante descubrir cuánto costaba calentarlos en unas circunstancias muy similares a las que tendrán lugar durante la Clasificación. Como es lógico, alcanzar la temperatura ideal resultó más sencillo, pero, por el contrario, el compuesto blando sólo entrega un intento de vuelta rápida válido. A la segunda, las prestaciones empiezan a bajar drásticamente.

Es siempre en este momento de la sesión cuando los pilotos registran los cronos que permanecen en la tabla de tiempos definitiva. Y, como ven al final de estas líneas, dicha tabla terminó un poco desordenada en esta ocasión. El motivo no fue otro que la bandera roja que provocó un nuevo trompo, esta vez de Felipe Massa. Fue en la horquilla que reside tras la frenada más brusca de todo el Circuito Internacional de Shanghai. El brasileño reportó problemas en el freno trasero. El coche se fue largo y, ya en la escapatoria, trompeó y contactó mínimamente con el muro, quedando el lateral izquierdo del ala delantera bajo el neumático. Por miedo a que dicha pieza de fibra de carbono pudiera dañar zonas sensibles del chasis, Massa se bajó del monoplaza, quedando este al final de una frenada brusca. La situación era delicada, así que la bandera roja era indiscutible.

Entre otros, Carlos Sainz, Fernando Alonso y Nico Rosberg vieron arruinado su intento de vuelta rápida con el blando (puesto que sólo hay un juego nuevo disponible para tal acto). A Vettel le fue por poco, pues estaba ya en la calle de boxes cuando se encontró el semáforo de final del pit-lane en rojo. De ahí que el alemán sí pudiera, minutos más tarde, registrar ese 1:38.339. Así pues, el 1:37.219 de Hamilton quedó como el tiempo más rápido del fin de semana hasta el momento. Raikkonen quedó a 0.443 segundos y Ricciardo a 1.092. El aussie logró estar tan cerca porque vio retrasado todo su programa por un problema que le tuvo parado la primera media hora. Por ello, fue a por su vuelta rápida cuando todos estaban ya simulando carrera (había mucha más goma acumulada en la trazada).

Por momentos, Mercedes y Ferrari llevaron la simulación de carrera al extremo. | Imagen: FOM

El otro dato a descubrir es siempre la diferencia de rendimiento entre ambos compuestos. Algunos pilotos como Raikkonen lograron una mejora de prácticamente 2.5 segundos, pero lo normal en todos los equipos fue que rondara los 2 segundos. Lo de Kimi sólo tiene una explicación lógica, teniendo en cuenta que ni siquiera Vettel logró tanta mejora: su vuelta con los medios no fue perfecta.

Se espera una Carrera a dos paradas

Por último, los equipos pasaron a realizar simulaciones de carrera en tandas largas. Los punteros aplicaron programas cruzados, calzando a uno de sus coches con medios y al otro con blandos. A Nico Rosberg le comunicaron por la radio que esperaban que el rendimiento del blando fuera estable hasta la octava vuelta, pero muchos equipos resistieron hasta la décima. Eso sí, nadie, excepto los Mercedes, fue capaz de mantenerse estable en 1:42.

Por lo tanto, se espera una Carrera a dos paradas el domingo, aunque la aparición de degradación extrema e imprevista en algún coche podría obligar a renovar gomas de nuevo, lo que seguramente arruinaría los objetivos reales del damnificado.

En cuanto a rendimiento, nadie tosió a Mercedes en tandas largas. Los ritmos medios dejaron a Ferrari y Red Bull como perseguidores tímidos de las balas plateadas y Williams un paso por detrás. Sin embargo, el equipo de Sir Frank es siempre quien más rendimiento se guarda los viernes, así que no hay que descartarlo de ninguna quiniela de cara al fin de semana.

En tandas largas, Toro Rosso recuperó el ritmo que había perdido en la búsqueda de buenos tiempos a una vuelta. De este modo, pudo acercarse a Lotus, Sauber e incluso a McLaren, que, de momento, parece haber dado un nuevo paso adelante en China. De hecho, los de Woking terminaron la sesión al igual que por la mañana, con parafina inundando la zona trasera del coche. Ha sido una jornada de intensas pruebas aerodinámicas en el equipo motorizado por Honda. Sin duda es una buena señal, ya que no es un trabajo prioritario y no se habría realizado si otros aspectos hubieran fallado.

El Red Bull de Kvyat terminó sin alerón por culpa de unos frenos recién estrenados. | Imagen: FOM

Los problemas mecánicos aprietan

Lanzamos una mención aparte para los problemas mecánicos de estos Libres 2. Por un lado, cabe destacar que Manor ha cambiado por completo la unidad de potencia. Aun así, Stevens ha tenido problemas en la misma y sólo ha podido dar 8 vueltas por la tarde. Afortunadamente para la escudería, Roberto Merhi lo ha compensado, pues ha dado 27 giros, lo que supone una gran acumulación de experiencia en un circuito totalmente desconocido para él.

En Toro Rosso han tenido que colocar una nueva unidad de ICE (motor de combustión interna) y los dos McLaren han salido, ya por la mañana, con unidades nuevas de turbo-cargador, MGU-K y MGU-H (su tercera).

Por último, tras los problemas sufridos en los frenos en Malasia, Red Bull ha abandonado los Hitco y ha vuelto a los Brembo. Ya en años anteriores Vettel ‘prohibía’ utilizar los Hitco; no se sentía cómodo. Red Bull aprovechó su marcha para volver a montarlos, pero a la vista quedó en Malasia su mal rendimiento. Pese a que Helmut Marko perjurara que no volverían a Brembo, lo hicieron. Sin embargo, esto es la Fórmula 1 y aquí lo que menos impera es la lógica. Kvyat dijo, literalmente, que “los frenos fallaron”. No pudo frenar y tuvo que seguir recto y terminar impactando contra el muro. No a mucha velocidad, pero sí a la suficiente como para que el alerón se descolgara del morro. Se terminó la sesión para él 15 minutos antes de lo previsto, arruinando su simulación de carrera y privando al equipo de una información muy valiosa. Esta vez, la escudería de la bebida energética no podrá protestar a la gente de Renault.

Tabla de tiempos de los Libres 2 del GP China 2015. | Imagen: f1.com

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

El Gran Circo llegaba a China con todas las miradas puestas en el garaje de Ferrari. Su sorprendente rendimiento en el caluroso Gran Premio de Malasia no dejó a nadie indiferente. Tampoco a Mercedes, que reaccionó de inmediato y llevó a Shanghai una nueva configuración para sus alerones delantero y trasero. No fueron los únicos. Lotus y Williams, entre otros, también adoptaron un nuevo alerón para esta nueva prueba del Mundial. Como siempre, la primera hora y media de prácticas sirvió para que todas las escuderías testearan sus novedades y ajustaran el set-up del coche en función de los gustos y requerimientos de cada piloto.

Ello hace que los tiempos no resulten excesivamente significativos. De todos modos, ver a los dos Mercedes en lo más alto y con un segundo de margen nos hace presagiar que, en efecto, tal y como comentamos durante la semana, no volveremos a ver a Ferrari pelear por llevarse el oro. Al menos, no esta vez.

Mercedes volvió a copar los dos primeros puestos. | Imagen: FOM

Mucha actividad desde primera hora

El juego extra de neumáticos más duros (medios, en este caso) que Pirelli proporciona a los equipos durante los primeros 30 minutos del Gran Premio fue exprimido al máximo. Excepto los Manor, todos los monoplazas tardaron muy poco en salir a la pista para llevar a cabo el outing y comenzar enseguida sus primeros exámenes. Vimos pruebas aerodinámicas en McLaren, Toro Rosso y Mercedes, ya que todos ellos pasaron a velocidad constante por la recta de atrás, la más larga del circuito. La sesión comenzaba a las 10 de la mañana (hora local), por lo que el aire aún era considerablemente denso. Ello favorece a las pruebas de esa índole.

El líder del Mundial y actual Campeón fue el único de los favoritos que no fue a por un tiempo mínimamente competitivo en esa primera media hora. Tras la misma, era Rosberg el líder con un 1:40.412, mientras que su compañero Hamilton ocupaba la última posición provisional. Maldonado se había colado en la parte delantera, quedando a 0.923s del primer Mercedes. Tras él, Vettel, Raikkonen y Carlos Sainz. Alonso, octavo.

Todo volvió a su cauce

Regresaron todos los pilotos al garaje para devolver ese juego extra a la marca proveedora de gomas y, poco a poco, con mayor cuidado, los equipos prosiguieron con la puesta a punto, realizados ya casi todos los testeos aerodinámicos relacionados con los flujos de aire. El “casi” se debe al equipo McLaren, que sorprendió a todos en los últimos 10 minutos de la sesión embadurnando de arriba a abajo el alerón delantero de Button y haciendo lo propio sólo con el lado izquierdo del de Alonso.

Con el juego extra de los primeros minutos se habían visto muchas pasadas de frenada y alguna que otra excursión por las amables escapatorias del circuito chino. Al ser neumáticos que no tienen que perdurar todo el fin de semana, los pilotos aprovechan también ese momento para buscarle los límites a cada curva. En la hora posterior, en cambio, la templanza se fue apoderando de la situación, aunque quedó tiempo para que Massa diera un fuerte trompo en la horquilla (curva que ha causado muchos dolores de cabeza en estos Libres 1) y Bottas arriesgara todo en la última curva, la que encara a meta.

La famosa primera curva de Shanghai ya dejó imágenes espectaculares. | Imagen: FOM

De hecho, esa se prevé como una de las curvas más peligrosas del fin de semana, especialmente en la Clasificación. Parece fácil, pero es todo lo contrario. Y, si el piloto viene registrando sectores en morado, las ganas de atacar el piano interior pueden mandarle a la grava exterior, arruinando el tiempo.

El sinvivir de Red Bull-Renault

Tras las pruebas desarrolladas por los equipos, y aunque ya se sepa que los tiempos de los Libres 1 son poco significativos, los Mercedes coparon de nuevo los dos primeros puestos. Hamilton terminó con un 1:39.033 que fue 0.541 segundos más rápido que el 1:39.574 de Rosberg. Los de Mercedes fueron los dos únicos pilotos en bajar de 1:40. Tras ellos, Vettel y Raikkonen mantuvieron también una distancia de medio segundo entre sí.

Más lejos quedaba ya el sinvivir de Red Bull, aunque esta vez estuvieron, para su alivio, por delante de los dos jóvenes chicos de Toro Rosso. Quien se les coló en este caso fue Nasr con su Sauber, que fue quinto. Luego ya clasificaron Ricciardo y Kvyat. El aussie reportó en varias ocasiones mediante su radio problemas en su unidad de potencia (menuda sorpresa). El descontento del equipo austríaco para con Renault, de momento, sigue vivo.

No fue casualidad la buena posición de Nasr, aunque su compañero Ericsson fuera décimo cuarto al final. Junto a los dos Ferrari, los dos Sauber (de mismo motor Ferrari) fueron los que registraron una mayor velocidad punta en la trampa de la recta de atrás. Esa es, este fin de semana, la principal esperanza para Ferrari.

Ricciardo reportó falta de potencia en la recta de atrás. | Imagen: FOM

Sainz fue octavo, a poco más de 2 segundos de la cabeza. Le sacó medio segundo (y cuatro posiciones) a su compañero Verstappen en la primera toma de contacto de lo que se prevé un nuevo enfrentamiento entre ambos. Entre ellos quedaron ubicados los dos Williams. Cabría pensar que están en caída libre (media tabla ya), pero lo cierto es que es un equipo que siempre suele rodar muy cargado de combustible los viernes. Habrá que ver su progresión en Libres 2 antes de juzgar.

En lo bajo se pelean Lotus, Force India y McLaren. Hoy, el actual Campeón de la GP2 Jolyon Palmer pilotó el Lotus de Grosjean. Se salió en la última curva en una ocasión, pero por lo general se le vio consistente al volante. Eso sí, terminó a seis décimas de Maldonado. Por su parte, Force India acusa el estar batallando con un coche poco actualizado y se hunde, quedando relegado, de momento, a una pelea con unos McLaren que sufrieron, a simple vista, en la salida de las curvas. Cerrando la tabla, cómo no, los dos Manor. En este caso, Stevens fue un segundo más rápido que Merhi, entrando en el 107% provisional de esta sesión (Merhi no lo logró). La mejor noticia para ellos, sin duda, son la veintena de vueltas que dio cada uno de sus hombres.

En lo general, fue una primera sesión sin grandes imprevistos ni sobresaltos. Mercedes volvió a golpear primero y, a falta de confirmar su ritmo en tandas largas (y el de Ferrari), las condiciones más frescas de la tierra china hacen presagiar una vuelta del equipo alemán a lo más alto.

Tabla de tiempos de los Libres 1 del GP China 2015. | Imagen: f1.com

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

El Gran Circo llega a Shanghai tras semana y media de vacaciones para disputar el siempre mágico Gran Premio de China. Se trata de un circuito largo, similar al de Sepang tanto por su longitud como por su amplitud en todo el trazado, sus curvas rápidas y técnicas y sus largas, larguísimas rectas. En concreto, el Circuito Internacional de Shanghai tiene en la recta de atrás uno de los mayores retos del calendario en lo que a velocidad punta se refiere.

Arrivabene y Vettel ya traman cómo batir de nuevo a Mercedes. | Imagen: f1.com

Sebastian Vettel, y Ferrari en general, dejaron a todo el paddock frotándose los ojos tras su puesta en escena en el pasado Gran Premio de Malasia. El acierto en la estrategia y la gran gestión del desgaste de sus neumáticos permitió, no solo al piloto alemán, sino también a su compañero Raikkonen, ir más rápidos que nadie y completar unas 56 vueltas asombrosas.

Las circunstancias meteorológicas echaron un cable a la Scuderia, aunque sería lo mismo (y a la vez lo contrario) decir que Ferrari fue quien mejor se adaptó a dichas condiciones. “Fue un día precioso y emocionante en Malasia, sobre todo para mí en lo personal, pues vine a Ferrari a hacer esto, a ganar”, comentó Vettel. El germano, aun así, se quitó presión de encima en cuanto pudo: “Sin embargo, sabemos que las circunstancias nos ayudaron mínimamente. Somos realistas acerca de dónde estamos en cuanto a rendimiento.”

Y es que a lo largo de toda la semana se ha dicho que la cita china será el verdadero termómetro para conocer la situación real de Ferrari respecto a Mercedes. Las temperaturas serán algo más frescas y la degradación, en principio, menor (Pirelli lleva a Shanghai los neumáticos medio y blando). En el equipo alemán, actual Campeón del Mundo, Toto Wolff ha reconocido que el error en Sepang fue centrarse demasiado en la estrategia de sus dos pilotos y en su batalla particular, sin prestar tanta importancia a lo que venía haciendo Ferrari. Pese a todo, este fin de semana, lo normal sería que las flechas plateadas volvieran a estar en lo más alto.

La clase media mantiene sus batallas

Felipe Massa aseguró que no se pueden quejar “de cómo hemos empezado la temporada, puesto que somos terceros y hemos logrado buenos puntos, aunque, como siempre, queremos más”. Lo cierto es que se esperaba más de Williams tras la buena pretemporada que hizo. China será una buena oportunidad para ver si los coches de Sir Frank se aproximan a las Rossas de Maranello.

Vettel y Button no dejaron de bromear durante la Rueda de Prensa. | Imagen: f1.com

Un poco por detrás se encuentran los motores Renault, con Toro Rosso dando una lección a Red Bull, de momento. Esta semana el director Franz Tost ha reconocido que su objetivo es terminar el Mundial como quinto clasificado en los Constructores y que no le resulta relevante quién termine por delante y quién por detrás de ellos: “Nuestro objetivo nunca ha sido batir a Red Bull.” Tanto unos como otros dispondrán este fin de semana de una unidad de potencia más agresiva, aspecto a notarse sobre todo en las salidas de las curvas rápidas y en la velocidad punta en las rectas. Renault ha anunciado dichas intenciones después de asegurar que la confianza en la fiabilidad de su propulsor es ahora de casi el 100%.

Por su parte, en Sauber, los puntos adquiridos están demostrando que la unidad de potencia Ferrari es realmente buena. Habló Ericsson en la rueda de prensa: “Pagué un precio muy alto por un error. No fue el primero ni será el último, pero, de todos modos, el de Malasia fue un fin de semana positivo.” El tercer equipo motorizado por Ferrari, Manor, todavía está utilizando la especificación del coche de 2014 actualizada y adaptada a la normativa de 2015, así que aún no ha testeado con el nuevo motor de Maranello. Por lo tanto, esperan también mucha mejora de rendimiento para cuando tengan el nuevo monoplaza a punto.

Las ganas de comprar de Renault

Parece que los franceses de Renault tienen unas ganas locas de comprar un equipo de Fórmula 1. En Malasia se habló muchísimo de Toro Rosso como objetivo, pero ahora parece que las miras se han desplazado hacia Lotus. Además, Enstone se encuentra muy cerca de la fábrica de trabajo de la marca gala. Sin embargo, desde Lotus han asegurado que no pretenden romper el contrato firmado con Mercedes, por lo que no hay alternativa posible. En lo deportivo, el equipo se centra en compensar su velocidad entre el sábado y el domingo. Habló Grosjean: “Creo que nuestro rendimiento en Carrera es mucho mejor que en Clasificación, así que estamos trabajando a fondo para poder unir ambos aspectos y ser así más competitivos ambos días, ya que las malas clasificaciones nos cortan las alas de cara al domingo.”

En McLaren confían en seguir percibiendo mejoras en sus tiempos, así como en la fiabilidad. El británico Jenson Button ya ha deseado “ver de nuevo grandes adelantos en nuestra progresión en el coche aquí en China, aunque las largas rectas no nos favorecen mucho”. Habrá que ver si los de Woking logran, al menos, pelear sus posiciones con coches en problemas como los Force India.

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

Volvió a sonar el himno de Italia en un podio de Fórmula 1. Volvió a haber fiesta en el garaje rojo. Volvió Vettel a sacar a pasear su dedo índice. Por increíble que parezca, Ferrari le ganó la carrera a Mercedes. Vettel le ganó tras 56 vueltas a Hamilton y Rosberg. Y con unos 10 segundos de ventaja. Y no, no llovió. La estrategia, aplicable sobre todo gracias a la escasa degradación de los neumáticos medios en Ferrari en comparación con la de Mercedes, fue suficiente.

Hubo fiesta en Ferrari mucho tiempo después. | Imagen: f1.com

Salida poco accidentada

Se confirmaba minutos antes de la carrera que Will Stevens no competiría por un problema en la cámara del combustible de su Manor, así que fueron 19 los valientes que saltaron al asfalto de Kuala Lumpur. Todos lo hicieron con neumáticos medios (el compuesto más blando que Pirelli llevó a Malasia), excepto Alonso y Button, que apostaron por el duro. Alonso explicaría después que lo hicieron para sacárselo de encima cuanto antes, ya que no se sentían cómodos con él.

Ya en los primeros giros, Maldonado y Raikkonen sufrieron sendos pinchazos que les obligaron a alterar por completo su estrategia. Y, lógicamente, fueron relegados al fondo de la clasificación provisional. Sainz adelantó a Verstappen en las primeras curvas pese a salir desde bastante más atrás. De hecho, el holandés tuvo que escuchar el famoso “Carlos is faster than you”. Por delante, Rosberg lo intentó, pero Vettel le mantuvo bien la posición y siguió la estela de un Hamilton impecable.

Vettel acertó quedándose en pista tras el ‘Safety Car’. | Imagen: FOM

Salió el Safety Car y Ferrari ganó la carrera

Fue en la vuelta 5. Ericsson sufrió un trompo y se quedó atascado en la puzolana. Fue el primero en abandonar. Saltó el coche de seguridad a pista y entraron casi todos a cambiar de compuestos. Todos los punteros calzaron los medios excepto los Mercedes, que optaron por los duros. No entró Vettel, que se quedó detrás del Safety Car en primera posición.

En la vuelta 7 se reanudó la prueba con un soberbio Carlos Sainz en cuarto lugar. Los Mercedes, con el duro, inmersos en el pelotón y tratando de adelantar como locos, veían cómo Vettel tiraba como un loco en cabeza con los medios, registrando además vueltas rápidas de carrera, manteniéndose regular en el 1:46 bajo. Duró poco la situación. En la vuelta 13, Hamilton ya estaba segundo y sin tráfico, aunque a 10 segundos del alemán de Ferrari y siendo 0.2s más lento por vuelta (los neumáticos jugaban ahí su papel, y es que Ferrari seguía sin degradar).

Más atrás, Raikkonen, que había tenido que entrar por el pinchazo al inicio, repetía operación para calzar un juego nuevo de medios mientras Maldonado cumplía un stop&go que favorecía a los intereses de Merhi en la cola. Sainz también pasaba por el pit-lane y, poco después, veía como adelantaba a Hulkenberg y al propio Maldonado cuando estos entraron. El undercut de Toro Rosso salió a la perfección. Delante, Hamilton parecía empezar a apretar; sacaba 0.7s por vuelta a Vettel, cuya goma media comenzaba a desfallecer.

Y Ferrari jugó sus cartas

Así que el alemán fue a por su primera parada. Fue en la vuelta 18. Fue perfecta y salió tercero por detrás de los Mercedes. En ese momento comenzaron los errores de los actuales campeones en la predicción. Tanto Hamilton como Rosberg eran tranquilizados desde el muro. Les comunicaban que Vettel también realizaría dos paradas más, al igual que ellos, pero todo el mundo parecía tener claro que la intención del tetracampeón era pasar a ver a su gente sólo una vez más. A todo esto, rodaba en 1.44 mientras los plateados lo hacían en 1.46. Sus neumáticos ya empezaban a quejarse cuando los de Vettel estaban recién renovados. Fue un acierto absoluto de la Scuderia. Un poco más atrás, otras batallas tenían lugar. Ricciardo era adelantado por Verstappen y Kvyat con total autoridad. Pareció extraño. Y posiblemente se debiera a algún fallo en el RB11.

Los Toro Rosso hicieron daño terminando por delante de Red Bull. | Imagen: FOM

Adelantamos cuatro vueltas para llegar a la 22. Vettel ya cazaba a Rosberg y le sobrepasó arrancándole las pegatinas. Los aficionados malayos debieron frotarse los ojos. El mundo estaba al revés. Simultáneamente, se informaba a Fernando Alonso de un problema por la radio y el español tomaba dirección del garaje para aparcar su MP4-30 de manera definitiva.

Los cronos de Vettel daban miedo. Hasta 2.5s por vuelta llegó a recortarle a Hamilton, que entró en boxes a poner goma media justo cuando el Ferrari ya desaparecía de su retrovisor para ponérsele en frente. Se completaba así la vuelta 26, en la que Kvyat se tocaba con Hulkenberg estando Ricciardo por en medio. El ruso estaba siendo mucho más veloz que su compañero, que no se sintió nada cómodo durante todo el Gran Premio.

Si Hamilton había puesto medios, Rosberg en la vuelta 27 ponía los duros y salía de boxes justo por delante de Raikkonen para ser tercero. Sí, el finlandés quedaba en cuarta posición tras haber sufrido aquel pinchazo. Su carrera estuvo en la sombra, alejada de los focos y las cámaras, pero fue un espectáculo. Tras él se colocaba Massa, que adelantaba a Sainz y dejaba a Williams en el lugar que le corresponde. El rookie español fue luego también adelantado por Verstappen. En realidad, le dejó pasar, a la inversa de lo que sucedió en la primera vuelta. El holandés mantenía un ritmo muchísimo más veloz. Por entrar en los puntos se fraguaba una terna increíble entre Hulkenberg, Kvyat, Pérez y Grosjean.

Vettel iniciaba su paseo

No podía relajarse porque todos los tiempos mantenían cierta dosis de virtualidad, pero lo cierto es que, tras el pit-stop de Hamilton, Vettel le sacaba 20 segundos y seguía en buenos tiempos a la cabeza. Cabe insistir en que la capacidad del SF15-T para alargar la vida del neumático medio fue tan asombrosa como decisiva.

Pérez fue sancionado por colisionar con Grosjean. | Imagen: FOM

El toque más espectacular de la carrera llegó en el giro 31, cuando Pérez y Grosjean contactaron a la salida de curva, a toda velocidad. Peleaban por el décimo puesto. El mexicano fue sancionado con un stop&go de 10 segundos. Mientras, Hamilton y Vettel se alternaban las fases de recorte de tiempos (ahora el inglés se ponía a 18 segundos) y Ferrari vestía a Raikkonen con goma dura para testear su rendimiento de cara a la futura decisión para con Vettel. Sucedió en la vuelta 35 y en la 38 entró ya el alemán, que volvió a pista justo por delante de Rosberg. Eran segundo y tercero, con Hamilton escapado en cabeza.

Este fue el momento clave de carrera. Mercedes comunicaba a sus hombres que virtualmente estaban compitiendo con Vettel, pero Ferrari ya no movilizaría más a sus mecánicos, en contra de lo que pensaban en el equipo alemán. En la vuelta 39 entraba Hamilton. En la 42, Rosberg. Vettel volvió así a ser el líder de la prueba.

Espadas en alto en las últimas 10 vueltas

Las últimas 10 vueltas del Gran Premio de Malasia nos regalaron preciosas batallas. Con el McLaren de Button también retirado (lo de McLaren-Honda, a día de hoy, es una broma), Vettel le sacaba 10 segundos a Hamilton, a quien seguían diciéndole que igualarían a falta de cinco pasos por meta. Obviamente, era mentira. Massa y Bottas pugnaban por la quinta plaza. De hecho, Bottas se la arrebataría al brasileño en la última vuelta. Detrás, Sainz y Verstappen luchaban por la séptima plaza. Verstappen era más rápido, así que Sainz le dejó pasar. Luego explicó que lo hizo para evitar que ambos perdieran tiempo, ya que su objetivo como equipo era estar por delante de los dos Red Bull. Precisamente Ricciardo y Kvyat estaban justo detrás. Y se llevó el gato al agua el joven ruso.

En la vuelta 50, Maldonado abandonó por un problema mecánico no visible. Fue una pena, pues el venezolano mantuvo un buen ritmo durante la carrera. No le salió nada. Con todas esas batallas por los puntos decididas, fue representativo el momento en el que Vettel dobló a los dos Red Bull a falta de cuatro vueltas para que se completaran las 56 previstas. Sebastian Vettel doblaba a su antiguo coche, aquel con el que conquistó cuatro Campeonatos del Mundo.

Evolución de posiciones vuelta a vuelta de la Carrera del GP Malasia 2015. | Imagen: f1.com

Con vistas a China

McLaren-Honda dio señales de mejora durante el fin de semana, pero su doble abandono genera nubes muy negras sobre Woking. Williams se reafirma como tercera potencia. Durante todo el fin de semana estuvo un paso por detrás de Ferrari y así sucedió también en domingo. Aunque, en realidad, fue más bien Ferrari quien dio un paso al frente. Parece increíble que hayan sacado 10 segundos a un equipo que en Australia era un segundo por vuelta más rápido que sus rivales. La clave fue la estrategia, fruto de la poca degradación y del acierto al inicio, con ese coche de seguridad. Toro Rosso reluce con dos debutantes y termina con sus dos coches por delante de los dos Red Bull. La tensión en el cuadro austríaco persistirá en China. Y el único Manor que pudo correr, con Roberto Merhi al volante, no compitió más que consigo mismo. Completó las 56 vueltas tras no haber hecho más de una decena en ningún día de su vida. Espectacular. Aunque, en clave española, los verdaderos héroes fueron Toni Cuquerella, sentado en el muro de Ferrari, e Iñaki Rueda, clavando la estrategia desde Maranello. Y Raikkonen, que en silenció demostró el pedazo de piloto que es. Y Vettel, que es un fuera de serie. En dos semanas, en China, todo volverá a empezar.

Resultado al final de la Carrera del GP Malasia 2015. | Imagen: f1.com

Segui @pcavaller

PACO CAVALLER (Barcelona)

Lo sencillo (y seguramente lo más común mañana en las portadas) sería una foto de Hamilton anunciando que logra una nueva pole. Obviamente lo merece y tiene muchísimo mérito lo que hace, pero el titular, visto el dominio de Mercedes desde invierno de 2014 hasta hoy, es que uno de sus monoplazas saldrá tercero. Nico Rosberg no estuvo bien tras el diluvio universal.

Hamilton logró la segunda pole en dos carreras en 2015. | Imagen: FOM

Alonso no obró el milagro en la Q1

Se planteaba una Clasificación con todos los ojos puestos en el cielo de Kuala Lumpur. El sol se asomaba entre las nubes, pero se aproximaban tormentas a los alrededores del Circuito de Sepang. Además, la formación de estas en Malasia es extremadamente rápida, lo que hace aún más imprevisible el parte meteorológico.

Pronto se situaron los Mercedes en cabeza, pero sorprendiendo a todos calzando neumáticos medios (el más blando de los dos de seco que Pirelli ha llevado a esta prueba). De hecho, pocos fueron los pilotos cuyas primeras vueltas fueron con duros: los dos Red Bull, los dos Toro Rosso, Maldonado, Vettel y Raikkonen. Nadie más.

Hamilton fue el más rápido sobre seco, seguido de Rosberg y Vettel. No estuvo bien Raikkonen, a quien también se le esperaba ahí arriba. Fue noveno. La gran sensación estuvo en el tiempo logrado por Carlos Sainz. Su 1:39.814 sólo se quedó a 0.545s del 1:39.269 de Hamilton. Fue cuarto.

Por abajo, los McLaren buscaban el milagro de clasificar a Q2, pero fue inviable. Todo indicaba a que acompañarían a los Manor y sólo faltaba por saber, a parte del orden entre ellos, quién sería el quinto hombre en caer. Pérez fue quien estuvo más tiempo tambaleándose, pero al final 0.2s le salvaron. Cayó el Sauber de Felipe Nasr, que culmina así un mal fin de semana tras la gran carrera de Australia.

Button le ganó la partida a Alonso en el primer duelo entre ambos. El británico le sacó una décima casi exacta al español en su última vuelta cronometrada, ya con el contador de tiempo a cero y la bandera ajedrezada ondeando. También Roberto Merhi le ganó la batalla particular a su compañero Stevens, cuyos problemas le impidieron completar una vuelta válida. Merhi, que debutaba hoy en una clasificación de Fórmula 1, quedaba penúltimo con un 1:46.677 que se quedó fuera del 107% del tiempo logrado por Hamilton. Aun así, se da por hecho que la FIA dejará correr la carrera a Manor, ya que han rodado con normalidad durante todo el fin de semana y sus mejores vueltas en los libres sí han estado dentro del margen requerido.

Las prisas dejan fuera de Q3 a Sainz y Raikkonen

El propio Fernando Alonso lo dijo al terminar la Q1: “No sabía si eso que iba viendo eran rayos o flashes de fotógrafos.” Los rayos fueron constantes en el horizonte durante la Q1, así que la Q2 inició con todos los pilotos saliendo como locos a por una vuelta rápida. Lógicamente, todos ellos calzaron ya de inicio el neumático más blando, es decir, el medio.

La foto post-Clasificación es la de siempre, de no ser porque aquí el segundo fue Vettel. | Imagen: FOM

Los problemas de tráfico eran de esperar y, de hecho, los hubo. Por momentos, parecía una carrera más que una sesión de contrarreloj. Los 15 participantes en la tanda tuvieron que ingeniárselas para lograr el espacio suficiente para ir a por un tiempo. Raikkonen no lo consiguió y sólo pudo ser decimoprimero, echando así por tierra un magnífico fin de semana. Se le daban opciones reales de podio al finlandés junto a su compañero, pero las circunstancias le jugaron una mala pasada.

Tras él clasificaron el Lotus de Maldonado y los dos Force India, con Hulkenberg ganándole la partida a Pérez. Carlos Sainz, que había sido cuarto en Q1, fue último (es decir, decimoquinto) en la Q2. Él mismo reconoció que cometió un error en la frenada de la curva 14: “Comenzaba a llover, así que debí haber frenado unos metros antes de lo normal, pero no me percaté de la situación y arruiné mi vuelta. Son errores de rookie y ya está.”

Por arriba, los favoritos también tuvieron problemas para conseguir una buena vuelta en esa única opción. Rosberg fue primero con su 1:39.337, pero, por ejemplo, Hamilton quedó octavo. Bottas y Ricciardo lograron grandes giros, siendo tercero y cuarto respectivamente.

Llegó el diluvio universal a falta de unos ocho minutos, pero Charlie Whiting decidió no parar la sesión. En caso de haberlo hecho, al reanudarla sobre asfalto mojado, nadie habría mejorado los tiempos logrados en seco en esos frenéticos minutos iniciales. De ahí nace la decisión del comisario jefe. Así terminó una Q2 ajetreada.

Vettel se cuela en la primera línea

Tras dos retrasos de 15 minutos mientras el coche de seguridad chequeaba el estado de la pista, se celebró la Q3 a menos de una hora de que la noche cayera sobre Kuala Lumpur. Una imagen de la cámara de la FOM reveló escasos minutos antes de que el semáforo se pusiera en verde que los Mercedes tenían preparados los neumáticos intermedios. Prácticamente todos los equipos se apresuraron a plagiar la estrategia y vestir intermedios. Sólo los dos Williams insistieron en su estrategia prevista y salieron con gomas de lluvia extrema. Lo intentaron. Massa incluso preguntó tras la vuelta de salida si debía ir o no a por una vuelta rápida. Finalmente, tanto él como Bottas entraron a calzar los intermedios.

Vettel fue el verdadero triunfador en Sepang. | Imagen: FOM

Sepang es uno de los circuitos que mejor drena el agua de todo el calendario. Además, que diluvie no implica que deje de hacer un calor extremo en Malasia, así que la alta temperatura ayuda a que se evapore y se seque el agua que yace sobre el asfalto. Todos clasificaron pues con intermedios y fueron generando un carril seco sobre la trazada. Ello provocó que los primeros tiempos de la Q3 no fueran en absoluto representativos; las condiciones mejoraban ostensiblemente vuelta a vuelta.

Y, en la definitiva, ya con el reloj de nuevo a cero, Hamilton no falló y se sacó de la manga un 1:49.834 que le otorgó una nueva pole, la segunda de este Mundial 2015 en dos clasificaciones.

La sorpresa llegó por detrás, pues Vettel logró un giro espectacular sobre mojado. Registró un 1:49.908 que le dejó a sólo 0.074s de Hamilton. Menos de una décima. El alemán demostró a muchos con esa vuelta que en su época dorada no ganaba sólo por tener un gran coche a sus órdenes.

Detrás ya sí vino Rosberg, que no rindió como se esperaba sobre agua. Otro piloto que brilló bajo la lluvia fue Ricciardo. Tras un fin de semana muy tenso entre Red Bull y Renault, y tras haber estado por detrás de Ferrari y Williams en todos los libres (incluso peleando con Toro Rosso), el aussie dejó el RB11 en segunda línea. Y Kvyat no fue menos, pues clasificó quinto.

Max Verstappen por fin demostró que todos los elogios que sobrevuelan su nombre tienen motivos. Completó una gran Clasificación, culminada por una vuelta de auténtico maestro del volante sobre agua. Fue sexto, quedando a poco más de dos segundos de Hamilton. Los Williams estuvieron todo el fin de semana un paso por debajo de Ferrari y en agua se hundieron todavía más. Massa fue séptimo y Bottas noveno. Entre ellos, el Lotus de Grosjean, que superó en todo a Maldonado. El décimo fue Ericsson, que salvó los muebles de Sauber y, si el coche rinde en domingo como en Melbourne, podría dar guerra en Sepang.

Tabla de tiempos al final de la Clasificación del GP Malasia. | Imagen: f1.com

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