Opinión

Mucha emoción por arriba y por abajo. Máxima expectación en la lucha por el título y por la permanencia, con los tres primeros y los tres últimos atados por un pañuelo de solo cuatro puntos, más el margen de dos que separa a los tres conjuntos que ocupan las plazas europeas. La igualdad preside la clasificación, donde se desmarcan dos equipos que visten de azulgrana y se enfrentaron en esta jornada: el Fútbol Club Barcelona, líder con un partido menos y tres puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, y el Levante, colista con 17 puntos, que ya está a cinco de la salvación. El gol 100 de Torres, la victoria del Madrid en Granada y una nueva derrota del Valencia son los otros titulares que nos deja la 23ª jornada.

Resultados de la 23ª jornada: el Barça gana pero no golea, Torres marca su gol 100 y el Atleti vuelve a ganar, el Madrid vence con apuros en Granada, el Villarreal empata en San Mamés y la Real le mete una manita al Espanyol en Cornellá.

Así está la Liga: todo igual por arriba y saltan chispas por abajo con hasta seis equipos en un margen de cinco puntos: Las Palmas cae esta semana al descenso.

En el tiempo reglamentario
No fue una victoria tan abultada como la del miércoles ante el Valencia en la Copa, pero tampoco pasaron tantos apuros como ante el Atlético el pasado sábado. El caso es que volvió a ganar el Fútbol Club Barcelona (0-2) con goles de David Navarro en propia puerta y Luis Suárez en el campo del colista para llegar a los 28 encuentros sin perder, justo en el partido 100 de Luis Enrique como entrenador del Barcelona. Con un partido menos, su distancia respecto a su perseguidor, el Atlético de Madrid, sigue siendo de tres puntos tras la victoria (3-1) de los rojiblancos en un partido marcado por el gol número 100 de Fernando Torres.

Sufriendo y aferrado a la magistral batuta de Modric, autor de un golazo decisivo en el rush final, el Real Madrid ganó (1-2) en Los Cármenes a un Granada que no bajó los brazos hasta el último suspiro. El Madrid se adueña de la tercera plaza y le mete tres puntos al Villarreal, que se queda a cinco de distancia de los blancos. Empataron en San Mamés los de Marcelino García Toral (0-0), que conservan su colchón de ocho puntos para seguir en la zona Champions y ya llevan 10 partidos sin conocer la derrota.

El Sevilla se mantiene quinto después de empatar en Vigo (1-1), resistiendo con un hombre menos durante casi todo el partido los envites del Celta. Gracias a ese punto deja dos por debajo al Athletic, que había empatado el sábado en San Mamés contra el Villarreal, y sigue empatado a puntos con el Celta, otro que empató en esta jornada y se mantiene igualado con el conjunto vasco.

En la parte de abajo, las distancias siguen siendo mínimas, excepto para el colista. Apenas tres puntos separan al 15º, el Rayo Vallecano, del penúltimo clasificado. Pero es que no se puede despistar ni siquiera el Valencia, que está por delante del Rayo, y que ya ve por el retrovisor (a cuatro puntos) las sombras del descenso. Porque ganar o perder un partido puede servir para abandonar las tres últimas posiciones o volver a caer en ellas. Lo corrobora la Unión Deportiva Las Palmas, que ha vuelto al descenso por caer (2-0) en Vallecas, aunque solo está a un punto de la salvación. A dos de salvarse está el penúltimo, el Granada, tras perder contra el Madrid. Y el colista sigue siendo el Levante, pero toda vez que ya ha jugado contra el líder, no renuncia a remontar esos cinco puntos que ahora mismo le separan de la permanencia, que marca con sus 22 puntos un Espanyol en caída libre y que está empatado con el Sporting, al que le queda por jugar el partido contra el Barça.

La cara de la jornada: Málaga 

Charles Dias, que ha marcado 8 de los 21 goles del Málaga, y Cop celebran el tercer gol del viernes.

No están en puestos europeos, todavía les separan cinco puntos, pero llegó el momento de destacar la buena temporada que está haciendo el Málaga. Ya suma 19 puntos en las 9 últimas jornadas, un magnífico dato que contrasta con los 11 que lograron en las 14 primeras jornadas. Así se ha puesto a 4 puntos de la sexta posición y con 10 de ventaja sobre el descenso. De ahí la importancia de los dos últimos triunfos del equipo blanquiazul; el sábado pasado en Ipurúa y este viernes frente al Getafe. Este Málaga no va de farol. No tuvo historia el duelo ante el Getafe, que abrió esta jornada el viernes en La Rosaleda y que quedó encarrilado en el primer tiempo con los goles de Juanpi, Atsu y Charles.

Pero el mérito no solo es de los goleadores de esta jornada, ni siquiera del resto de la plantilla; buena parte del éxito, por no decir todo, se explica por el excelente trabajo de Javi Gracia en la parcela técnica. Sin prisa, sin pausa y sin hacer ruido, el entrenador del Málaga ha construido un gran bloque que no echa de menos a los Samus (García y Castillejo), Darder, Juanmi y Amrabat. Tiene al Málaga décimo, pero con más calor que frío, porque analizando la buena disposición, el orden y la calidad que atesora este conjunto, está más cerca de los puestos europeos que del descenso. Que no se despisten los que le anteceden en la clasificación porque el cuadro malacitano viene pisando fuerte por detrás.

La cruz de la jornada: Valencia

Desde que su entrenador es Gary Neville, el Valencia ha sumado 5 puntos de 27 posibles y no ha ganado un solo partido de Liga de los 9 que ha disputado.

Vuelve a esta Prórroga el Valencia por causas totalmente ajenas a la voluntad del valencianismo. Volvieron a perder, esta vez en el Benito Villamarín ante un Betis que no ganaba allí desde el 15 de septiembre y se siguen cayendo al pozo. Ya solo cuatro puntos separan a los valencianistas del infierno de la Segunda División. Ni siquiera el cambio de entrenador parece la solución para un equipo totalmente bloqueado, con unos jugadores que se están mostrando incapaces de sacar adelante los partidos. Desde Ryan hasta Negredo, pasando por Siqueira, Mustafi, Aderlan, Vezo, Barragán, Parejo, Danilo, Feghouli, Mina y compañía, parecen empeñados en demostrar que no se merecen vestir la elástica del escudo del murciélago. Y veremos el recién llegado, Cheryshev.

Gary Neville, el entrenador que no es entrenador y que está demostrando ser absolutamente incompetente para ese puesto, nunca debió sentarse en el banquillo de Mestalla salvo como turista o, como mucho, por ser el técnico de algún club modesto del fútbol inglés. El comentarista venido a más de la mano de Peter Lim, que ha sumado 5 puntos de 27 en Liga y que ha encajado un siete en el Camp Nou en la Copa, debería avergonzarse de no haber ganado ni uno solo de los nueve partidos de Liga que ha dirigido como técnico del conjunto valencianista. Y así se ve ahora el Valencia, que no gana un encuentro liguero desde el 1-5 de Balaídos del pasado 7 de noviembre, con el ínclito Nuno Espírito Santo. Desde entonces han transcurrido doce jornadas, ha habido un relevo en el banquillo (Nuno por Neville) e incluso hemos cambiado de año, pero sigue sin ganar el Valencia, que no estaba tan cerca del descenso desde la temporada 1985-86, que acabó como acabó.

No cambian las cosas en el Valencia, una empresa con un dueño que decide a dedo a quién enchufa y a quién no. Eligió a Nuno, el experimento salió razonablemente bien la pasada temporada, pero este curso lo tuvo que poner en la frontera por sus malos resultados y su mala actitud. Lo reemplazó por Gary Neville, cuyo bagaje como comentarista no ha demostrado ser compatible con hacer una buena labor como entrenador, pero que a esta hora sigue con sus prácticas remuneradas en la capital del Turia. ¿Y Suso García Pitarch? Ni está ni se le espera. Así, hemos pasado del “Nuno vete ya” al “Gary vete ya”. Y la rueda del círculo vicioso que rodea a los valencianistas como si fueran gánsters, sigue girando. El desenlace es un juguete roto en manos de un magnate singapurense que podría terminar de destrozar a una entidad histórica de nuestro fútbol. Pero él se compró el juguete y puede hacer lo que quiera con ese juguete… hasta que los resultados le impidan volver a Mestalla.

EL SACAPUNTAS
Sergio Ramos: «Siempre que los de arriba están con la pólvora mojada, es bueno para nosotros»
“Pólvora mojada”. Y risa floja del entrevistador. Habló El Pensador de Camas, ese ilustre futbolista del que otro ilustre periodista dijo que se había sacado la ESO por creerse un fake de Twitter.

Y a la 22ª, ¿fue la decisiva? ¿Ha quedado resuelta la Liga tras la victoria, con remontada incluida, del Fútbol Club Barcelona frente al Atlético de Madrid? El tiempo lo dirá; lo que ya ha dicho es que el Barcelona es cada vez más líder de nuestro campeonato, con tres puntos de ventaja sobre su más directo perseguidor, que sigue siendo el Atlético, aunque cada vez con menos margen de maniobra sobre sus inmediatos perseguidores, Real Madrid y Villarreal. Arriba, por tanto, se aprieta el pelotón de los aspirantes al segundo puesto, con tres equipos en un margen de cuatro puntos. Y abajo, hay cambio de inquilinos en el ascensor del descenso: salen Las Palmas y Sporting, entran Rayo y Granada.

Resultados de la 22ª jornada: el Barça remontó ante el Atleti, el Madrid le metió un set al Espanyol, el Villarreal venció por la mínima al Granada, el Sevilla pudo con el Levante, Las Palmas derrotó al Celta y el Sporting ganó en Mestalla.

Así está la clasificación: el Barça, más líder; el Madrid y el Villarreal se acercan al Atleti; el Sevilla y el Athletic llegan a Europa; y Las Palmas y Sporting salen del descenso.

En el tiempo reglamentario 
Continúa la escapada del Barcelona hacia el título. La remontada del sábado frente al Atlético (2-1) les deja líderes en solitario, y con un partido menos, el que disputarán el próximo miércoles 17 de febrero en Gijón. Hasta entonces, el Atleti espera mantenerse a rueda, confiando en ganar sus próximos partidos ante el Eibar, en casa, y el Getafe en el Coliseo, y esperando que el Barça pinche en alguna de sus dos próximas citas contra el Levante en Valencia y el Celta en el Camp Nou.

No se desengancha el Real Madrid después de apalizar con un set (6-0) al Espanyol con un hat-trick de Cristiano, que pone a los blancos a rueda del Atlético y les mantiene a la misma distancia de su perseguidor. Antes del Tourmalet que afrontará en febrero, con escala europea incluida, el Villarreal solventó  la etapa de falso llano del sábado con una victoria por la mínima frente al Granada (1-0) para distanciarse ocho puntos de sus perseguidores y seguir cómodamente instalado en la zona Champions.

El Sevilla se engancha a la escapada europea y ya es quinto en la general liguera gracias a su triunfo (3-1) de la matinal del domingo contra el colista. Los de Emery suman 36 puntos, dos por encima del Athletic, que asciende a las plazas europeas tras su victoria del sábado ante el Getafe (0-1) en el Coliseo y supera por su mejor coeficiente a un Celta que cayó en Las Palmas de Gran Canaria (2-1) y pierde fuelle despojado de su maillot copero.

Y en los últimos puestos siguen haciendo la goma hasta siete equipos. De momento se mantienen fuera, dos puntos por encima, Betis y Espanyol (ambos con 22), y con solo un punto de ventaja, Las Palmas y Sporting de Gijón (ambos con 21, aunque el Sporting tiene un partido menos). La cuerda floja del descenso vuelve a condenar esta semana al Rayo Vallecano, tercero por la cola con 20 puntos, después de su empate (2-2) en Riazor en el duelo que cerró la jornada. Con los mismos puntos que el Rayo está el Granada, que retorna a la quema tras caer por la mínima y con polémica en El Madrigal. El que sigue descolgado en la última posición es el Levante, que vuelve a estar a cuatro puntos de la salvación, por perder en el Sánchez-Pizjuan.

La cara de la jornada: Sporting de Gijón 

Estos once hombres, junto a Halilovic, Álex Menéndez y Mascarell, conquistaron Mestalla, donde nadie ganaba en liga desde el 30 de noviembre de 2014.

Fíjense en ese equipo porque ha hecho historia. El once formado, de izquierda a derecha, por Cuéllar, Ndi,  Vranjes, Hernández, Meré, Sergio (de pie), Carmona, Rachid, Jony, Sanabria e Isma López (agachados), más la participación de Halilovic, Álex Menéndez y Omar Mascarell en el segundo tiempo, asaltó este domingo el fortín de Mestalla, allí donde no ganaba nadie desde que lo hizo el Barça (0-1) el 30 de noviembre de 2014. Más de un año sin perder en ese estadio en liga, hasta que llegó el Sporting de Gijón y descorchó una victoria de relumbrón que hurga en la crisis liguera del Valencia, cada vez más apurado después de tres meses sin ganar, y saca a los chavales de Abelardo de las plazas de descenso, que dejan un punto por detrás y con un partido menos que el resto. Ganar en Mestalla, por tanto, no es cualquier cosa.

La manita a la Real Sociedad de la semana pasada no fue un espejismo. Van dos victorias consecutivas y el Sporting demuestra estar cada vez más adaptado a los campos de Primera. Está concebido para resistir atrás las acometidas del rival, sabe manejar cada vez mejor el ritmo de los partidos y, por si esto fuera poco, empieza a tener el santo de cara para que los árbitros, al fin, le piten los penaltis a favor y para que los goleadores rivales, caso de Negredo, fallen ocasiones cantadas. Como bien dijo Abelardo, el Sporting tuvo mucha suerte en Mestalla, imprescindible para resistir en Primera.

Todo eso, metido en la coctelera, da lugar a un bloque sólido, fresco e incisivo que destaca por detrás y por delante. Especialmente llamativa es la llegada del bosnio Ongjen Vranjes, que jugó de lateral derecho en Valencia por la baja de Lora a última hora, y demostró ser un defensa a la vieja usanza, de los que dejan pasar al jugador o al balón, pero nunca a los dos a la vez. También volvió a destacar la clarividencia de Rachid en la medular, el descaro de Jony por el costado zurdo y la racha de Tonny Sanabria, que ya lleva diez goles en esta liga. Con estos mimbres, el sportinguismo tiene razones fundadas para creer en la salvación de sus chavales del Sporting. Y eso tiene especial mérito en una entidad que gana en los campos lo que sus directivos pierden en los despachos (y lo que no son los despachos).

La cruz de la jornada: Espanyol 

Arlauskis, el nuevo portero del Espanyol, tuvo un aciago estreno el domingo en el Bernabéu.

Vale que caer en el Bernabéu entra dentro de lo previsible, pero mal harían Galca y sus hombres si no hacen autocrítica esta semana. Llevan seis jornadas sin conocer la victoria. Desde que ganaron por la mínima a Las Palmas el pasado 19 de diciembre, no han ganado ni un solo partido de Liga. En lo que va de año no han sumado de tres, con esa polémica eliminatoria copera contra su vecino azulgrana por el medio, que lo único que hizo fue tapar el enorme bosque de carencias que tiene el conjunto blanquiazul. Al margen de las dos derrotas (4-1 y 0-2) en los octavos de la Copa ante el Barça, y tras cinco partidos de liga disputados este año, el balance de los pericos es francamente pobre: dos empates (ante Barça y Villarreal) y tres derrotas (frente a Eibar, Getafe y Real Madrid). Solo han sumado 2 puntos de 15 posibles y la traducción clasificatoria es elocuente: ocupan la 15ª posición y tienen el descenso a solo dos puntos tras empate del Rayo Vallecano en Riazor.

Está muy bien y es perfectamente lícito reivindicarse ante el poderoso vecino azulgrana, haciendo ruido y montando gresca, pero más que de polémicas estériles, el Espanyol anda necesitado de soluciones urgentes desde la parcela técnica. Porque la temporada no terminó con esa inefable eliminatoria de Copa y el punto sumado en el derbi catalán no deja de ser pan para una jornada y hambre para el resto del curso. Se deberían mirar Galca y sus ayudantes el asunto de la portería porque el amigo Arlauskis, que tiene más nombre de jugador de baloncesto que de futbolista profesional, se estrenó en Primera división recibiendo media docena de goles, algo que no sucedía desde 1998, cuando Campagnuolo debutó con el Valencia en Salamanca encajando seis goles.

Mirando al calendario, al Espanyol se le presenta como una auténtica final el duelo del próximo lunes en Cornellá ante la Real Sociedad, un equipo de la zona media que no se debería despistar si quiere dejar atrás el fantasma del descenso. Después llegará la visita a Mestalla para medirse al Valencia, otro que tal baila. Puntuar en esos partidos se le presenta como un objetivo ineludible para el equipo perico si no quiere llegar con la soga al cuello a las diez de últimas.

A una semana del partidazo de los líderes en el Camp Nou, el Fútbol Club Barcelona recupera la posición de privilegio al frente de la clasificación, aprovechándose del empate del Atlético de Madrid, que tiene un partido más. Esa variación es la novedad más significativa que nos ha dejado la 21ª jornada en un fin de semana donde también destacó el empate del Real Madrid en el Benito Villamarín y las victorias de los últimos clasificados, menos de la Unión Deportiva Las Palmas. En el partido del lunes que cerró la 21ª jornada, perdió en Valencia ante un rival directo como el Levante, que deja a los de Setién como grandes damnificados de la semana en la emocionante lucha por la salvación.

Resultados de la jornada: el Barça ganó sufriendo, el Atleti no pudo con el Sevilla, el Betis frenó al Madrid, el Rayo venció con comodidad al Celta y el Levante acabó pidiendo la hora para vencer a Las Palmas.

Así está la clasificación: el Barça se pone líder con un partido menos, el Sevilla alcanza al Eibar y el Rayo sale del pozo.

En el tiempo reglamentario
Aunque tuvo que sudar de lo lindo en La Rosaleda para obtener los tres puntos, el Barcelona pudo con el Málaga (1-2) gracias, una vez más, al instinto goleador de Leo Messi. El triunfo en la Costa del Sol deja al Barça con 48 puntos, los mismos que suma el Atlético tras su empate (0-0) ante un Sevilla que terminó el partido con un jugador menos y sin entrenador, porque Vitolo y Emery fueron expulsados. Los de Luis Enrique superan a los de Simeone por su mejor goal average (+36 de los azulgranas frente al +22 de los rojiblancos) y aún tienen pendiente, recuérdese, el partido en El Molinón de la 16ª jornada.

El Real Madrid permanece anclado a la tercera plaza después de un trabajado punto en el Villamarín (1-1) que deja insatisfechos a los madridistas, que necesitaban sumar los tres para acercarse a los líderes, de los que sigue a cuatro puntos. A golpe de empate, el Villarreal frena su persecución del tercer puesto que defiende el Madrid, tres puntos por delante del Submarino Amarillo. Los de Marcelino empataron in extremis el sábado en el campo del Espanyol (2-2) y se mantienen en la zona Champions, todavía con un colchón de seis puntos sobre su más inmediato perseguidor.

Un Celta que sueña con eliminar al Atlético y pasar a más semifinales de la Copa, es una semana más el quinto clasificado, pero la rotunda derrota de su segunda unidad en Vallecas (3-0) estrecha su distancia respecto a su acompañante en los puestos UEFA, que sigue siendo el Eibar a pesar de la manita que encajó (5-2) en el derbi vasco de la matinal del domingo en San Mamés. El conjunto armero tiene 33 puntos, los mismos que el Sevilla después de su empate en el campo del líder, aunque los de Mendilibar están por encima gracias a su mejor coeficiente (+9 frente a +6).

Las victorias de los últimos clasificados pone en un pañuelo la lucha por la salvación. Ganaron todos y eso deja fuera de la quema al Rayo Vallecano, la cara más feliz de la jornada, que marca la salvación con 19 puntos gracias a su cómodo triunfo del sábado ante el Celta. Se queda un punto por debajo, tercero por la cola, la Unión Deportiva Las Palmas tras su derrota (3-2) en el Ciutat de Valencia en un duelo de máxima necesidad. Con los mismos puntos (18) aparece el Sporting, penúltimo pero ya a un solo punto de la salvación, tras su manita del viernes (5-1) a la Real Sociedad. El colista es una vez más el Levante, con 17 puntos, pero ya ve más cerca la luz tras su triunfo frente a Las Palmas, a pesar de que acabaron con un hombre menos por la expulsión de Deyverson, porque tienen la salvación a dos puntos. Llama la atención que entre el Espanyol y Betis, que son decimotercero y decimocuarto respectivamente, con 22 puntos, y el Levante haya solo cinco puntos de diferencia; los seis últimos clasificados están apretados por un pañuelo de cuatro puntos.

La cara: Rayo Vallecano

Los jugadores del Rayo, con su capitán Trashorras al mando de las operaciones, vuelven a sonreir tras su holgado triunfo del sábado frente al Celta.

Por fin le toca ser al Rayo Vallecano la cara más feliz de la jornada después de cargar con la cruz un par de semanas. Tenían que ganar sí o sí su final de la noche del sábado ante un gallito de la Liga como el Celta de Vigo, que llegó a la avenida del payaso Fofó con lo puesto, a pasar el trámite y a pensar en la Copa. Y no fallaron los de Paco Jémez, que no dejaron para última hora lo que pudieron resolver a las primeras de cambio. A los 26 minutos ya ganaban por dos goles a cero gracias a los tantos de Miku y Tito. Fue una renta ya demasiado holgada como para ver en peligro los tres puntos, que quedaron más que amarrados con el gol de Jozabed en el 36′. Este rotundo triunfo, finiquitado antes del descanso, no saca al Rayo de pobre, pero al menos le permite abandonar el descenso, que deja un punto por detrás.

Nueve partidos después volvió a ganar el Rayito, que la última vez que sumó de tres fue contra el Granada (2-1) en la 11ª jornada. Desde entonces llegaron derrotas tan dolorosas como la del Bernabéu (10-2) y la del Ciutat (2-1), ante un rival directo como el Levante, o las de Vallecas frente a Athletic (0-3) y Málaga (1-2). Por el medio hubo también empates frustrantes ante la Real (2-2) en Vallecas y el Valencia (2-2) en Mestalla. Todo eso ya es pasado, afortunadamente para los rayistas, y los hombres de Paco afrontarán la siempre difícil visita a Riazor el próximo fin de semana, antes de la finalísima que disputarán el 7 de febrero ante Las Palmas en un estadio de Vallecas que volverá a ser una caldera.

La cruz: Valencia

Negredo empató en el minuto 93 y el Valencia sumó un punto que no rompe la mala racha de Gary Neville en Liga, donde sigue sin ganar.

Diez jornadas sin ganar, la peor racha desde marzo de 1986, el año del descenso. Sigue sin arrancar el Valencia. Han transcurrido ya dos meses con Gary Neville en el banquillo y no llega la reacción que cambie la decadente dinámica del equipo. En Riazor volvió a dar muestra de la incapacidad en la que lleva sumido el conjunto ché con y sin Neville. Contra el Deportivo jugaron como un equipo pequeño y tal mediocridad se reflejó en la celebración del empate, como si se acabara de ganar un título. Y el gol llegó en el tiempo de descuento, a uno del final de la prolongación, obra de Negredo, un hombre proscrito hasta hace pocas fechas. Hasta ese momento, el Valencia fue un equipo plano, excesivamente previsible y sin sentido ninguno desde que encajó el gol a los 27 minutos.

Punto es punto, sí, pero punto a punto se han ido muchos por el sumidero en esta nefasta temporada a orillas del Turia. Y así, punto a punto, el Valencia está a 16 puntos de la Liga de Campeones, a 8 de la Europa League y siete por encima del descenso. ¿Qué celebraba Gary de manera tan alocada después de marcar Negredo? ¿Un simple empate? Después de no ganar un mísero partido de Liga desde que llegó (2 derrotas y 5 empates) y de ganar en Copa solo a Barakaldo y Granada, la celebración del 1-1 del entrenador inglés sugiere que lo que de verdad celebraba es ser el entrenador de un club histórico del fútbol español a pesar de su nula experiencia en los banquillos. El novato que es amigo de Peter Lim y que llegó al banquillo de Mestalla con el simple bagaje de ser comentarista de partidos de fútbol. Mejor empatar que perder, cierto, pero muy poca cosa es eso para un Valencia que llegó a ser el mejor equipo del mundo. Quizás, eso no lo sepa Neville y por eso lo concibe como un conjunto modesto que no aspira a más que puntuar in extremis en Riazor, y gracias en buena medida a los dos inexistentes fueras de juego de Lucas Pérez que se inventaron Melero López y su asistente.

EL SACAPUNTAS
Neville: “Igual ahora mismo no es posible ganar”
Pues muy bien, Gary. Al último que dijo algo parecido, el señor Schuster, le costó el puesto.

Ya ha comenzado la segunda vuelta del campeonato y lo ha hecho con muchos goles, sobre todo de los tres primeros de la clasificación. Ganaron y golearon Atlético de Madrid, Fútbol Club Barcelona y Real Madrid sus partidos de este domingo frente a Las Palmas, Athletic y Sporting, respectivamente. Cronológicamente abrió la veda el tercer clasificado goleando al equipo asturiano, la continuó el líder con una indiscutible victoria en Gran Canaria y la cerró el segundo clasificado marcando un set que estuvo condicionado por la expulsión de Iraizoz. En las tres goleadas tuvieron mucho que ver los dobletes marcados por sus respectivos estiletes (Griezmann, Suárez y Benzema).

Resultados de la 20ª jornada: golearon los tres de arriba, empató en casa el Villarreal, goleó el Eibar y el Rayo no pudo ganar en Mestalla.

Así está la clasificación después de 20 jornadas: se mantienen las distancias entre los tres primeros y atasco en la zona baja con cinco equipos separados por cuatro puntos.

En tiempo reglamentario 
A la espera de la importante cita del Camp Nou del 30 de enero, el Atlético de Madrid continúa marcando el paso en la clasificación después de su holgado triunfo (0-3) ante Las Palmas en el estadio de Gran Canaria. Los de Simeone siguen líderes, con 47 puntos, dos puntos por encima de un Fútbol Club Barcelona que, recuérdese, sigue teniendo pendiente su partido de la 16ª jornada en Gijón. Ese encuentro se disputará en apenas un mes y hasta entonces el Barça solventa sus compromisos con goleadas, como la que le endosó este domingo (6-0) a un Athletic mermado por la temprana expulsión de su portero.

Quien no quiere perder comba respecto a los dos primeros (de los que sigue separado por cuatro y dos puntos) es el Real Madrid, que también goleó este domingo (5-1) al Sporting en un duelo que quedó visto para sentencia con los cinco goles del primer tiempo y que estuvo marcado por las lesiones de Bale y de Benzema. El cuarto cede parcialmente tras su empate del sábado (0-0) en El Madrigal frente al Betis, lo que mantiene cuarto al Villarreal aunque reduce a seis puntos su ventaja sobre el quinto clasificado.

El Celta de Vigo sigue siendo el quinto después de salir vencedor de la tormenta de goles (4-3) del sábado en Balaídos ante el Levante. Lo acompaña en puestos europeos el Eibar después de su goleada (5-1) al Granada en el encuentro que cerró la jornada este lunes y que mantiene sexto al conjunto armero, con 33 puntos, uno por encima del Sevilla.

Y siguen descolgados en la cola de la clasificación los mismos de las últimas semanas, aunque ofreciendo sensaciones opuestas. Abre el pelotón de rezagados, a un punto de la salvación que marca el Granada, con 17 puntos, el Rayo Vallecano después de su amargo empate (2-2) de Mestalla, donde se dejó empatar tras ponerse dos veces por delante en el marcador. Lo sigue el Sporting de Gijón, que baja al penúltimo lugar de la clasificación después de la manita encajada en el Bernabéu, pero la buena imagen de la segunda parte y la escasa distancia de dos puntos respecto a la salvación hacen ser optimistas a los rojiblancos. El ultimo continúa siendo el Levante, a tres puntos de salir de la quema, tras su derrota en Balaídos, aunque la pólvora ofensiva que lucieron en tierras viguesas les invita a ser optimistas.

La cara de la jornada: Neymar 

Neymar es la sonrisa de la MSN del Barça con sus 16 goles y 9 asistencias.

Está pletórico el brasileño. No pecaríamos de exagerados si dijéramos que estamos ante el futbolista más en forma del mundo en estos momentos. Lo demostró este domingo ante el Athletic de Bilbao en el Camp Nou, donde se volvió a lucir para seguir encandilando a una hinchada cada vez más entregada a su interminable magia. Controles imposibles, desbordes imparables, arrancadas felinas, cambios de ritmo incontenibles y, en definitiva, goles. Todo eso es Neymar, el jugador más desequilibrante de nuestra liga ahora mismo, y eso que tiene competencia por delante y por detrás, con el insaciable Griezmann en el Atlético y la temible BBC en el Real Madrid.

Poco le importa la competencia a este incontrolable brasileño que se ríe del mundo. Cuando está en el campo solo tiene ojos para el balón y para las jugadas de ensueño que va dibujando sobre el terreno de juego para desesperación de sus rivales, que se ven incapaces de frenar a semejante portento, y disfrute de su afición. Bien es cierto que Neymar solo marcó un gol frente al Athletic, pero su derroche y el goteo de gestos de calidad que exhibió desde el pitido inicial, dejan incluso en un segundo plano el golazo que firmó para llevar el 2-0 al marcador, picando el balón suavemente por encima de Herrerín. No se conformó con eso porque se siguió inventando diabluras en el campo, culminadas en la pared con Suárez que dio origen al tercer tanto de la noche y en la meteórica galopada que puso el cuarto en bandeja a Rakitic. Así no es extraño que el tal Neymar haya marcado ya 16 goles y sea el mejor asistente de la Liga con 9 asistencias.

La cruz de la jornada: Sporting 

Cristiano Ronaldo debió ser expulsado por dar esta patada sin balón a Nacho Cases y ni siquiera vio la amarilla.

Situamos al Sporting como la cruz de la jornada, pero no por su derrota de este domingo en el Santiago Bernabéu. Encajar una manita siempre es desagradable, más si cabe encajando los cinco goles en la primera parte, pero resulta comprensible teniendo enfrente a todo un Real Madrid, al que en la segunda parte plantaron cara los guajes de Abelardo, marcando incluso el gol del honor (firmado por Isma López, que se estrenó como goleador de Primera en un aula magna como el Bernabéu). Por frenar la hemorragia de goles y mantener su portería a cero durante el segundo tiempo, el Sporting no se merece ser el patito feo de la 20ª jornada. Perder 5-1 contra el Madrid entra dentro de las previsiones de un recién ascendido que ya hizo la hombrada de empatar a cero contra los blancos en El Molinón en el primer partido de esta liga. Después de aquella gesta, ser goleados en Chamartín resultaba hasta lógico. Que le pregunten si no al Rayo Vallecano (10-2) y al Deportivo de La Coruña (5-0), lo que supone visitar Concha Espina.

Undiano no pitó este penalti de Varane sobre Halilovic con 4-0 en el marcador.

Ni siquiera por ser el penúltimo de la clasificación y por llevar cinco derrotas seguidas (frente a Sevilla, Eibar, Getafe, Villarreal y Real Madrid), es el Sporting la cruz de esta jornada. Lo es por los árbitros. Porque lo de este equipo con los colegiados ya es de pecado y penitencia. Tremenda cruz. En lo que va de liga solo le han pitado un penalti a favor (contra el Levante en El Molinón y lo falló Jony con 0-3 en el marcador) y la estadística enrojece, de ira e incluso de vergüenza, al ver que, semana tras semana, se dejan de pitar penaltis tan flagrantes como el de Varane sobre Halilovic, que no tuvo trascendencia ninguna en el desenlace del encuentro porque el partido ya iba 4-0, pero de un posible 4-1 se pasó al 5-0 y el gol del honor no llegaría hasta bien entrada la segunda parte. Parece existir una consigna en el comité arbitral de que, en caso de duda, no se puede pitar nunca a favor del Sporting. Se volvió a demostrar después con la absurda patada sin balón de Cristiano Ronaldo a Nacho Cases, que Undiano no sancionó con la expulsión del portugués como seguramente hubiera sucedido al revés. Ni siquiera le sacó una amarilla el trencilla navarro…

Ya está bien. El malestar en Gijón es evidente y completamente justificable. Lo de los árbitros con el Sporting se pasa de castaño oscuro y si Abelardo no pone el grito en el cielo porque está harto de ser el único que da la cara y de partírsela en balde, va siendo hora de que la junta directiva del club dé un puñetazo sobre la mesa de la Federación y de los organismos competentes presentando una queja formal. El Real Sporting de Gijón no puede ser vilipendiado por el estamento arbitral partido tras partido y temporada tras temporada. Más vale poner el grito en el cielo a mitad de temporada que lamentarse al final del curso cuando la situación ya no tenga vuelta atrás.

Se acabó la primera vuelta. Ya hemos consumido medio campeonato y la igualdad es la tónica dominante después de 19 jornadas. Por arriba, los cuatro primeros están apretados en un pañuelo de cinco puntos; la lucha por Europa está apretadísima y el octavo tiene al quinto a tiro de tres puntos; y por abajo no puede haber más emoción, con una distancia de apenas tres entre el colista y el cuarto por la cola. Los cambios de entrenadores (el más destacado fue el de Rafa Benítez por Zinedine Zidane en el Real Madrid y el más reciente, el de Pepe Mel por Merino en el Betis), la goleada del Fútbol Club Barcelona en el Santiago Bernabéu (0-4) y el campeonato de invierno que se lleva el Atlético de Madrid, aunque al Barcelona le queda pendiente el partido de El Molinón de la 16ª jornada, han sido los detalles más destacados de una primera mitad de competición en la que se han marcado 483 goles, con Luis Suárez y Neymar como máximos goleadores, ambos con 15 tantos.

Resultados de la 19º jornada, así acabó la primera vuelta: el Atleti no falló en Balaídos, golearon el Barça y el Madrid, el Villarreal sumó ante el Sporting su sexta victoria consecutiva y el Levante superó al Rayo Vallecano en el Ciutat.

Así está la clasificación después de 19 jornadas: Atleti, Barça, Madrid y Villarreal se hacen fuertes en los cuatro primeros puestos y Sporting, Rayo y Levante sufren en las tres últimas posiciones.

En el tiempo reglamentario
A la espera de que se dispute el Sporting-Barcelona, el Atlético de Madrid es el campeón de invierno 2015-16. No fallaron en Balaídos (0-2) y se llevaron al Manzanares tres puntos muy valiosos que les permiten acabar líderes la primera vuelta, con 44. Eso sí, su más inmediato perseguidor tiene pendiente el partido de Gijón y contra el Granada se dio un banquete goleador (4-0) que le mantiene segundo, con 42 puntos, a dos del liderato y con un encuentro menos.

El Real Madrid inauguró la era Zidane con una manita (5-0) sobre el Deportivo de La Coruña en un buen partido de los blancos, decididos a reconciliarse con el buen fútbol, para alcanzar los 40 puntos y acercarse así a los dos primeros puestos, de los que todavía están a dos y cuatro puntos de distancia, respectivamente. No se podrán confiar los madridistas porque el Villarreal sigue en racha, ganó con polémica al Sporting (2-0) y suma ya 39 puntos, solo uno menos que el Madrid y ya están ocho por encima de su más inmediato perseguidor.

El Celta de Vigo se mantiene en la quinta posición a pesar de su derrota (0-2) frente al Atlético de Madrid en el duelo que cerró la jornada. Suman los de Berizzo 31 puntos, ya están a ocho de la Liga de Campeones y tienen al histórico Eibar a un solo punto después de que los armeros llegaran a los 30 este domingo gracias a su victoria (2-1) ante el Espanyol para consolidarse así en la zona europea.

Y ahí abajo siguen una semana más los mismos equipos, aunque la situación cada vez está más apretada. La polémica derrota del Sporting de Gijón en El Madrigal mantiene a los asturianos terceros por la cola, con 15 puntos, aunque solo están a dos de la salvación gracias a la goleada encajada por el Granada en el Camp Nou. Penúltimo sigue siendo el Rayo Vallecano, empatado con el Sporting, pero cada vez más apurado después de volver a perder en el Ciutat de Valencia. Esta semana le toca sonreír al Levante tras su importantísimo triunfo del sábado (2-1) ante el Rayo, que le sigue dejando colista aunque ya ve más cerca la luz al final del túnel con esos 14 puntos que le tienen a tiro de tres de salir del pozo.

La cara de la jornada: Zinedine Zidane 

Gareth Bale marcó un hat-trick ante el Deportivo y lleva 51 goles en 108 partidos con el Real Madrid.

Declarado el estado de optimismo en el Real Madrid. Ya se nota la mano de Zinedine Zidane en el equipo blanco, que ganó por una mano de diferencia a un Deportivo que es una de las grandes sensaciones de lo que va de liga. La paz social y la ilusión dominaron las horas previas a la cita, que tuvo uno de sus momentos cumbre en los prolegómenos del encuentro cuando Zidane compareció encorbatado, en traje de vestir, junto a sus jugadores en el túnel de vestuarios del Bernabéu. La imagen transmitía nostalgia evocando aquellos tiempos, no tan lejanos, cuando veíamos el francés de corto al lado de sus compañeros. El tiempo no pasa en balde para nadie, ni siquiera para este virtuoso del balón, que después de hacer sus pinitos en las categorías inferiores del Madrid y de ser el ayudante de Carlo Ancelotti, al fin se ha estrenado como entrenador de la primera plantilla.

Tremendo reto el que tiene por delante Zinedine Zidane, encargado de reconstruir al Real Madrid para volver a situarle en lo más alto del planeta futbolístico. Quien mejor se ha adaptado a su nuevo entrenador es Gareth Bale, que marcó tres goles y demostró ser el hombre más en forma de la BBC. Anotó el segundo de cabeza a centro de Carvajal, definió con clase en el tercero de la noche aprovechando un gran pase de Cristiano y firmó el cuarto, otra vez de cabeza, a la salida de un córner botado por Kroos. También marcó Benzema, un doblete, aunque lo más destacado de la noche fue que el Madrid parece haber recuperado la armonía, el sacrificio colectivo y la voracidad ofensiva siempre tan necesaria en un aspirante a ganarlo todo como es el conjunto blanco, que quiere contagiarse de la magia y del talento que abanderó su actual entrenador en su época de jugador.

La cruz de la jornada: el Betis

Juan Merino es el nuevo entrenador del Betis y se hará cargo del equipo de forma transitoria.

Si el hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra, el Real Betis Balompié es el único equipo que es capaz de tropezar dos veces con el mismo entrenador. Poco más de dos años después de destituirle por la mala situación clasificatoria del equipo (era colista con 10 puntos tras 15 jornadas) a pesar de que estaba disputando la UEFA Europa League, el Betis vuelve a destituir a Pepe Mel. El motivo oficial esta vez es que el equipo ha sumado solo dos de los últimos 18 puntos en juego, lleva seis jornadas sin ganar, es el peor local y el conjunto menos goleador de la Liga (con 13 goles). También tiene mucho que ver con esta destitución la mala relación que vivían Mel y los responsables del conjunto bético, algo que terminó decantando la balanza a la hora de emitir el veredicto final.

La nefasta experiencia vivida en 2014, cuando en Heliópolis se pasó de lucir palmito por Europa a darse de bruces con el infierno de la Segunda división, no sirvió de escarmiento y los dirigentes béticos han vuelto a tirar por la calle del medio destituyendo a Pepe Mel al término de la última jornada de la primera vuelta. Lejos de detalles y asuntos clasificatorios, resulta precipitada la destitución de Pepe Mel a estas alturas del campeonato si tenemos en cuenta que el Betis está cinco puntos por encima del descenso y queda margen de reacción suficiente para llevarse tan pronto las manos a la cabeza, máxime considerando el precedente de hace dos temporadas, que acabó en descenso. Y todavía Mel, el mismo que ascendió al cuadro bético la temporada pasada, le perdonó el finiquito al club, que podrá invertir ese dinero en fichajes. Falta les hace fichar para enderezar el rumbo.

La cosa va de cambios. Cambio de líder y cambio de entrenador en el Real Madrid. El empate del Fútbol Club Barcelona frente al Espanyol y la posterior victoria del Atlético de Madrid sobre el Levante propician un relevo en lo más alto de la clasificación. Esto iba a ser lo más destacado de la jornada visto que el Madrid desaprovechó en el partido de Mestalla la opción de acercarse a los líderes. Pero el Madrid empató y se acabó la paciencia en Concha Espina. Este lunes, Florentino Pérez confirmó a última hora de la tarde un secreto a voces que horas antes había adelantado Paco González en la Cadena COPE: Benítez deja de ser entrenador del equipo blanco y Zidane es el nuevo técnico del conjunto madridista.

Resultados de la 18ª jornada, así está la Liga: Thomas hace líder al Atlético, empata el Barça en el derbi, tablas del Madrid en Mestalla, el Villarreal gana en el último minuto de la prolongación y el Sporting se deja remontar por el Getafe.

Así está la Liga después de 18 jornadas: el Atlético es el nuevo líder, empatado a puntos con el Barça; el Madrid sigue tercero y el Villarreal cuarto; el Athletic se sube al tren de Europa y el Sporting cae a la zona de descenso.

En el tiempo reglamentario
El Atlético de Madrid es el nuevo líder de la Liga gracias a su victoria por la mínima (1-0) frente al Levante. El gol de Thomas sitúa a los rojiblancos con 41 puntos, dos por encima del Fútbol Club Barcelona, que tiene un partido menos. Cede el bastón de mando el Barça después de no pasar del empate (0-0) en un derbi catalán de alta tensión.

No aprovechó la ocasión de acercarse al liderato y el Real Madrid se tuvo que conformar con un empate loco (2-2) después de adelantarse dos veces en el duelo de Mestalla. Se mantienen los pupilos de Rafa Benítez terceros en la clasificación, con 37 puntos, a cuatro ya del Atlético y a dos del Barcelona, que tiene un partido pendiente en Gijón. El que no tiene nada pendiente es el Villarreal, que esta jornada tampoco falló y ganó en Riazor (1-2) tras un vibrante duelo que decidió un gol de Bruno en el minuto 95.

Se descuelga el Celta de Vigo y se queda a cinco puntos de la Liga de Campeones después de su derrota (2-0) en La Rosaleda, donde terminaron con un hombre menos por la expulsión de su portero Rubén y el correctivo pudo ser todavía mayor si Sergio no le hubiera parado un penalti a Amrabat. Acompaña al Celta en los puestos que dan acceso a la Europa League el Athletic de Bilbao, que sube un puesto a pesar de su empate en casa (2-2) frente a una combativa Unión Deportiva Las Palmas, que se mantiene fuera del descenso.

Por abajo hay un nuevo inquilino: el Sporting de Gijón, con 15 puntos, a dos de la salvación, cae a los puestos de descenso tras perder (1-2) contra el Getafe en el partido que cerró la jornada. Igual de delicada es la situación del Rayo Vallecano, también con 15 puntos, después de empatar ante la Real Sociedad en Vallecas (2-2); los de Paco siguen sin ver recompensada la valentía que muestran sobre el terreno de juego. El empuje de Thomas y la fragilidad defensiva hacen tocar fondo al Levante, que tras caer en el Vicente Calderón se hunde en el último puesto, con 11 puntos y ya está a seis de la permanencia.

La cara de la jornada: Eibar 

El Eibar de Borja Bastón, que lleva 9 goles en la presente liga, es octavo y está a un solo punto de los puestos europeos.

Con un presupuesto de 32 millones de euros y unos ingresos que proceden fundamentalmente de la televisión, el Eibar es una de las grandes sensaciones de lo que va de liga. Ya suma 27 puntos en 18 jornadas, ocho menos de los 35 que sumó en toda la campaña pasada. Acompañan las estadísticas al noble equipo armero, que sigue mirando de frente a los puestos europeos, de los que les separa un solo punto, mientras rivalizan con el Deportivo de La Coruña por ser el principal aspirante a la Europa League y la gran revelación de la temporada.

Mucho tiene que ver con el sueño del Eibar su particular pareja de oro, formada por Borja Bastón y Keko Gontán. Uno es delantero y fue el fichaje estrella del pasado verano, aunque esté cedido por el Atlético de Madrid; el otro es un excelente interior diestro, con un manejo del balón y una movilidad que desborda a los rivales y entusiasma a sus seguidores. Ambos marcaron en el Benito Villamarín, como ya lo hicieron el pasado miércoles frente al Sporting. Keko firmó el 0-2 y ha marcado sus dos primeros goles en Primera en dos partidos consecutivos; Bastón se encargó de poner el broche a la goleada marcando el 0-4, su noveno tanto en lo que va de liga. Mendilibar se ha encontrado con dos pozos de petróleo en las botas de estos dos futbolistas.

La cruz de la jornada: Real Madrid 

Zinedine Zidane, el autor del gol que dio la novena Copa de Europa al Real Madrid, es el undécimo entrenador desde que Florentino Pérez es el presidente del club blanco.

Españoles, Jesús Gil no ha muerto. Al menos, su espíritu sigue vivo y se ha trasladado a la avenida de Concha Espina, donde lo encarna el presidente del Real Madrid, que este lunes despidió a un entrenador más. Rafa Benítez ha sido destituido y su sustituto es Zinedine Zidane. Paco González adelantó la noticia a las cuatro menos cinco de la tarde en Deportes COPE y Florentino Pérez se encargó de confirmarla en una comparecencia sin admitir preguntas, minutos después de las ocho, en la sala de prensa del Santiago Bernabéu. Pérez se ha puesto el inmenso traje de triturador de entrenadores de Gil y Gil, que devoró a 52 entrenadores. De momento han pasado once técnicos por el club blanco en las dos etapas de Florentino como su máximo responsable: Del Bosque, Queiroz, Camacho, Luxemburgo, García Remón, López Caro, Pellegrini, Mourinho, Ancelotti, Benítez y Zidane, que es el undécimo. ¿Será una buena señal o un mal augurio?

El fútbol se encargará de dictaminar el acierto o el error de elegir a Zinedine Zidane como sustituto de Rafa Benítez. El madrileño se comió los turrones, pero no se comerá el roscón de Reyes como entrenador del Real Madrid después del empate de Mestalla, que dejó insatisfechos a los mandatarios madridistas, molestos porque el equipo no sumó tres puntos que le hubiesen acercado a Atlético y Barça, y por la suplencia de Isco y James, que no jugaron ni un minuto en Valencia. Este partido fue el epílogo de Benítez y el preámbulo de la etapa de Zidane, una leyenda viva del madridismo que parte con el objetivo de levantar al menos un título a pesar de su escasa experiencia en los banquillos. ¿Lo conseguirá? ¿Será capaz de reconducir a una plantilla sin rumbo y recuperar el nivel de hombres tan fundamentales como Ramos y Cristiano? ¿Juntará a Modric, Kroos, Isco y James en la medular? ¿Será innegociable la BBC? ¿Preferirá un fútbol de salón como el que practicaba como jugador o apostará por un juego más directo y menos vistoso? Lo iremos comprobando a partir del duelo del próximo sábado contra el Deportivo en el Bernabéu.

La Liga no para y ha celebrado su particular Boxing Day a la española en los dos últimos días del año. Lo triste es el empeño de la LFP en dispersar partidos a diferentes horas de un miércoles lectivo o dejar colgado de la mano de Javier Tebas, a las cuatro del jueves de Nochevieja, un atractivo derbi de la Comunidad Valenciana. Anda que no habría horarios y días más adecuados para colocar ese partido, ocasionando seguramente menos trastornos a más de un aficionado. Así estamos y así pasa luego, que vemos a menos de 70.000 espectadores en el Santiago Bernabéu, a apenas 6.000 en el Coliseum de Getafe y a poco más de 12.000 en el Ciutat de Valencia.  Ahora ya puede seguir el señor Tebas estirando el chicle y exprimiendo al límite a la gallina de los huevos de oro.

Resultados de la jornada: el Barça cerró el año con una goleada, el Madrid volvió a ganar con polémica y Las Palmas sale del descenso.

Clasificación de Primera División, así está la Liga: se mantienen los cuatro por arriba y Las Palmas sale del descenso a costa del Granada.

En el tiempo reglamentario 
Soltada la chapa de rigor en la entradilla de este artículo, vayamos a lo importante. Y lo importante es lo que sucede en el terreno de juego. Allí sigue la hegemonía del Fútbol Club Barcelona, que se dio un homenaje goleador (4-0) frente al Betis para cerrar a lo grande un 2015 espectacular y despedir el año en lo más alto de la clasificación, empatado a 38 puntos con el Atlético de Madrid, pero al que supera por su mejor coeficiente goleador y con un partido menos. El Atlético se mantiene a rueda del líder gracias a su triunfo de Vallecas (0-2) solventado en dos minutos.

El Real Madrid superó el primer match ball de Rafa Benítez gracias a otra victoria (3-1) que vino acompañada de polémica tras pitar dos inexistentes penaltis a favor del Madrid y no señalar uno claro a favor de la Real Sociedad. Este triunfo mantiene terceros a los blancos, con 36 puntos, a dos del líder pero con un partido más. Lo sigue acompañando en la zona Champions el Villarreal, que no falló en casa ante el Valencia (1-0) y se llevó el derbi de la Comunitat Valenciana para despedir el año en el cuarto puesto de Liga de Campeones.

El triunfo del Villarreal manda al Celta de Vigo a la quinta posición tras perder (0-1) frente al Athletic en Balaídos. En la zona UEFA también sigue el Deportivo de La Coruña después de quedarse a cero (0-0) en el Coliseum Alfonso Pérez de Getafe, pero ya tiene los mismos puntos (27) que el Athletic de Bilbao tras su trabajada y fundamental triunfo en Balaídos.

Acaban el año en descenso dos viejos conocidos de esta sección, a los que se une un nuevo acompañante. El Granada cae a las posiciones más comprometedoras de la tabla tras ser vapuleado (4-1) por Las Palmas, que gracias a esa goleada sale del descenso. Empatado a 14 puntos con el conjunto nazarí, está el Rayo Vallecano, que volvió a perder y sigue con su particular cuesta abajo. Aún así, mantiene un todavía confortable colchón de tres puntos sobre un Levante (11 puntos) que no levanta cabeza, desprende síntomas muy preocupantes tras caer (0-1) en el Ciutat contra un rival directo por la salvación como el Málaga y ya está a cuatro de la salvación que marca el Sporting con 15, aunque con un partido menos.

La cara de la jornada: Las Palmas

La Unión Deportiva Las Palmas goleó al Granada y salió por fin del descenso.

Pían, y pían, y vuelven a piar. Y no son los peces en el río del villancico, son los canarios de la Unión Deportiva Las Palmas, porque por fin han salido del descenso. Se merecen ser ellos la cara más alegre de la última jornada de 2015 después de su festín goleador del miércoles frente al Granada, un rival directo por la salvación al que han relegado a las catacumbas de la clasificación. Desde la sexta jornada no estaba la Unión fuera de la quema; a partir de la séptima de Liga ya cayeron a los tres últimos puestos de la tabla y de ahí no salieron hasta esta semana. Después de coger en junio el ascensor que les devolvió a la máxima categoría de nuestro fútbol, trece años después, ya había ganas de alejarse del fantasma que les lleva amenazando toda la temporada con devolverles al infierno.

El cuarto triunfo de Las Palmas en esta liga  lleva la inconfundible firma de Jonathan Viera. Cuando más falta le hacía a su equipo, se quiso erigir en el indiscutible líder de la y fue el protagonista de la goleada contra el Granada. Suya fue la asistencia a Tana en el primer gol de la noche tras una magnífica jugada personal; suya también fue la genialidad de tacón que se inventó para asistir a Araujo en el segundo gol; y suyo fue el tercer tanto, el de la tranquilidad y el 400 de Las Palmas en el estadio de Gran Canaria, después de que Peñaranda acortara distancias. Dos asistencias y un gol de Viera, decisivo para que la Unión salga del descenso, adonde no quieren volver en todo lo que queda de curso.

La cruz de la jornada: González González

Con tablas en el marcador, González González no señaló penalti en esta acción de Pepe sobre Jonathas.

Casi tan recurrente y popular como un villancico es el cantar de los árbitros. Todas las jornadas igual. Si en nuestra anterior edición, lamentamos el nefasto arbitraje de Iglesias Villanueva en el Santiago Bernabéu, que se cebó de manera cruel con el Rayo Vallecano, esta semana ha tomado el testigo su colega González González y lo ha sufrido la Real Sociedad. Primero se comió el derribo claro de Pepe sobre Jonathas con 0-0 en el marcador y despues, lejos de redimirse, pitó un penalti inexistente de Yuri sobre Benzema, que Cristiano se encargó de mandar a las nubes cumpliendo con esa norma no escrita de que se suelen fallar los penaltis que no son. Pero tampoco se conformó con eso, el colegiado se había cebado con la Real y con el pobre Yuri al que luego pitó otro discutible penalti por una mano involuntaria después de que el balón le pegase en una pierna; aquí no falló CR y ya consiguió poner por delante al Real Madrid. El árbitro había roto el partido.

Ya está bien. El gremio arbitral está yendo demasiado lejos y es necesaria una reflexión colectiva que empiece por asumir el daño que hacen sus errores a los equipos más modestos de la competición. No son solo errores porque no es lo mismo que un delantero falle una ocasión, que perjudica a sí mismo y a su equipo, a que lo haga un árbitro, que adultera la competición y crea en el ambiente la sensación de que existe una conspiración para beneficiar a los grandes, en especial al Real Madrid. Aunque el Barcelona también se beneficie de trotes de bulto como el que dio origen al primer gol ante el Betis, las polémicas arbitrales no se repiten en sus partidos de manera tan sistemática a como lo hacen en los encuentros del Madrid. Cada uno es muy libre de quejarse por lo que le venga en gana, pero no tiene el mismo fundamento que se queje de los árbitros un txuri-urdin a que lo haga un madridista.

EL SACAPUNTAS
Luis Enrique: “Si es para ayudar a los árbitros, soy una persona que prefiere mejorar siempre, pero en este país de pandereta ya me gustaría ver a los pobres árbitros con tecnología“.
Lucho for president. Las cosas podían ser muy distintas en este país de pandereta si el presidente fuera él y no el que tenemos ahora… Un momento, ¿pero es que ahora tenemos presidente?

Feliz 2016, cronometristas

Con el Fútbol Club Barcelona de arrolladora gira mundialista, a lo Rolling Stones, la Liga siguió su curso como lo siguen las cosas que no tienen sentido y a las que canta Sabina. Porque no es lo mismo una jornada liguera sin su vigente campeón, que ha aplazado su partido de esta jornada frente al Sporting de Gijón hasta el 17 de febrero. Este fin de semana tuvo menos sentido para el Atlético, que no supo aprovechar en La Rosaleda la oportunidad de ponerse líder, metiendo de lleno en la pomada al Real Madrid.

Resultados de la 16ª jornada a falta del Sporting-Barcelona: goleada de escándalo del Real Madrid, tropiezo del Atleti, nueva victoria del Deportivo y tablas en el derbi sevillano.

Así está la clasificación de Primera: Celta, Villarreal y Deportivo siguen en puestos europeos; Rayo, Las Palmas y Levante se mantienen en el pozo.

En el tiempo reglamentario
Mientras el Fútbol Club Barcelona transita por la carretera del cielo futbolístico, el Atlético de Madrid se atascó en La Rosaleda y perdió (1-0), desperdiciando la oportunidad de acercarse al líder, con el que sigue empatado a 35 puntos, aunque con un partido más, el que el Barça tuvo que aplazar hasta el próximo mes de febrero y que se disputará en el estadio de El Molinón.

Esta vez sí; el Real Madrid se ha aprovechado del parón del Barcelona y de la derrota del Atlético para situarse a solo dos puntos del liderato después de su escandalosa goleada (10-2) frente a un Rayo Vallecano que acabó con nueve por las expulsiones de Baena y de Tito. Con 31 puntos, a uno solo del Madrid, continúa el Celta de Vigo después de derrotar (0-2) al Granada para seguir codeándose con los gallos del campeonato liguero en la zona Champions.

De esa zona no se despega el Villarreal, que también venció (0-2) a la Real Sociedad para mantenerse a un solo punto de la Liga de Campeones, objetivo al que tampoco renuncia el Deportivo de la Coruña, la cara más reveladora de lo que va de Liga, que sigue a cuatro puntos después de vencer (2-0) al Eibar el pasado sábado.

Y los tres de abajo siguen sin levantar cabeza después de perder los tres este fin de semana. El Rayo Vallecano, antepenúltimo con 14 puntos, fue vapuleado en el Santiago Bernabéu y sigue condenado al descenso a pesar de su empate con un Granada que se mantiene fuera de la quema por su mejor goal average; la Unión Deportiva Las Palmas, penúltima con 13 puntos. cayó (1-0) en Cornellá, y el Levante sucumbió claramente (2-0) en San Mamés para seguir siendo el colista, con 11 puntos, a tres de la salvación.

La cara: Deportivo de La Coruña

Con su gol ante el Eibar, Lucas Pérez igualó el récord de Bebeto de marcar en siete jornadas consecutivas.

Ha vuelto el SuperDepor. El primer nexo en común entre aquel mítico equipo de Arsenio Iglesias y el actual conjunto de Víctor Sánchez del Amo es que, en ambos casos, nos encontramos a un delantero de primerísimo nivel. En aquel Deportivo brillaba Bebeto y en el actual está fascinando Lucas Pérez. Uno es brasileño y el otro, profeta en su tierra, nació en La Coruña, pero ambos están unidos por un mismo fin, el gol. Lo demuestra que Lucas igualara ante el Eibar el récord del mítico ariete carioca de marcar en siete jornadas consecutivas, un hito que también lograron otros ilustres puntas españoles como Quini en la temporada 1979-80 y Güiza en la 2007-08.

Los 12 goles de Lucas Pérez son la mejor carta de presentación de este Depor que se ha convertido en la revelación de la Liga. Solo ha perdido dos partidos de los 16 que ha disputado y es uno de los equipos a los que menos le chutan; apenas tres veces lo hizo el Eibar este sábado en Riazor. Con Lucas de estilete y Mosquera de comandante en jefe del juego deportivista, el nuevo SuperDepor se ha situado estratégicamente en los puestos europeos. No será fácil moverle de ahí porque ya ha sumado 26 puntos y 25 goles, una cifra anotadora que no alcanzaba en las 16 primeras jornadas desde la temporada 2001-02, un curso que acabó con un título histórico, la recordada Copa del Centenariazo.

La cruz: Rayo Vallecano

Iglesias Villanueva cambió el rumbo del partido al señalar penalti y expulsión de Baena en esta jugada.

Otra vez vuelve a ser la otra cara de la jornada y empieza a frecuentar demasiado este espacio el noble equipo de Vallecas. Lo ocurrido el domingo en el Santiago Bernabéu es una exagerada hipérbole que define la agitada travesía del Rayo Vallecano. Empieza bien, se van torciendo las cosas y todo termina saltando por los aires. Pasa de ser ese equipo que empieza las temporadas rondando la zona noble, a terminar sufriendo para mantener la categoría. Algo así ocurrió en el Bernabéu: empezó entusiasmando tras remontar el tanto inicial de Danilo y ponerse 1-2 a los 12 minutos, y terminó apabullado por el Real Madrid y por el árbitro, al que le acabaron pidiendo la hora para no encajar más goles.

Iglesias Villanueva ajustició al Rayo Vallecano en el Bernabéu. Aunque acertó con la expulsión de Tito por su entrada salvaje sobre Kroos, se equivocó expulsando a Baena y pitando penalti por un supuesto agarrón sobre Sergio Ramos. Ahí murieron las aspiraciones del Rayo, que se quedó con nueve futbolistas a la media hora para pasar a ser arrollado y humillado después por un Real Madrid sin piedad. Que el Madrid no es un rival de la Liga del Rayo y el árbitro desequilibró el partido resulta evidente, pero mal haría Paco Jémez si no ordena, motiva y corrige adecuadamente a su equipo. De ello depende una permanencia que acarician, pero de la que se terminarán despegando si no superan la mala racha de cuatro derrotas consecutivas. El breve parón navideño les debería servir para cambiar de rumbo.

En el particular juego de la oca que es esta Liga, se siguen produciendo situaciones de lo más sorprendentes tanto en la parte alta como en la baja. Después de 15 jornadas, hay dos líderes, Barcelona y Atlético de Madrid, y podría haber nuevo líder en solitario la semana que viene, coincidiendo con el viaje del Barça al mundial de clubes que se disputa en Japón. El Barça se va a la posada y allí se queda el Real Madrid, que no supo aprovechar la oportunidad de acercarse al líder. Por abajo hay un nuevo inquilino en las casillas de la muerte, el Rayo Vallecano, que ya lleva cuatro jornadas sin ganar y, como escribíamos aquí la semana pasada, sigue teniendo un panorama bastante gris por delante.

Resultados de la 15ª jornada: volvió a empatar el Barça, el Atleti remontó ante el Athletic, el Madrid cayó en El Madrigal y Las Palmas ganó al Betis sobre la bocina.

Así está la clasificación de Primera: el empate del Barça frente al Dépor aprieta la cabeza y el Rayo cae a los puestos de descenso.

En el tiempo reglamentario 
De dos en dos y ahora se va de puente mundialista porque la corriente triunfal de la pasada temporada lo lleva a jugar el mundial de clubes. El Fútbol Club Barcelona volvió a perder dos puntos esta semana después de dejarse empatar (2-2) por el Deportivo de La Coruña en el Camp Nou. Esto provoca un empate a 35 puntos en la casilla del liderato entre los dos últimos campeones de nuestra liga. El Atlético de Madrid es el nuevo colíder del campeonato después de remontar (2-1) frente al Athletic y solo el coeficiente le mantiene por debajo del Barcelona (+15 de los rojiblancos frente al +21 de los azulgrana).

El Real Madrid volvió a caer en la posada tras perder (1-0) en El Madrigal y se queda a 5 puntos de los líderes, penalizado por las tres derrotas que ha cosechado en Liga (ante Sevilla, Barcelona y Villarreal), una más que las que llevan Barça y Atlético (2 cada uno). Y que no se despisten más los de Benítez porque el Celta viene pisando fuerte por detrás, con 28 puntos, a dos de los blancos, después de ganar (1-0) al Espanyol con un hombre menos.

De victoria en victoria en El Madrigal y el Villarreal sigue quinto porque le lleva la corriente ganadora. Tras su triunfo frente al Real Madrid, el Submarino de Marcelino se consolida en la quinta posición, a un solo punto de la Liga de Campeones; cuatro por encima del Deportivo, que se mantiene sexto después del punto de oro que pescó el sábado en el Camp Nou; y cinco por encima del Sevilla, que ya es séptimo tras su polémica victoria del sábado (2-0) en el Sánchez-Pizjuán frente al Sporting de Gijón.

Y las casillas de la muerte tienen, desde esta jornada, un nuevo inquilino. El Rayo Vallecano es antepenúltimo tras dejarse remontar (1-2) por el Málaga en Vallecas; bien es cierto que el Rayo suma 14 puntos, los mismos que su verdugo de este domingo y que el Granada, pero sale perjudicado del triple empate con los conjuntos andaluces. Sigue perjudicada la Unión Deportiva Las Palmas, que no sale del descenso pese a su postrero triunfo (1-0) contra el Betis, que sí le permite abandonar el farolillo rojo y colocarse con 13 puntos, a uno solo de la salvación. Más lejos está el Levante, anclado en los 11 puntos, después de caer (1-2) frente al Granada. La lucha por la salvación está en un pañuelo porque apenas cuatro puntos separan al colista del 14º clasificado, el Getafe, con 15 puntos.

La cara de la jornada: Villarreal CF

Esta foto que subió Roberto Soldado a su cuenta oficial en Twitter (@R9Soldado), ilustra a la perfección el clima de felicidad que vive el Villarreal.

En menos de diez minutos liquidó la partida el Villarreal frente a todo un Real Madrid. Con una facilidad pasmosa, como si encadenas en el juego de la oca varios 6 y 5 seguidos, y te plantas en un santiamén en la casilla de llegada. Pero sería muy simple, e incluso injusto, atribuir el triunfo del Submarino Amarillo a una cuestión de suerte, aunque debería de jugar a la lotería el míster Marcelino García Toral; seguro que rasca, por lo menos, la pedrea. Sus jugadores y él, a título particular, están de dulce. Después de un palo de Dos Santos en el minuto 4 y del gol de Soldado en el 9, supieron conservar la ventaja para conseguir una victoria de relumbrón contra el Madrid. Nadie duda de la irregularidad blanca, pero algo de mérito tendrán rivales como el Villarreal por cosechar la tercera derrota liguera de un equipo que se acaba de clasificar para los octavos de la Champions como primero de su grupo.

Se suele decir que en la mesa y en el juego se conoce al caballero, y la magnitud del Villarreal se comprueba con un simple vistazo a la clasificación, donde ocupan la quinta posición a tiro de la Champions y conservando un holgado colchón sobre los aspirantes a Europa. El Submarino Amarillo lleva años coqueteando con esas posiciones de honor; lo demuestra el hecho de que no haya dejado de rondar los puestos europeos desde su regreso a Primera en 2013.  Y se sabe reponer de bajas tan sensibles como las de Vietto, Giovani Dos Santos, Gerard Moreno o Cheryshev, el hombre de la discordia de moda y al que por Vilareal siguen admirando, incluso dedicándole pancartas en El Madrigal reclamando su vuelta. En todo ello tiene mucho que ver la notable adaptación de algunos de los refuerzos que se subieron al Submarino este verano: Denis Suárez, Areola, Bakambu y, el goleador de este domingo, Roberto Soldado. Si un conjunto mejora año tras año a pesar de perder por el camino algunas piezas muy importantes, es que las cosas se han hecho francamente bien en la sala de mandos.

La cruz: Levante UD

Peñaranda marcó dos goles y fue una pesadilla constante para la zaga levantinista el sábado en el Ciutat de Valencia.

Lleva todo el campeonato deambulando por las casillas de la muerte y no es capaz de obtener una puntuación que le permita salir de ahí. Desde que cayó en el Coliseo de Getafe (3-0) en la sexta jornada, el Levamre está en puestos  de descenso. Ni siquiera el cambio de entrenador y el debut de Rubi en la décima jornada ha servido para escapar de la quema. Desde entonces, solo ha llegado una victoria (el 0-3 en El Molinón de la 12ª jornada); lo demás han sido dos empates (1-1 frente al Deportivo en la 11ª y contra el Espanyol en la 14ª) y tres derrotas (3-0 en Mestalla en la 10ª jornada, 0-1 contra el Betis en la 13ª y el 1-2 de este sábado ante un rival directo como es el Granada). Un balance a todas luces preocupante que debe hacer reflexionar a Rubi y a sus jugadores, aunque la buena noticia es que la salvación, que precisamente marca su verdugo de esta semana, aún está a tiro de tres puntos.

Pero no se deben conformar los levantinistas con estar tan cerca de la salvación a pesar de cerrar la tabla. Las matemáticas son muy traicioneras y los números que hoy te hacen ver el vaso medio lleno, la próxima semana te lo mostrarán medio vacío. Aquí cada uno hace la guerra por su cuenta y los rivales van a lo suyo. ¿Dónde estaba Deyverson el sábado? Pues el autor de dos goles en El Molinón en la 12ª jornada terminó sustituido por Víctor Casadesús después de no rascar bola en los 81 minutos que estuvo en el césped. Ni un solo remate entre los tres palos, ni siquiera a puerta, y más pérdidas de balón que pases con criterio. Una actuación que contrasta con la del colombiano Adalberto Peñaranda, que marcó dos goles y fue un quebradero de cabeza constante para la zaga granota. Estas comparaciones tan odiosas deben servir a Rubi y los suyos para sacar conclusiones si no quieren pasar enormes apuros para mantener la categoría.

BONUS-TRACK: El Sacapuntas
Gerard Piqué: “Arbeloa no es mi amigo; es un cono-cido”
Aquí acostumbramos a hablar de fútbol, así que obviaremos la causa y las consecuencias de semejante salida de pata de banco. Simplemente le sugerimos al amigo Gerard que se preocupe más del coladero que fue la defensa del Barça en el segundo tiempo ante el Deportivo, y menos de lanzar pullitas a sus rivales.

Pasó la jornada 14 y no hubo ninguna sanción por alineación indebida. Esa es una gran noticia. A partir de ahí, comenzamos a construir nuestro habitual relato del fin de semana futbolístico. Todo transcurrió con relativa normalidad, porque el empate del Barcelona en Mestalla acorta distancias en la parte alta de la clasificación después de que Atlético y Real Madrid no fallaran en sus partidos del sábado. Donde sí hay variaciones es en los puestos de Europa League y en los de descenso, pero todo eso y más lo repasamos en el tiempo reglamentario de esta prórroga.

Resultados de la 14ª jornada: empató el Barça en Mestalla, goleó el Madrid, el Atleti no falló en Granada y Tonny Sanabria le metió un hat-trick a Las Palmas.

Así está la clasificación: el Barça reduce a 2 y 4 puntos su distancia sobre Atlético y Real Madrid, el Villarreal sube al quinto puesto y Las Palmas cae a la última posición.

En el tiempo reglamentario 
Cuando parecía que el Fútbol Club Barcelona iba a conseguir en Mestalla su séptima victoria consecutiva, apareció la conexión Alcácer-Mina y saltaron chispas. Empató el ex del Celta para firmar unas tablas (1-1) que reducen las diferencias del líder con respecto a sus dos inmediatos perseguidores. El Atlético de Madrid está ya a dos puntos del Barcelona después de hacer sus deberes en Granada y lograr un triunfo (0-2) que le afianza en la segunda posición y con unos números dignos de ser destacados como la cara de esta sección.

Después de que el juez de Competición le bajara la persiana de la Copa del Rey por la carnavalada del Carranza, al Real Madrid le tocó abrir el paso de esta jornada contra el Getafe. Y el descafeinado derbi madrileño de la sobremesa del sábado terminó con una goleada indiscutible (4-1) que permite a los de Benítez rebajar a 4 puntos su distancia con el Barcelona. El cuarto sigue siendo el Celta de Vigo tras empatar (1-1) en el Benito Villamarín, aunque su puesto en Champions ya pende de un solo punto.

Tres jornadas sin ganar después, el Villarreal tuvo que remontar para vencer (2-1) al Rayo Vallecano para situarse a un solo punto de la Liga de Campeones. El doblete de Bakambu deja al Submarino con 24 puntos, dos por encima de un Deportivo de La Coruña al que no le sirvió el décimo gol en Liga de Lucas Pérez para sumar los tres puntos en Riazor (1-1) frente al Sevilla, aunque el punto le sirve al Dépor para mantenerse en puestos europeos.

Y por la parte baja sigue habiendo mucho tomate. Hay un triple empate a 11 puntos. La derrota del sábado frente al Atlético baja al Granada a la antepenúltima plaza, con 11 puntos, los mismos que tiene el Málaga, pero que gracias al punto sumado en San Mamés (0-0) consigue salir del descenso por su mejor goal average. Con los mismos puntos aparece el Levante, penúltimo en la tabla tras conseguir otro empate (1-1) frente al Espanyol. Un punto por debajo de los tres, con 10, está la Unión Deportiva Las Palmas, que es el nuevo farolillo rojo tras su tropiezo del domingo (3-1) ante el Sporting de Gijón del trigoleador de la jornada, Tonny Sanabria.

La cara de la jornada: Atlético de Madrid

Simeone, que cumplió en Los Cármenes 150 partidos de Liga como entrenador del Atlético de Madrid, mantiene a su equipo en el segundo puesto de la clasificación, a solo dos puntos del Barcelona.

Los números vuelven a dar la razón y a hacer sonreír a Simeone, que precisamente esta jornada cumplió 150 partidos de Liga como entrenador del Atlético. Su Atleti no le pudo dar un regalo mejor: es segundo en la clasificación, con 32 puntos, a 2 del todopoderoso Barça, habiendo marcado 20 goles y encajado solo 6 en 14 jornadas, la mitad que el Madrid, lo que le convierte en el equipo menos goleado de las grandes ligas europeas. El cerrojazo a la madrileña se llama Cholismo. A falta de Tiago, el Cholo ha dado con la tecla defensiva y ya lleva cuatro jornadas sin recibir un gol. Aunque le ha costado encontrar la defensa titular, el cuarteto formado por Juanfran, Giménez, Godín y Filipe Luis parece ya asentado y la prueba es que lo ha repetido ante Espanyol y Granada. Y Oblak, como quien no quiere la cosa, se beneficia de ello para llevar 4 partidos de Liga sin encajar un gol, su mejor racha en la competición.

A eso le sumamos que Godín, que marcó el 0-1 en Granada a la salida de un córner (botado por Koke, por cierto) y abrió su casillero goleador en la presente liga, ha marcado más goles de cabeza que cualquier otro defensa en las cinco grandes ligas europeas en las dos ultimas campañas. Y por supuesto, subrayemos la racha de Griezmann, que metió el segundo gol en Los Cármenes y ha anotado 10 de los 31 goles del Atlético (7 de ellos solo en Liga) en esta temporada. Esta concatenación de números favorables lleva a que el Atlético haya enlazado 6 victorias, algo que no ocurría desde marzo de 2014, el feliz año que terminó en alirón y final de Champions. Con estas referencias, es normal que Simeone sonría. Los datos le dan la razón.

La cruz de la jornada: Paco Jémez

Así de solitario andaba Paco Jémez por el césped de El Madrigal antes del Villarreal-Rayo Vallecano. Foto vía @FranGuaitaSER.

La foto habla por sí sola y refleja una realidad incómoda a la par que incuestionable. Los entrenadores caminan solos. Parece una perogrullada y quizás lo sea, pero es una metáfora que resume a la perfección la soledad de un entrenador. Ellos sí que están solos en su universo, bastante más de lo que indica su fama. Y aunque seas un técnico tan popular como Paco Jémez (para muchos, el entrenador del pueblo), futuro seleccionador para algunos y al que algunas incluso le cantaban eso de “Paquito, bonito, queremos un hijo tuyo”, a la hora de la verdad eres tú y tu circunstancia. La circunstancia actual del Rayo no es la más favorable porque, a pesar de la imagen de brega e intensidad que mostraron en El Madrigal, volvieron a perder y ya son tres jornadas sin conocer la victoria. El dato no debería de ser preocupante, pues estamos hablando del Rayo Vallecano de Madrid y no del Rayo de Múnich, pero tampoco esconde una verdad innegable: el Rayito es 16º en la clasificación, con 14 puntos, solo 3 por encima del fantasma del descenso. Normal que Paco caminara solo antes del partido. Había mucha magia negra que espantar, pero sus conjuros no funcionaron y su equipo se ha metido en un buen lío.

Cierto que todavía hay mucho margen de maniobra y que el Rayo Vallecano no se mostró para nada inferior al Villarreal, pero desprende síntomas preocupantes por el enorme ruido que rodea al equipo y, en primera persona, a su técnico. A veces de la impresión de ser una lucha de Paco contra el mundo. Que si lesión de Ebert por aquí, bronca con Lass por allá, animación a medias en Vallecas, hasta la amenaza en firme de no seguir en el Rayo la próxima temporada. Son demasiados elementos de distorsión que desvían la mirada de lo realmente importante, el fútbol y su circunstancia. El Rayito seguirá cayendo muy simpático y siendo un equipo muy agradable de ver a ojos de los espectadores neutrales, pero sus prisas, bajones y bandazos tácticos generan una nebulosa demasiado gris para el mundo de color de rosa que creíamos percibir en torno a Paco. Todavía está a tiempo, no obstante, de revisar su paleta de colores y sacar algún pincel mágico.